『春よ、君を守りたし ―中華恋絵巻―』前日譚

第五十七章

声刻の儀（せいこくのぎ）

天泉の夜は静かだった。

空は深い藍に沈み、蘭樹のある石室には、淡い光の玉がいくつも浮かんでいた。
それは過去の声の記録――声珠（せいしゅ）たちが、記録者を見守るかのように漂っている。

「これが“声刻の儀”の場だ」

音主が手を掲げると、蘭樹の根元に円形の文様が浮かび上がった。
中心には一対の小さな石座。片方に座るのは杜若。もう一方に座ったのは――来靖だった。

「え……来靖？」

杜若が驚くと、音主は微笑んで言った。

「“声”はひとりで記すものではありません。
聞く者がいて、初めて祈りとなる。
来靖殿には、記録者の“証人”となっていただきます」

来靖はうなずき、杜若の隣に静かに座った。

「いつも、お前の声を聞いてきた。だから、今度も――聞かせてくれ」

杜若は、目を閉じる。

深く、深く、息を吸い――

彼女の唇から、物語が紡がれ始めた。

「わたしは、杜若。
名もなき村の娘として生まれ、
声を聞く術を持ち、書に記す者として旅に出ました」

語りは、彼女自身の記録だった。

「多くの声を拾い、悲しみや怒り、愛や祈りを知った。
そして、わたしは“声”が人を繋ぐものだと気づいたのです」

彼女の語りに、蘭樹の葉が震え始める。
枝から光の粒が落ち、石室全体に音が響く。

「蘭媛様の想い、仲間たちの願い、
そして……来靖、あなたの言葉が、
わたしをここまで導いてくれた」

来靖が、そっと目を細める。

杜若の声は澄み、静かに力強く、石座に満ちていく。

「わたしは、これからも声を記す者であり続けたい。
争いを招くためではなく――
愛しき者を、想いを、失わせないために」

その瞬間。

蘭樹の幹が深く鳴動し、中心の文様が黄金に輝いた。
地に刻まれた“刻紋”に、杜若の声がひとすじの光となって染み込んでいく。

声が、記録された。

それは、過去と未来を結ぶ新たな“祈りの声”。

音主が静かに、深く頭を下げた。

「……杜若殿、貴女の声は確かに蘭樹に刻まれました。
それは蘭媛の遺志を受け継ぐ、初めての“後継の声”です」

杜若は言葉を失い、ただ目に涙を浮かべた。
来靖がそっと肩に手を置く。

「……お前の声は、ずっと俺が覚えている。たとえ誰が忘れても、俺が記録になる」

「……ありがとう、来靖」

ふたりの手が重なった。

そのとき、蘭樹の上空に、無数の光の粒が舞い上がる。
かつて記録されたすべての声が――ふたりの未来を祝福するように、天に昇っていく。

そして、音主は静かに告げた。

「だが、この声を妬む者が、外に潜んでいます。
風槐の末裔が、“声の力”を求めてこの地に迫っています――」

（第五十七章　了）