【完結】冷遇された私が皇后になれたわけ～もう貴方達には尽くしません～

劣等感② セドアside

　凍りついてしまった魔術師の姿に、驚きで声が出ない。
　俺の反応を見て、クロヴィスは凍った魔術師を叩いた。

「二週間後に魔法は解除される。その時に事情は説明してやれ」

「な……我が帝国が誇る。一級魔術師が……」

「五年前に俺を殺そうとしたんだ。殺してないだけ感謝しろ」

「さ、先程の会話はなんだ!?　お前は一体なにを隠している！」

　ようやく冷静な思考を取り戻したと同時に、目の前にいるクロヴィスに尋ねる。
　その途端、喉に鋭い痛みが走った。
　喉が凍りついている!?

「うぐっ!?」

「お前に答える訳ないだろ」

「な、なら……何をする気だ？　俺に何を聞かせる気だ？」

「ラシェルには、お前を苦しめる姿は見せたくなくてな」

「や、やめぇ……がっ!!!?!?!!」

「辞める訳ない。俺の怒りが……さっきので終わると思っていたか？」

　全身を氷の針で刺されていく感覚が走る。
　あまりの痛みに叫びたいのに、喉が凍っていて声も出せない。
　痛い、痛い、痛い。

「は……いっ……なんだ……これは……」

「お前の感覚に痛みだけを与えてる。傷は残らないから安心しろ」

　苦し気に呼吸を吐き出す俺を、クロヴィスは見下してくる。
　なんて屈辱だ。
　奴に抵抗する力が、俺には皆無だ。

「言っておく。ラシェルにだけは手を出すな」

「が……くそ……」

「まぁ、いずれどう足掻いてもラシェルには手出しできなくするけどな」

「な……にを？」

　考えが読めずに尋ねれば、クロヴィスは笑った。

「ラシェルが作ったポーションの品質を、お前達も理解しているだろ？」

「っ!?」

「他国にも光の魔力を持つ者はいるが……ラシェル以上の品を作り出せる奴はいない」

「……」

「ラシェルには女神と讃えられるほどの力があるのに、お前達は彼女の存在を他国には公表せず虐げていた」

「ちが……う。我ら皇族は、彼女を適切に管理するた……め……」

　隣国に彼女の存在を知られれば、ポーションを多く作らせる無理強いが出来なくなる。
　多大な利益を生みだす存在を手放す訳にはいかない。
　だから、我らで管理していたのだ。
　ラシェルが余計な情報を知り、立場が逆転する訳にはいかなかった……

「だからまぁ……俺が隣国にラシェルのことを全部明かす事にした」

「なっ!?」

「ラシェルを虐げていた……お前達の所業を全てな」

「や、やめ！　そんな事をすれば……」

「現皇帝ならびに……皇族の信頼は地に落ちる。好都合だ」

　クロヴィスが明かした今後の展望に、身体が震える。
　もしも隣国に俺達の所業が明かされたなら、どのような末路になるのか想像もできない。

「や！　やめ！　やめてくれ！　お……おねがいだ！　皇族の威厳を失ってもいいのか!?」

「やめる訳ない。それに……お前らの自業自得だろ」

　待て、待ってくれ。
　お前が、俺から全てを奪うな。
　俺が……お前に勝っている部分を奪われたなら……俺は……

　苦しみの中で呼吸を吐きながら、遠ざかっていくクロヴィスに手を伸ばす。
　愚弟だと見下して、殺そうと思ったあいつを必死に止めようともがく。

　俺が最も欲しいと望むラシェルが隣に居るあいつに、全てが負けてしまう。
　その現実を突きつけられたようで、深い絶望が胸を満たした。

「やめろ！　父上と、俺が築き上げてきた皇族の信頼を壊すなど。国家の損失だ！」

「やめられないんだよ。俺はラシェルを幸せにする。それが……やり残した事だからな」

「？　な、なにを……」

「お前には関係ない。大人しく終わりを待ってろ」

「ま、まて……待ってくれ！　話を聞け！　クロヴィス！」

　痛みに耐えながら、絶望を振り払うように必死に叫ぶ。
　だが俺には……クロヴィスに対抗する明確な打開策はなく。

　そして奴も、俺の話を聞く素振りすら見せずに去ってしまった。