【完結】冷遇された私が皇后になれたわけ～もう貴方達には尽くしません～

劣等感① セドアside

「うっ……ぐ……」
　
　傷はないのに、いまだに痛む手を見つめる。
　そして、クロヴィスの瞳を思い出して身が震えた。
　皇族である俺が……下民から生まれたあいつに恐怖を抱いてしまったのだ。

「くそっ！」

「セドア様？　どうかなされたのですか？」

　文官が、俺の様子を気にかけて話しかけてくる。
　彼に事態を説明している暇はない。

「直ぐに父上と、帝国の一級魔術師たちを玉座の間に招集しろ！」

「へ、陛下と……魔術師様たちをですか？」

　文官にとって、雲の上のような存在の俺の父である現皇帝。
　そして、帝国に実力を認められた一級魔術師。
　彼らを同時に呼ぶのだから、彼の動揺も分かる……が。

「理由を話す時間はない！　直ぐに呼べ！」

「は、はい！」

　文官は慌てて駆け出していった。
　他に誰も居ないのを確認して、俺は静かに呟く。

「……ラシェルは俺の女だ。絶対に取り戻す。クロヴィスのような下民の血が流れる者に……あれほど美しい彼女を渡すなんて、許せるはずがない」　

　これは、俺がラシェルを虐げていた理由。
　隠していた本音だ。
　
　幼い頃からクロヴィスには、愚弟以外の感想もなかった。
　魔力以外は取り柄もなく、下民の母親の血が流れる皇族に相応しくない人間。
　それが俺の評価で、見下していた。

　しかし……

「ラシェル……お前が、どうして俺の傍に居ないんだ」

　いつしか、クロヴィスの傍には小さな少女が居るようになった。
　彼女は素晴らしかった。
　光の魔力を持つだけではない、幼くても分かる美麗な顔立ち。
　透き通るように煌めく白銀の髪に、宝石のように美しい琥珀色の瞳。

　喉から手が出るほど、ラシェルに心が惹かれた。
　
　なのに！
　俺が人生で最も欲しいと願った彼女だけが、見下していたクロヴィスの隣にある。

　それが……たまらく羨まし、悔しかった。
　蔑んでいたクロヴィスに負けたようで、劣等感で……俺の人生は惨めにすら思えたのだ。
　だから、奴を殺したくなるほど憎んだ。

「ようやく……あと少しで彼女が手に入る所だったのに……」

　父上が側室にする許可までくれた。
　ようやく、ラシェルと子を作れる所だったのだ……

「……ラシェル……俺は、君を……必ず」

　執務室に辿り着いた俺は、一人だけの空間で静かに呟く。
　誰にも明かした事がない、俺が最も切望する女性の名前を。


　　　◇◇◇



　少しの時間を置いて、文官が戻って来る。

「申し訳ありません、セドア様。皇帝陛下は……現在は病に伏しており……」

「っ……そうか。なら後で俺が説明に向かう」

　父上は、一か月ほど前から体調をよく崩していた。
　昨日は元気そうであったが、悪化してしまったようだ。
　クロヴィスの対策を相談したかったが、無理をさせられない。

「魔術師は？」

「お呼びですか？　セドア皇子」

「っ!!」

　聞こえた声に視線を上げれば、我がジルーディア帝国の一級魔術師がそこには居た。

　一級魔術師とは、帝国内で実力を認められた数人しかいない魔法の実力者。
　魔法に長ける実力は、他の追随を許さない。
　その一人がやって来たことで、ようやく安堵の息を吐けた。

　これで、クロヴィスに対抗もできる。
　魔術師以外を人払いして、彼と二人きりになる。

「皇子、えらく顔色が悪いですが。大丈夫ですか？」

「大丈夫だ……お前だけか？　他の一級魔術師は……」

「他は帝国内の魔物討伐に駆り出されてます。五年前にクロヴィスを処分したので、面倒な案件を任せられる者が居ないのですよ」

「……」

「それで、ご用件は？」

　彼の問いに、俺は先程のことを明かす。
　死んだはずだったクロヴィスが生きていた事実や。
　そして、ラシェルの部屋で起きた出来事の全てを……

「それは……本当ですか？」

　驚きの様子で尋ねる魔術師に、頷きで答える。

「そんなはずがありません。確かにクロヴィスは……セドア皇子の命で我らが総がかりで処理しました！　遺体を見たでしょう！」

「俺が見せられたのは焦げた遺体だ！　間違いではなかったのか!?」

「鑑定魔法で、皇族の血を引く遺体だと判別もしたはずです！　遺体だって見つからぬように皇城の奥に秘匿したでしょう！」

　その通りだ。
　遺体には皇族の血が流れているのも確認した……
　なのに、なぜあいつは生きている？

　いや、今はそんな事はどうでもいい。
　現に存在しているクロヴィスの対策が先だ。

「迷っている暇はない。奴が生きているなら、再び消すだけだ」

「っ！　セドア皇子……」

「お前の一級魔術師としての腕を見込んで頼んでいる。奴を消してくれ。このままではお前の立場も危ういはずだ」

「……」

「ラシェルを人質にしてもいい……隙を見つけ出し、殺せ」

　俺が発した言葉と同時に、魔術師は見せつけるように炎を生みだした。
　その膨大な魔力量は……まさにクロヴィスに並ぶほどだろう。

「皇子、五年前と違い……今やクロヴィスなど私の足元にも及びません。必ずや消し––」

「いや、お前じゃ力不足すぎる」

　突如聞こえた声に、魔術師と俺の呼吸が驚きで止まる。
　いつの間にか、すぐそばにクロヴィスが居たのだ。　

「なっ!?」

「ラシェルにあと少しだけ待ってもらって様子を見に来たが……正解だったな」

「クロヴィス……!!」

「セドア……お前はやっぱり、俺を消そうとするか……」

　一瞬だけ、クロヴィスが寂しそうにした瞳を向けた気がした。
　しかし俺にはその瞳の意味を問う余裕はなく、魔術師へと声を飛ばす。

「おい！　直ぐにクロヴィスを消せ！」

「セ……セドア様は……これがクロヴィス様だと言っているのですか？」

「は!?」

　先程まで余裕を見せていた魔術師が、酷く怯えた様子で冷や汗を浮かべている。
　瞳を大きく見開き、クロヴィスを凝視していた。

「こ……これは、生きているなんて言えません……これは……」

「やっぱり……魔法の扱いに長けてる奴には分かるか」

　こいつらは何を話している？
　魔術師の表情は、恐ろしいものを見たように驚きが張り付いている。
　何が見えているのだ。

「こ、こんな事が……あ、あり得な……」

「とりあえず、お前は邪魔だ。まだ……誰にも真実は知られたくないんだよ」

　なにを言っている。
　魔術師は、何を知ったというんだ？
　尋ねようとした時、クロヴィスが手を伸ばして魔術師の肩に触れた。

「やめ!?　セドア皇子！　たすけっ」

「少し眠ってろ。殺しはしない」

　呟きと同時に、魔術師の全身が凍っていく。
　凍りつく際のパキリと軋むような音と同時に、彼は静止してしまった。

「さて……セドア。ラシェルについて、お前に話す事がある」

　謎が深まるばかりだ。
　こいつは、何を隠している。
　尋ねようにも、クロヴィスの睨む視線に押されて声が……出ない。