『春よ、君を守りたし ―中華恋絵巻―』前日譚

第十一章

真実の代償

数日後。文政庁の朝は、ざわめきと緊張に包まれていた。

「見たか？ 新しい記録書……」

「都西部の鎮圧、実はあんなひどい状況だったなんて……筆録官補が、独断で追加記録したと聞いたぞ」

庁内に広がる噂。その中心には、杜若の書いた一文があった。

《鎮圧は、報告された「小規模の暴徒排除」ではなく、飢饉による民衆の訴えを、武で封じたものであった。》

その記録は景融の監修を得て、密かに月例報として回覧されたが――
内容の重さに、庁内は騒然となった。

そして、すぐに上層部の命が下る。

「筆録官補・杜若、出仕を禁じる。監査のため、即刻執務を停止せよ」

執務室の前で、告げられた冷たい命令。

「……分かりました」

杜若は表情を変えず、筆を静かに置いた。

柳采琳がその場に駆け寄ってくる。

「杜若、これはあんまりよ……正しいことを書いたのに、罰だなんて！」

杜若は小さく首を振った。

「筆をとった時から、これは覚悟していたことです。……でも、本当に怖いのは、“書かないこと”だと思うから」

そこへ、景融が現れた。

「監査官の処分命令には、私が異議を申し立てた。彼女の記録は私の承認下にあり、筆録官としての義務を果たしただけだと」

「……それでも、私が書いたものには変わりありません」

景融はしばらく黙ったのち、ぽつりと呟いた。

「君は、誰かの声を救った。それだけで、十分すぎるほど、尊い」

＊

翌日。
景融は朝早く、ひとりで内閣府へ向かった。

手には、杜若が書いた記録と、彼自身が過去に書けなかった文案を添えた上申書があった。

「……これは、私が記すべきだった文です。筆録官として、そして“見てしまった者”として」

上申書を読み終えた官吏たちは黙り込んだ。
沈黙ののち、ひとりが言った。

「君は、彼女を庇っているのか？」

「そうではありません。彼女の筆は、私よりも正しく真実を見つめた。その記録が罰されるなら、筆録官とは何のためにあるのか、私は問いたい」

静かな、しかし揺るぎない言葉だった。

＊

一週間後。
文政庁に通達が届いた。

《筆録官補・杜若の出仕を再認可する。記録内容に不備なし。景融の意見をもとに、再評価とする》

庁内が再びざわめく中、杜若は静かに席に戻った。

采琳が駆け寄る。

「おかえり。……あんた、本当に、強いわ」

杜若は微笑んだ。

「強くなりたいと思いました。……筆をとる者として、恥じぬように」

＊

その夜。
庁外の長廊で、景融が杜若に声をかける。

「……出仕が認められて、よかった」

「いえ、あなたが背を押してくださらなければ、私は――」

「違う。私はただ、君の背中に見とれていたんだ」

杜若は驚いて彼を見た。

景融の瞳は、いつになくまっすぐだった。

「君の筆は、私の筆を救った。……私は、ずっと筆に縛られていた。でも、君を見て、もう一度“書こう”と思えたんだ」

杜若はそっと目を伏せ、震える声で答えた。

「私も……あなたに見てほしくて、書いたのかもしれません」

長い沈黙。
ふたりの間を、風がやわらかく通り抜けていった。

（第十一章　了）