婚約破棄された王太子妃候補ですが、私がいなければこの国は三年で滅びるそうです。

カブトム誌

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　王都西門。

　朝の人通りが増え始める頃、
　一台の馬車が、静かに門前で止まった。

「……身分確認を」

　門兵が形式的に声をかける。

　御者が差し出した通行証を見た瞬間、
　兵の動きが、ぴたりと止まった。

「こ、これは……」

　次の瞬間。

「で、伝令を！」
「王城へ、至急だ！！」

　門の空気が、一変した。

　ざわめきが、波紋のように広がる。

「……今の、誰だ？」
「まさか……」

　囁きは、すぐに一つの名へと収束した。

　――エリシア・フォン・リーネ。

　馬車の扉が開く。

　降り立った彼女は、質素な外套に身を包んでいた。
　飾り気はない。
　だが、その存在感だけで、周囲の空気が張り詰める。

「……本当に、帰ってきた」
「結界を作った人だ……」

　視線が、集まる。
　好奇、畏怖、期待、そして――敵意。

　エリシアは、それらすべてを受け止めながら、歩き出した。

　王都は、彼女を拒まない。

　なぜなら、今この都市は、
　彼女の設計した“世界”の上に立っているからだ。

　一方、王城。

「……入城を確認しました」

　報告を受けた瞬間、
　会議室にいた者たちの表情が、明確に割れた。

「来たか……」
「ついに、か」

　レオンハルト王太子は、深く息を吐いた。

「予定より、早いな」

「旧魔導院にも、すでに情報が回っています」
　側近が低く言う。
「……動くでしょう」

「だろうな」

　王太子は、苦く笑った。

「だが、逃げる理由はない」
「むしろ――」

　彼は、窓の外を見た。

「ここからが、本番だ」

　旧魔導院・地下。

「……帰ってきた、だと？」

　老魔導師の声に、怒気が混じる。

「誰が、許可した」
「王都は、まだ我々の――」

「違います」

　若い魔導師が、静かに言った。

「もう、王都は」
「“彼女の結界理論”なしでは、成立しません」

　沈黙。

　それは、否定できない事実だった。

「……だからこそ、危険なのだ」

　老魔導師は、杖を握りしめる。

「世界の基盤を、一人に依存させるなど」
「それこそが、最大の歪みだ」

「では……」

　誰かが、恐る恐る問う。

「どう、なさいますか」

　しばしの沈黙の後。

「……様子を見る」

　だが、その目は、冷たい。

「彼女が“王都に戻った意味”を」
「世界に、思い出させてやる」

　その言葉が、何を意味するのか。

　誰も、口にしなかった。

　王城・謁見の間。

　エリシアは、静かに立っていた。

　向かいには、レオンハルト王太子。

「……おかえり、エリシア」

「ただいま、とは言えませんね」

　彼女は、淡く微笑んだ。

「問題が起きていると聞きました」

「ああ」
「しかも、厄介な形でな」

　王太子は、視線を逸らす。

「君が戻れば」
「王都は、揺れる」

「分かっています」

　エリシアは、迷いなく答えた。

「でも」
「揺れない世界は、腐ります」

　その言葉に、王太子は小さく息を呑んだ。

「私は、戦いに来たわけではありません」

　エリシアは、静かに続ける。

「“設計者としての責任”を、果たしに来ただけです」

　王都の外では、
　人々が彼女の帰還を語り合っている。

　英雄として。
　脅威として。
　希望として。

　そのすべてが、正しい。

　なぜなら――

　彼女はもう、
　物語の外にいる存在ではない。

　世界の中心に、戻ってきたのだから。

　そして、旧い世界は必ず動く。

　彼女を、止めるために。

　あるいは――
　彼女を、引きずり下ろすために。

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