死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます　お飾りの王妃は必要ないのでしょう？

なか

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最終章

130話

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「––––言われなくても、楽しむに決まってるわよ」

　ヒルダからの手紙を閉じながら、誰もいない空間へと呟く。
　彼女とは、きっと相容れぬ関係であった事に変わりはない。
　だけど今はただ子供達を救ってくれた感謝と共に、彼女に馬鹿にされないように、改めて楽しく生きていこうと思えた。

「カティ、なにを読んでる？」

　ふと、部屋へとシルウィオが入って来る。
　すでにジェラルド様は席を外しており、今日は帰ってこないと思っていた彼が、私を抱き寄せながら尋ねるのだ。

「ヒルダからの手紙です。彼女なりの……最期のメッセージです」

「……楽しく生きろ。か」

「えぇ、言われなくても楽しんで生きていくに決まってます」

　手紙を置きながら、シルウィオを抱きしめる。
　身体から伝わってくる温もりを感じながら、彼へと口付けをする。

「大切な人が無事でいてくれる。子供達も無事なら……もう不安もないから」

「そうだな。もう君に不安がないよう、俺も最善を尽くす」

　互いの幸せを再確認するように……
　子供達が無事だった事を喜び合うように、私達は互いに抱き合う。
　暫くの時間をかけて安心を感じた後、気になった事を問いかけた。　

「ヒルダの遺体については、どうするのか聞いてもいいですか？」

「カルセインに、家族が眠っている共同墓地がある。そこに埋葬する予定だ」

「そうですか」

「アイゼン帝国に出来るのはそこまでだ。最期の行為に感謝はあれど……国家間の戦火を企んだ罪は消えない」

「分かっています。私もそれで、充分だと思いますから」

　ヒルダの最期を聞き終えながら、私は部屋にある机の引き出しを開いて、入っていた紙束を取り出す。

「それは？」

「リーシアに教えてもらいながら、書いていた小説です」

　グレインと恋仲であり、盲目の物書きであるリーシア。
　彼女に教示してもらいながら書いていた小説を、改めて最期まで書きたいと思えたのだ。

「ヒルダに楽しめと言われたように、私はこれからもやりたい事を、楽しんでやっていこうと思います」

「……」

「二度目の人生を悔いなく生きるため、この小説も書き切りたいと、改めて思えました」

「俺も待つ。カティがそれを書き終えて、いつか読めるのを楽しみにしている」

　嬉しい言葉をくれるシルウィオへと、頷きで返す。
　そして、ヒルダの残した置手紙を机に仕舞いながら、そっと呟いた。

「これが、私なりの弔い方よ。貴方の言う通り、楽しんで生きてみせるから」

　手向けの言葉を手紙に贈り、私はこれまで通り生きていくと改めて決意する。
　二度目の人生。

　手に入れる事など、本来は出来るはずもなかった奇跡。
　その幸せを噛み締めながら、楽しんで生きていく。
　今日も、明日からも……

　　　　◇◇◇

　と、覚悟を決めたはいいが……
　小説を書くというのは辛い事も多くて、思った以上に時間がかかるものだ。

　ただ書き殴るだけでなく、読めるように色々と文を整えたり。
　リーシアに教示を何度も受けながら、ヒルダが亡くなって二ヶ月が経ち……
　ようやく、私の小説は完成した。

「で……できたぁ」

　書き終わった達成感、やり切った充実感。
　それらを胸にしみこませながら、書いていた筆を置く。
　隣で待ってくれていたリーシア、そしてグレインも感嘆の言葉をくれた。

「お疲れ様です、カーティア様。物語を書き切るのは……簡単に思えて一番難しい事ですよ。凄いです」
「カーティア様！　完成したんですね。俺にも読ませてくれますか？」

　賞賛の声と、早速の読みたいという言葉が嬉しい。
　どこから話を聞いたのか、娘のリルレットが、弟のテアやイヴァを連れてくる。

「お母様、書き終わったの!?　リルにも見せて！」
「テアも読みたい、お姉様の後でもいいから！」
「イヴァも～」

　私がかなり前から書いていたのを知っているからこそ、子供達がせっつく。
　そんな皆に笑っていると、シルウィオとジェラルド様までやって来た。

「どうした」

　尋ねたシルウィオに、リルレットが嬉しそうに報告してくれる。
　聞き終えたジェラルド様は、ふむふむと頷いてから呟いた。

「カーティア様は、誰に一番に読んでほしいのですか？　もちろん私も立候補させてください。読んでみたいですから」

　ジェラルド様の嬉しい言葉と共に、誰に読んでほしいのかという問いかけ。
　それを聞かれたなら、私の答えは決まっていた。

「私には、書いていた時から読んでほしい人がいます」

　呟いて、シルウィオの前へと進む。
　彼へと書き終えた紙束を手渡す。

「私に幸せをくれたシルウィオ。貴方に読んでほしいの」

「……カティ。いいのか？」

「もちろん。貴方がいいから、書いたの」

　私はシルウィオと初めて打ち解けたように、また彼に小説を読んでもらう。
　今度は私のオススメではなく、私の書いた小説だけど。
　きっと、また私達を深く繋いでくれると信じて––––

「分かった、読むよ。カティ」

　初めて会った頃と違って、素直にそう言ってくれるシルウィオ。
　変わった彼に頬笑みながら、私は言葉を告げた。

「読んで、シルウィオ。題名は––––」

『死んだ王妃は二度目の人生を楽しみます』

　　　◇◇◇◇

　それから、十五年の月日が経ち––––
　シルウィオが、皇位を子供に継承する日がやってきた。

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