婚約破棄された王太子妃候補ですが、私がいなければこの国は三年で滅びるそうです。

カブトム誌

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　王都を離れて二日目。

　私は、辺境に近い交易都市《ルーンフェルト》へと辿り着いた。

　石造りの城壁に囲まれたこの街は、王都ほど華やかではないが、人の気配と活気に満ちている。商人、冒険者、傭兵――身分を問わず行き交う場所。

（……ここなら、しばらく身を隠せそう）

　門をくぐった瞬間、胸の奥が微かにざわめいた。

「……やっぱり」

　空気が、歪んでいる。

　街全体を覆う簡易結界が、ひどく不安定だ。
　雑に張り替えられた魔法陣が、あちこちで悲鳴を上げている。

「こんな状態で、よく街が保っているわね……」

　私は無意識のうちに、足を止めていた。

「おい、そこの嬢ちゃん」

　背後から、男の声がした。

　振り返ると、冒険者風の中年男性が、怪訝そうにこちらを見ている。

「どうした？　門の前で突っ立って」
「……結界の歪みが、気になって」

　思わず、そう答えてしまった。

　男は、一瞬ぽかんとし――次の瞬間、吹き出した。

「ははっ！　結界だと？　嬢ちゃん、魔術師か？」
「いいえ」
「なら、気のせいだ。ここは昔から、こんなもんさ」

　私は、それ以上何も言わなかった。

　――説明しても、伝わらない。

　宿を探して街を歩いていると、突然、悲鳴が上がった。

「きゃあっ！」
「魔獣だ！」

　視線の先。
　路地裏から、黒い獣が飛び出してきた。

　ランクの低い魔獣――のはずなのに。
　その動きは異様に速く、周囲の魔力を乱している。

「結界の乱れに、引き寄せられたのね……」

　冒険者たちが剣を抜く。
　だが、結界の補助が弱く、動きが鈍い。

「くそっ、硬い！」

　その瞬間。
　私は、気づけば前に出ていた。

「待ってください」

「は！？　嬢ちゃん、下がれ！」

　私は地面に膝をつき、指先で地面に小さな円を描いた。

　――ほんの、調整。

　壊す必要はない。
　歪みを、元に戻すだけ。

　静かに、空気が震える。

　魔獣の動きが、ぴたりと止まった。

「……え？」

　冒険者たちが、目を見開く。

　次の瞬間、結界の光が一瞬だけ強まり、魔獣は力を失ったように崩れ落ちた。

「な、何をした……？」

　私は立ち上がり、軽く手を払った。

「結界を、少し整えただけです」
「……少し？」

　周囲が、ざわつく。

「いや、待て」
　先ほどの中年冒険者が、信じられないものを見る目で私を見つめた。

「街の結界は、魔術師ギルドでも完全修復できないって……」

　私は、首を傾げる。

「完全に直してはいません」
「応急処置です。三日くらい、持つようにしただけ」

　――沈黙。

　三日分の安定化。
　それを、地面に円を描いただけで。

「……嬢ちゃん」
「名前は？」

「エリシアです」

　彼は、ごくりと喉を鳴らした。

「エリシア嬢……あんた、自分が何をしたか、分かってるか？」
「？」

　私は、本気で分からなかった。

　これくらい、王城では日常だったから。

　周囲の視線が、一斉に変わる。

　畏怖。
　困惑。
　そして、尊敬。

（……ああ）

　ようやく、理解する。

　――この街では、私の“当たり前”が、当たり前ではないのだ。

　遠くで、鐘の音が鳴った。

　それは、この街と、そして私の運命が、大きく動き始めた合図だった。

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