鬼の兵法伝承者、異世界に転世せしむる

lv.6 鍛冶屋

　　　［Ⅰ］


　フレイさんの家に戻る頃には、お日様が山の陰から少し顔を出しており、靄があるものの周囲は明るくなっていた。
　空は青い。今日も天気が良さそうな感じだ。
　村人達も動き始めている。
　電気設備というモノがないと、人は太陽と共に生活する事になる好例である。
　そして玄関を開けると、２人はもう起きており、テーブルでなにやら話をしているところだった。
　恐らくドムさんが、昨夜の件について、また交渉しているんだろう。
　すると、ドムさんは俺を見るなり、席を立ち、こちらに来た。

「おお、コジローさん。どこに行ってたんだい？　朝起きたらいなかったんで、もう村を出たのかと思ったよ」
「裏山で剣の稽古してました。日課になってるもんでね」
「ああ、そうだったのか。どうりで朝早い筈だ」

　するとフレイさんが顎に手を当て、俺を見ていた。
　若干、品定めしてる感じがあるが、まぁそんなに気にする事もないだろう。
　この人の職業病だからだ。

「ほう、剣の修練をしていたのか。若いのに感心だな。だが、コジローさんは剣士にしては身体が細い。だから、もう少し鍛えておいた方が良いぞ。この辺りでも偶に、面倒な魔物が出たりする事もあるからな」
「ええ、俺もそう考えているところです。ところでフレイさん、昨夜の件はどうなったんですかね？　ドムさんが話していた武器の製造依頼は受けるんですか？」

　そう、フレイさんはなんと、この村で唯一の鍛冶屋なのであった。
　だがとはいうものの、今は武器製造からは足を洗っており、もっぱら農具や馬の蹄鉄、包丁なんかを造ったりしているそうだ。
　年なのでもう、武器製造はしないと言っていたが……さてどうするのか。
　フレイさんは腕を組み、渋い表情になった。

「騎士剣を３０本と言われたが、厳しいな。溶けやすいロギンを型に流して作る廉価武具ならできるが……領主に納める騎士剣となると話は別だ。それに儂はもう年だし、昔みたいに幾つも鍛造はできんよ。アロンを伸ばすのも、なかなか大変だからな」

　ロギンとアロンは、この地域の武具に使われる素材の名だ。
　たぶんロギンが青銅ぽい合金素材で、アロンが鉄か鋼のようなモノだろう。
　すずやニッケル、そして炭素含有量とか、成分の事を言い出すとよくわからんが、イメージ的にはそんな感じである。
　まぁそれはともかくとして、確かに剣の鍛造は大変だ。
　老人がするには骨の折れる作業である。
　するとドムさんは、祈るように胸の前で手を組んだ。

「そこをなんとか引き受けてくれると、ありがたいんだけどな。昨夜も言ったが、マティスの領主様の使いが、フレイさんの騎士剣が欲しいと、直々に俺の店に来たんだよ。だから、流石に断れなくてね。なんとかならんかね？」

　マティスは、シュレンが殺される前に一泊した街であった。
　勿論、殺人犯であるシムと一緒に、だ。
　ちなみにマティスは、このイシルとあの森を挟んで反対側にあり、結構大きな街である。
　ここから徒歩で半日という距離だ。
　で、ドムさんはマティスにある武器屋の店主のようで、フレイさんとはソレ繋がりで馴染みの仲なんだろう。
　フレイさんは残念そうに頭を振った。

「悪いが……何れにしろ、儂１人じゃ無理だよ。しかも、製作期間は６０日くらいと言っていた。武器製造はそんなに簡単なもんじゃない。それにこの村には、それだけの武具を造る素材が、今は無いからな」
「素材の手配なら私がするよ。人も探そう。お願いできないかな？　マティスの名工と云われたフレイさんの剣は、領主様のお気に入りでもあるんだから」

　剣の鍛造か。
　日本刀の仕組みやその過程は、一応、知識としてあるから、興味のある話であった。
　それにシュレンの剣は西洋剣だし、ここで武器製造を学んで、自分の日本刀を造ってみるのも良いかもしれない。
　俺が使う剣術は、基本的に、日本の武具による武芸だからだ。
　ちなみに鬼一兵法は、失伝した京八流一派のようだが、その辺は実を言うと、俺もよくわからない。
　そもそも、平安時代の陰陽師・鬼一法眼を祖とすると云われてはいるが、その人物が本当にいたのかどうかすら、確証がないからである。
　ハッキリ言って謎だ。
　とはいえ、俺の家は律儀にも、代々、その兵法を現代に伝え続けて来たのであった。
　今回、俺が死んだので、恐らく今後は、弟がそれを伝承していくんだろう。
　さて、話が逸れた。今は剣の鍛造だ。
　正直言うと、生前は刀匠も興味のある職業ではあった。
　素材の他にも熱する炉や、焼き刃土、そして拵えの問題もあるので、そんな簡単な話ではないが、面白そうであった。
　それに力仕事なので、この身体の鍛錬にもなるだろう。
　つーわけで、立候補してみよう。

「じゃあ、俺が手伝いましょうかね？　剣の鍛造って興味あるんですよ」
「おお、こんな所に良い人がいた。なぁフレイさん、コジローさんもこう言ってるがどうだい？」
「おいおい、コジローさん。良いのか？　アンタは剣士なんだろう？」
「剣士だからこそ、興味があるんですよ。命預ける武具にはね。この国の武具の製造過程を見てみたいんです」

　フレイさんはキョトンとしていた。
　まさか、剣士がこんな事を言うとは思わなかったんだろう。

「コジローさんは若いのに、変わった剣士だな。ここの兵士や剣士は、剣を消耗品としてしか考えておらんのに」
「変わり者とはよく言われますよ」

　剣は消耗品。
　オヴェリウスでも武官が装備する武具以外は、そんな認識であった。
　下級兵士達の武具に至っては、ほぼ廉価武具ばかりだったとシュレンも記憶している。
　そう、確かに消耗品なのだ。それは間違いない。
　かくいう日本も、戦国時代の武家以外はそんな感じだったから、正しい価値観ではある。
　そもそも、刀は武士の魂などという戯言ざれごとも、平和な江戸時代にできた慣用句だからだ。
　だがそうは言っても、古流剣術を現代に伝える我が桜木家では、刀剣はやはり神聖なモノなのである。
　そうやって育ってきたので、俺は今更、そんな風には考えられないのだ。
　
「まぁコジローさんも手伝ってくれるのなら、考えてみてもいいだろう。それに、この村の者でも手伝ってくれるのが少しはいるからな」
「本当かい！　是非、前向きに考えてくれよ、フレイの旦那」

　さて、後はフレイさん次第だ。
　どういう決断を下すのかはわからないが、俺は流れに身を任せるとしよう。


　　　［Ⅱ］


　俺がフレイさんの家に厄介になり始め、７０日くらい経過しただろうか。
　お陰で、この辺りの地理的な事も、少しわかってきたところだ。
　この２カ月程、なかなかに面白い体験ができた。
　剣の鍛造も然る事ながら、村人達との交流もあり、俺の名前もすっかりこの村に浸透した。
　村人達も、最初は得体の知れない者のように俺を見ていたが、今では仲良く過ごす事ができている。
　フレイさんの知人という事で、早くに気を許して貰えたようだ。
　まぁ郷に入ったら郷に従えという感じで、俺もあまり目立つような事はしなかったのも大きいだろう。
　こういう小さなコミュニティーは、そういう輪を乱す人間を極端に嫌うからである。
　まぁそれはさておき、つい先日、領主に納める騎士剣は作り終えたところだ。
　その為、今日はそれらを引き取りに、ドムさんが輸送の荷馬車と共に、こちらに来る事になっているのである。
　つまり、依頼達成の日というやつだ。
　しかし、この２カ月余り、有意義な日々を過ごせた。
　フレイさんの鍛造技術を間近で見れ、その製造過程を知る事が出来たので、刺激のある毎日であった。
　そして、俺もその合間を利用して、自分の刀を作り上げる事が出来たのである。
　但し、俺はまだまだ未熟故、日本刀モドキのモノしか作れなかったが。
　やはり、金属の折り返し鍛錬が甘いのと、焼き刃土の加減がよくわからないからである。
　おまけに拵えも、この地域にある代用品で対応したので、本来の意味での日本刀ではないのであった。
　その為、見た目はそれっぽいが、恐らく、日本刀としては一流のモノではない。
　本物を振るった経験があるからこそわかる感覚であった。
　桜木家は古流剣術を伝えている事もあり、当然、真剣も二振り保管している。
　銘は見てないので本当かどうかは知らないが、親父曰く、その内の１つは室町時代の備前派の刀工、盛光のモノらしい。
　その２つの刃渡りは３尺と２尺５寸。つまり、９０ｃｍほどの大太刀と７０ｃｍほどの太刀であった。
　そして、今回の作刀にあたっては大太刀の方を参考にした。
　シュレンの長剣と同じくらいの長さというのもあるが、それよりも実戦を考えての事であった。
　やはり、化け物を相手にする事があるので、間合いを広く取れる武器の方が有利だからだ。
　まぁそんなわけで大太刀モドキを造ったわけだが、今所持しているシュレンの剣よりも業物とは言えた。
　こんなモノでも、切れ味が全然違うからである。
　研ぎが若干甘いが、まぁまぁ実用に耐えるモノにはなっただろう。
　ちなみにだが、フレイさんは俺の鍛造工程を聞いて、最初は首を捻っていた。
　当然だ。剣を造るにしてはかなり面倒な作業が多いからである。
　だが出来上がったモノを見て、度肝を抜かれたのか、フレイさんは刀身を暫く魅入っていたのだった。
　初めて目にする刀というモノに驚いている風であった。
　そして俺に「どこでこの製法を学んだ？」と訊いてきたのである。
　俺はこう答えておいた。

「人伝に聞いたんです。折れず、曲がらず、よく斬れる、カタナという剣の話を。これは聞きかじったのを試してみたんですよ」

　するとフレイさんは、「世の中には色んな剣の作り方があるのだな」と、感心したように頷いていたのである。
　フレイさん自身にも刺激のある作品になったようだ。
　と、まぁ色々と話したい内容ではあるが、刀剣の話はこのくらいにしておこう。
　さて、今は夜が明けたばかりの早朝である。
　俺は今、自分の刀を背中に担ぎ、また森の中へとやってきたところであった。
　あのゲスなペンギンと、話したい事があったからだ。
　というわけで、俺はいつもの大木の陰に隠れ、エールペンデュラムスを開いた。
　そして白紙部分に手を置き、奴に語り掛けたのである。

（おい、ゲスペンギン。今いいか？）
『なんだゲス人間。今のお前が習得できる力はもうないぞ。新たな力を得たいなら、精々、徳を積み、身体を鍛える事だな。ま、最初の頃から比べると、少しはマシになったがな』

　という文字が浮かび上がってきた。
　相変わらず、嫌味臭いペンギンである。

（そりゃどうも。だが今日はその話をしに来たんじゃない）
『なんだ？』
（お前……以前、俺をスカウトしに来たと言ってたよな？　どういう意味だ？）
『文字通りスカウトだよ。あの日のあの瞬間に、あの男に転生させられる魂のな。その中で、お前が一番強い魂をしていた。ただそれだけの事だ。盟約にはそうなっていたんでな』
（一番強い魂を転生だと……なんだそりゃ？）
『気にするだけ無駄な事だ。今更どうにもならん。お前はあの時点で死んだのだからな。お前はここで、第二の人生を紡ぐしかないんだよ』

　コイツは何かを知っている。
　恐らく、この転生自体、何か理由があるに違いない。

（それはわかるが……なんだ、その盟約って？）
『それは言えないねぇ。契約とはそういうものだからな。機密事項だ。ついでにいえば、お前は知らなくていい事だよ。今はまだな。気長に生きていけや。しかし、お前、渋くなったなぁ。どうしたんだ、髭なんか生やして？　髪もロン毛にしてさ。色も良い感じで日焼けして、すっかり放浪の剣士風になってんじゃん。お似合いだよ』

　そう、俺の見た目は確かにそんな感じだ。
　命を狙われていた為、変装もかねて髭を伸ばしているのであった。
　まぁとはいえ、髪の毛に関しては、いつか切るつもりだが。

（放っとけ。俺はお尋ね者らしいから、あえて無精髭を生やしてんだよ。つか、見えてんのか？）　
『ああ、見えてるよ。マヌケ面がな』
（それこそ、放っておいてくれ）
『そういや、今日はあの沢山の剣を運ぶんだったな。お前も護衛で付いてくんだろ？』
（ああ、それがどうかしたのか？）
『行き先はマティスだったな。なら、もしかすると出会いがあるかもな。ま、あんましいい出会いではないかもしれないがね、ｗｗｗ』

　最後のｗｗｗは笑いの意味なんだろう。
　コイツはネットスラングを時々使うので、どういう風にこのメッセージを送ってるのか気になるところだ。
　というか、日本文化を知り過ぎだろ。
　わけがわからない自称神のペンギンである。
　しかし……気になる予言であった。
　本当かどうかわからないが、念の為、注視するとしよう。