婚約破棄された王太子妃候補ですが、私がいなければこの国は三年で滅びるそうです。

カブトム誌

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　王城・小謁見室。

　豪奢な装飾は控えめだが、王族と正式な来客だけが通される部屋だ。

　エリシアは、静かに立っていた。

　向かいには、レオンハルト王太子。
　そして数名の重臣。

　全員が、彼女を見ている。

「エリシア・フォン・リーネ」

　王太子が、改まった声で告げる。

「王国は、あなたに多大な負債を負った」

　彼は、一枚の文書を差し出した。

「よって」
「貴族籍の完全回復」
「王都魔導最高顧問の地位」
「新結界管理権の一任を、提案する」

　それは――破格だった。

　かつて追放された令嬢に与えるには、
　あまりにも大きすぎる。

　重臣の一人が、期待を込めた目で言う。

「これで、王国は安泰です」
「あなたが中心に立てば、もう――」

「お断りします」

　即答だった。

　空気が、止まる。

「……今、なんと？」

　王太子の声が、わずかに揺れる。

「その提案は、受けられません」

　エリシアは、穏やかに繰り返した。

　重臣たちが、ざわめく。

「なぜだ！」
「地位も、名誉も、すべて戻るのだぞ！」

　エリシアは、文書に視線を落とす。

「その条件では」
「また、同じことが起きます」

「同じ？」

「ええ」

　彼女は、顔を上げた。

「私が中心に立てば」
「新結界は、“私のもの”になります」

「それは、恐怖でなくても」
「依存を生みます」

　王太子が、言葉を失う。

「私は」
　エリシアは、はっきりと言った。
「“正しい人”ではありません」

「間違えます」
「失敗もします」

「だから」
　小さく、息を吸う。
「私一人に、世界を預ける設計は」
「危険です」

　沈黙。

　その言葉は、あまりにも誠実だった。

「では……」
　王太子が、ゆっくりと問う。
「何を、望む？」

　エリシアは、少しだけ考えた。

　そして、答える。

「新結界の完全公開」
「設計思想・術式・失敗例、すべて」

　重臣たちが、息を呑む。

「正気か！？」
「それでは、模倣される！」

「されていいんです」

　エリシアは、迷わない。

「独占しないからこそ」
「間違いは、早く見つかる」

「王都だけでなく」
「地方も、他国も」

「誰でも、改善できるようにする」

　王太子が、苦笑する。

「……権力を、嫌いすぎだ」

「いいえ」

　エリシアは、首を振った。

「恐れているんです」

　少しだけ、声が低くなる。

「私が、かつて追放された理由を」
「もう一度、作ってしまうことを」

　その場にいた誰もが、理解した。

　彼女は、王冠を拒んだのではない。

　同じ悲劇を、拒んだのだ。

「もう一つ」

　エリシアは、続けた。

「新結界管理は」
「王都だけで完結させないでください」

「地方・辺境・市民代表を含めた」
「共同管理体制を」

　重臣が、思わず呟く。

「……前例が、ない」

「前例がないから」
　エリシアは、微笑む。
「今まで、壊れたんです」

　長い沈黙の末。

　レオンハルト王太子が、深く息を吐いた。

「……分かった」

　そして、頭を下げる。

　王太子が、正式に。

「あなたの提案を、受け入れる」

　その瞬間。

　エリシアは、貴族として復権しなかった。
　王の側近にもならなかった。

　だが――

　世界の在り方を、変える権限を手に入れた。

　部屋を出た後。

「……後悔、しませんか」

　カイルが、そっと尋ねる。

「しません」

　エリシアは、窓の外を見る。

　王都の街が、ゆっくりと動き始めていた。

「誰かの上に立つより」
「誰かと並んで、考える方が」

　柔らかな声。

「私は、好きなんです」

　王冠は、手にしなかった。

　だが――
　未来を選ぶ者として、彼女は立っていた。

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