拾われた後は

番外編 いつから

   僕の怪我がすっかり良くなった頃、久しぶりにエミリオさんが夕食にやってきた。

   僕がいなくなったことで、カイルさんと何やらあったらしくて、しばらく出入り禁止だったとか。玄関でお出迎えをしようと、階段を降りて行くと2人の姿があった。

   僕の姿を見て、エミリオさんが階段までかけてくる。

「エミリオさん、こんば……！」

   最後まで言う前に、ぎゅっと抱きしめられた。

「ハルカくん！ごめんね！俺が余計なこといったから、思い余って家出だなんて。怖い思いしたんでしょ？本当にごめんね。」

   びっくりしてジタバタしても、腕は解けない。

「えっ、エミリオさんのせいじゃありませんよ。あのっ放してください。」

「やだー。」

   ゴンッ。

   鈍い音は頭上から。視線を上げると、エミリオさんの頭にカイルさんの剣の鞘が見えた。痛そう。

「ハルカを放せ。」

   襟元をぐっと後ろから引いて、僕からエミリオさんを剥がしてくれた。エミリオさんはグエッと、カエルの鳴くような声を出し、蹲ってしまったが、カイルさんに抱きしめられた僕にはその姿は見えなかった。

「ただいま、ハルカ。」

「お仕事お疲れ様でした。お帰りなさい。」

   僕もぎゅっと抱きつく。




「だぁって～、2人とも好き合ってるのに、お互いの気持ちに鈍くて、もどかしかったんだもーん。」

   あの日、ケリーさんに僕の不在を知らされたカイルさんは、一緒に探しに行こうとしたエミリオさんに副官として、代理を押し付けてきたらしい。
   その時に、エミリオさんが「俺のせいかも……。」と青ざめて呟いたことが引っかかり、後から追求して、僕とのやりとりを知ったとのことだった。

「もん、言うな。気持ち悪い。」

「ちょっと刺激したら、面白、いや、進展するかなぁって思って。」

「やり方が他にあるだろう。取り返しのつかないことになるところだったんだぞ。」

   カイルさんはまだ怒っているようで、声が低い。面白いって、明らかに言いましたね、エミリオさん。
   でも、周りの人たちの気持ちも考えずに、自分の気持ちにも蓋をして行動したのは僕自身だ。

「カイルさん、エミリオさんのせいじゃなくて、僕が考えなしだっただけですから。ごめんなさい。」

「ハルカはもう謝らなくていい。」

「そーだよー。自分の気持ちにも気づかない、にぶちんのカイルが1番悪いんだよー。」

「お前……。」

   カイルさんが心底呆れた声を出す。エミリオさんはにこにこして堪えてない。

「でもさ、いつから好きだったの？」

   さらに、さらりと僕が聞けなかいようなことを質問する。それは僕も知りたいような。じっとカイルさんの顔を見ると、僕に向かって微笑んでくれた。

「いつからって。」

   カイルさんがちょっと考えて、僕を見る。

「そうだな、いつの間にか、どうしようもなくなってた。保護すべき存在の域を超えてた。
   しかし、ハルカはまだ子供だし、保護すべき渡り人だと、無意識に自制していたのかもしれん。今思えば、最初から好意を寄せてたんだな。」

「うん、最初からいつものカイルじゃなかったね。俺もカイルにようやくいい人ができたの嬉しかったよ。」

   僕が恥ずかしくて何も言えないでいると、エミリオさんの珍しく真面目な声がした。エミリオさんを見ると、とても優しい顔でグラスを掲げていた。
   2人はとても仲良しで、そんな存在がカイルさんにいることが嬉しい。
   カイルさんもちょっと苦笑して、待っていたグラスをエミリオさんと合わせた。カチッと、きれいな高い音がした。