【完結】王妃はもうここにいられません

君だけは認められない⑧ クドスside

「陛下！」

　ルーカスは立ち上がり、僕の言葉に反対の意を表した。

「そのような判断、決して受け入れられるものではありません！」

「ルーカス……これは」

「貴方は王としての判断を誤っている。嫉妬に狂い、冷静な判断ができていません。思い出してください、幼少期の貴方を。王となるために励んでいた貴方自身の考えを思い出して、どうか冷静な判断を！」

「聞け！」

　僕の一喝が部屋に響き渡る。その声にルーカスは見つめてくる。
　それ以上の言葉を発することなく、静かになった彼に僕は言葉を返した。

「僕は王として決断を下した。それに従え。さもなくば、お前自身に罪を課すことになる」

　流す視線で、イェシカを見つめる。

「クドス……」

「君と僕で培ってきた時間を、決して無駄にしてはならない。君の罪を許すからこそ……今度こそ僕のために励むと誓ってくれ」

「……」

「ラツィアよりも、相応しい王家となろう。イェシカ」

　イェシカは涙を流しながら頭を下げた。
　
「クドス…………ごめんなさい。私、私は……」

　僕は彼女を見つめたまま、しばらく沈黙する。
　周囲の文官が見せる視線。
　ルーカス大臣の呆然と、諦めたように俯いた表情。
　それらの仕草に、王としての威厳がまた一つ揺らいでいるように感じる。

　だが、だが僕は認める訳にはいかないんだ。
　このままラツィアに、全てを奪われたくはない

「……話は終わりだ。イェシカの疑惑への調査は即刻中止するように貴族家に伝えろ。僕が許した今、もはや罪はない」

　もう、覚悟を決めた。
　僕はいつだってラツィアの下で、添え物のような人生を歩んでいた。

　それを変えるために、何年も機会を待っていた。　
　ようやく、ようやく僕が王として真の価値を示す機会がきたんだ。
　手放す訳にはいかない、認める訳にはいかないんだ。

　これまでの努力を、自分自身で否定するような、終わらせるような選択だけはできない。
　自らの選択に悔いを残さぬために励もう。　
　襟を正して、この選択が正しかったと皆に示すほどの統治を果たしてみせる。
　覚悟と共に、僕は玉座の間を後にする。

　その時だった。
　見た事がない景色、しかし懐かしい景色が脳内に蘇ってきた。


　　　◇◇◇◇


　階段下に突き落とされて、頭から血を流す堂本の姿。
　咲いていく血の花が広がっていく中で、彼女を突き落とした人物が僕を見つめる。

『やっぱり、見ていたんですね』

　その人物は、堂本の後輩にあたる人物。
　今朝も堂本に対して、新商品の売れ行きを報告していたはずだ。
　
　仲が良かったはずの彼女が、目の前で階段から堂本を突き落とした姿を見てしまった。
　いや……実際には突き落とす前、止められる瞬間であった。
　それを止めなかったのは……心の内にある嫉妬が行動を止めたのだ。
　
（ここで堂本が死ねば、俺が仕事の評価を得る機会が巡って来る）と……

　そんな浅はかな嫉妬を見透かしたように、突き落とした後輩が言葉を続ける。

『止められたのに、黙って見過ごしたのなら共犯ですね』

『どうして、こんな……』

『田口さんと同じですよ。堂本さんがいなくなれば、評価は自分のものでしょ？』

『っ！』

『でも、恐らく堂本さん。死んでいないし、いつか起きちゃうかもしれない。その時に突き落とされたと供述されれば調べられて終わりです』

『な、何が言いたい』

『考えがあるんです。ねぇ田口さん少し手を組みませんか？　堂本さんの評価、全部をもらっちゃうんです』

　嫉妬心を撫でるような問いかけ。
　後輩だった彼女は、俺を見つめて言葉を続けた。

『堂本さんの仕事、きっと私が引き継ぐ事になります。その際に……データを改ざんして私達からアイデアを奪った事にしましょう？』

『なにを……そんなことが、できるはずが』

『できますよ。田口さんが突き落とした犯人として疑われてください。皆の疑惑が貴方に集まる間に私がやっておきますから』

『……』

『ね？　私達だって頑張ってきたんです。報われたっていいじゃないですか』

『どうして……こんなことを』

『それは––––』


　　　　◇◇◇◇

「っ!!」

　思い出した記憶。
　もう見てみぬふりはできない。
　これは……前世の記憶で、俺は、僕は田口という人物の生まれ変わりなのではないか。

「……僕は一体」

　僕は明確に、前世の記憶を思い出していくのを感じる。
　だが、まだおぼろげな記憶だ。
　しかしながら、前世の記憶を思い出すと同時に胸に……強烈な罪悪感を感じるのだ。

　これが前世の記憶というなら、あちらの僕は死んだのか？
　そしてこの胸の内に宿る強烈な罪悪感。
　全てを思い出せないが、微かに蘇ってくる記憶だけで後悔が胸を締め付ける。

　この記憶はなんだ、僕俺は……前世でいったいなにをした？