織田信長の妹姫お市は、異世界でも姫になる

第四章 消えた侍女

第六十二話

 晧月が、市の部屋を訪れた時には、彼女はベッドで眠っていた。額には少し脂汗が滲んでいる。

 「市……」

 彼女の汗ばんだ髪の毛を解いてやり、頬を撫でた。そうすると、苦しそうに寄せられていた眉根が、僅かに緩む。

 エイサフに監禁され、弱り切った体がようやく治ってきたかと思えば、これか。晧月は内心で、溜息を漏らす。市には、笑っていて欲しいのに。やはり、こちらの世界での生活に、慣れないのだろうか。元の世界の方が、彼女にとって良いのでは？柄にもなく、そんな事を思ってしまう。

 「失礼致します。医師を連れて参りました」

 ルビーが、慌てた様子で、医師とともに入って来た。その様子が、どうにも態とらしい。市を心底心配そうに見つめる顔が、何とも癇に障る。

 「……どうやら、姫君は貧血のようですね」

 「貧血？」

 晧月は、青白い顔をした市の寝顔を見つめた。

 「どうして、貧血になんか……」

 「きっと、疲れが溜まっていたのでしょう」

 晧月の呟きに、何故か医師ではなくルビーが答えた。彼女は、市の汗を拭いてやりながら、穏やかに表情を緩める。

 「イチ様は、晧月皇子が癒して差し上げれば、きっとすぐに良くなりますわ。だって、イチ様は……あなた様の事がとてもお好きですもの」

 ルビーの声色は、イチを心配しているようで、冷たかった。ルビーと会話する気がない晧月は、黙ったまま医師を睨み付ける。

 「彼女は、大丈夫なのだろうね？」

 「も、勿論でございます！心配ありませんとも！一晩ぐっすり眠り、鉄分の多い食事をとれば、すぐに良くなりますよ！」

晧月の眼光に怯えた医師が、早口で言葉を紡ぐ。

 「そう」

 晧月は医師から目を逸らして、横目でルビーを見やった。彼の視線に気付いているのか、いないのか。彼女は、さも安堵したかのように顔を綻ばせて、「良かった」と呟く。そして、何食わぬ顔で晧月と目を合わせると、ルビーはにこやかに口を開いた。

 「では、私はイチ様のお食事について、シェフと話して参ります」

 「そう」

 短く答えた晧月の態度を気にすることなく、ルビーは部屋を出た。その瞬間、彼女の体をドっと疲労が襲う。汗が吹き出る。彼女は体を小刻みに震わせて、自身の身体を抱き締めた。

 「大丈夫……バレてなどいない。大丈夫……私はまだ、やれる……」

 晧月の鋭く光る銀色が怖い。あの瞳は、特別な力を持ち、人の心を見透かすのだ。彼と接する時は、ひらすら心を無にしてきた。きっと大丈夫だと、ひたすら自分に言い聞かせてきた。もう後戻りなど、出来やしない。しくじるわけには、いかないのだ。全ては、エイサフのため。

 ーー再び、あの御方にお会い出来るのならば、死んだって構わない。

 ルビーは、ゆっくりと息を吐き出した。



 固く目を閉じた市の顔を、晧月はぼんやりと眺めていた。白い頬に長いまつ毛の影が差し、薄らと色付いた唇は、少しだけ開いており、あどけない。そんな市の寝顔に、晧月は頬を緩ませて、そっと囁いた。

 「あまり、心配かけないで」

 滑らかな手触りの彼女の頬は、晧月の体温よりも冷たい。彼の手にすっぽりと収まってしまう小さな顔。自分よりも儚く、小さな市に、胸の奥が締め付けられる。

 「大事にしないと……壊れてしまいそうだ」

 市の唇に、優しく口付けを落とす。まるで、羽が触れるかのような、軽い口付けは、ほんの一瞬だった。下心のない無垢なキスは、傍から見れば、一枚の絵画のように見えたのではないだろうか。

 一瞬だけ感じた市の温もりに、晧月は無意識に唇を指でなぞった。

 「続きは、君が元気になってから……。早く良くなってね、俺の翼イー」

 市のベッドから離れると、椅子に腰掛け、長い足を組む。肘掛に肘を立て、頬杖をつくと、彼は天井を見上げた。

 「影。降りておいで」

 晧月の呼びかけに、黒い霧を纏わせながら、男が降り立つ。相変わらず全身を黒づくめにした影は、晧月の傍で跪いた。

 「で？どうだった？」

 晧月は、テーブルに置かれている菓子を手に取った。それをボリボリと食べながら、ティーポットに入っていたお茶をカップに注ぐ。冷めきったお茶は、市の為に用意されていたものだろうか。晧月はそれを一口含むと、眉を顰めた。

 「皇子。あ奴の正体は、青の一族なんかではございませぬ。あの者は、シュッタイト帝国の人間……それも、元市様付きの侍女、ラビアでございます」

 「……そうだろうと思ったよ」

 ティーポットの中身の匂いを嗅いで、晧月は唇を歪ませた。

 「眠り薬が混入されている。これを、市が毎日飲んでいたのだとしたら……」

 「体が酷く気だるくなり、思考も低下。夜眠る時にも、飲まされていたのだとすれば、その日は何をされても市様は起きないでしょうね」

 荒々しくティーポットをテーブルに戻して、晧月はため息を吐いた。

 「あの時、大人しく焼け死ねば良かったのに……油虫のように鬱陶しい女だ」

 「皇子、市様が貧血になられたのも、彼女が原因では……？」

 「うん。天使ティエンシーに何をしているのか知らないけど、現場を抑えなきゃね」

 ーーそして、殺そう。

 晧月は物騒な事を考えながら、笑みを浮かべた。

 あの侍女は、生かしておいたら、必ず市にとって害となる。今回の事でよくわかった。あの女の命を握り潰して、市の為の平穏を手に入れる。そして、結婚だ。誰にも邪魔はさせない。自分と市の、めくるめく結婚生活を脅かす者は、即刻駆除だ。

 「今夜、ケリをつける。いいね？」

 「御意」

 ーーさて、どう料理してやろうか。

 晧月の影に、溶けるように消えていった男……影の姿を確認して、彼は頬杖をついて笑った。