シュトゥルムピストーレ

The Resurgent Double Reich(蘇る二重帝国)

対 フェスタニア帝国

「ただエヴァ士官候補生、もし失敗すれば…」

「我々が滅亡する…ですよね？」

「分かっているなら結構。では総員、準備に取り掛かれ！」

「「はっ！」」

一同がイワン将軍とミクローシュ執政官に向けて敬礼する。




1ヶ月後……







フェスタニア フールル帝国国境線

「エヴァ…学徒出陣は防げたものの、貴官ら士官候補生の出陣は防げなかった。済まない」

「士官候補生とはいえいずれは戦う身。実践演習とでも思っておきますよ。それで、私はどこに配属されるんですか？」

「貴官は最前線の偵察攻撃大隊だ」


偵察攻撃軍とは、名前の通り敵情を偵察し機会があれば攻撃、その後敵を撹乱するも良し、退くも良し、フールル帝国空軍の中でもエースが配備される場所だ


「私が？そんなエース部隊に？」

「あぁ。参謀本部も軍部も貴官に期待している。最大限の戦果を期待する」

「勿論ですクローフォード中尉！私が前に話した世界を帝国の元に従えるという宣言が絵空事では無いことを示してやります！」

「エヴァ…生きて帰ってこい」

クローフォード中尉が最後にエヴァに向けて話す。
エヴァは返答せず、自身の戦闘機に向かう。昨日、完璧に整備した訓練学校から貰った機体。

「よろしくな…ベス」

彼女の相棒の機体の名前はベス。この戦闘機の設計者である、アブルドゥルからそのまま命名されたらアヴルドゥル戦闘機は、性能としては史実のメッサーシュミットBf109とほとんど同じである。
その時、整備兵が話しかけてくる

「カラビナー少尉、爆弾はどうしますか？」

「500ポンド(250kg)爆弾で頼む」

「分かりました。少尉、私は…この作戦が成功するか正直疑心暗鬼です。」

整備をしながら彼が口を開く。彼含め、全ての軍が成功するなんて思っていないのだ。皆、参謀本部のクソ野郎と思っているだろう

「無理もない。さらに、私が幼子だからというのもあるださろう？」

「失礼ながら少尉、左様でございます」

「構わないよ。ただ、作戦が失敗したとしても、国は私が守り抜く」

「あなたの武運を祈ります」

実戦なので、一応与えられた階級で整備兵は話す。
エヴァはこの様な他愛のない会話は嫌いでは無い。もう少し話そうと思ったその時、管制塔から指令が届く

「全戦闘機部隊に告ぐ、出撃準備せよ！繰り返す！出撃準備せよ！」

彼女の要望により翼にデザインされた双頭の鷲が描かれており、先端のプロペラには黒のチューリップの様なものが目立つ機体に乗り込む。そして、一つ一つの動作確認を行い、いつでも戦える準備を整える


…結局、その日は戦うことは無かった。どうやら参謀本部によれば、フェスタニアが最後通牒を送ったが、フェスタニアに届いた直後に皇帝によってビリビリに破かれたそう。さらに、送り込んでいたスパイによれば紙が破れる音と皇帝の怒鳴り声にその場に居た皆が身の危険を感じる程恐ろしかったらしい。まあ、そんな事は置いておいて、参謀本部は宣戦布告準備をしているところだった。









翌日




「全軍、作戦開始！」

飛行場に作戦開始を告げる声が響く。直後、やかましいプロペラの駆動音に頭が割れそうになる。

「俺が空軍のエースになってやるんだ！」

勇ましい声が各所から聞こえる。士気が高いのは良い事だ。
そして、帝国の勝利を信じてやまない兵士は空へと飛び立つ。目標は敵の山岳部隊。過去の栄光に縋り続けている奴らへ現実を突きつけてやる

さて、空中の編隊に視点を移す

「こちら隊長機、作戦概要を各員に伝える。フェスタニア帝国軍の山岳部隊を撃滅すべく、我々偵察攻撃大隊は3つの作戦行動軍に分ける。各員偵察し、敵の位置を把握次第参謀本部に送れ！では、行動開始」

隊長機がそう言うと隊長自らが率いる第15中隊と近くにいた第205中隊が正面に展開を始める。そしてエヴァの所属する第347中隊と第214中隊が右翼に、第127中隊と第309中隊は左翼に展開する。

「こちら敵影なし！」

「こちらも敵影なし！妙だな…」

(正面の隊長機と左翼側から敵影が無い連絡が入ってきた。おかしい…本来なら分散進撃してくるはず…あれは？)

エヴァの視線の先には山の斜面になっている場所ひに動く物体が見えた。

「右翼側の中隊に告ぐ、正面にunknown。繰り返す、正面にunknown」

先頭の中隊長が双眼鏡を取り出して確認する。

「っ！全機へ！大隊及び参謀本部へ！我々は敵と接敵した！野砲に対空砲に大量の迷彩を着た歩兵！間違いない！敵の主力山岳部隊だ！」

「了解第347中隊、我々正面、左翼軍は即座にそちらに向かう」


大隊は敵の主戦力を壊滅させる為に行動を開始した。そして、航空基地に待機していた大量の航空機も行動を開始。全域に警戒網を敷き始める

「作戦は理解しているだろうな！機銃掃射ではなく爆弾で攻撃せよ！無くなってから機銃掃射だ！」

「了解！」


中隊長が声を張る。まずは優先的に対空砲を壊さねば話にならない。
その時、目の前が紅い花に覆われる

「くそ！被弾した！」

運命か偶然か、エヴァの乗る戦闘機に命中する。幸い、ガラスにヒビが入り、機体の塗装が剥がれた程度なので作戦行動はまだ可能だ。

「爆弾投下開始！」

戦闘機の両翼に積まれた爆弾が敵軍の中央に侵入、まるで埃に息をふきかけた様に敵は跳ね上がる。味方機もエヴァに倣って爆弾を投下。フェスタニア帝国最強と言われた山岳部隊は急速に数を減らすことになる。

「まるで…虐殺じゃないか…」

中隊の仲間がそう呟く。無理もない。眼下に広がるのはフェスタニア帝国兵が慌てふためき、仲間を抱えて撤退しようとしたり、早く進んで制圧しようと駆け出し、航空機の機銃掃射で蹂躙されたり、戦争という名を借りたただの虐殺じゃないか

「爆弾が切れた！これより機銃掃射に移行する！」

中隊の無線でエヴァが叫んだ事によりその中隊の仲間もハッとして攻撃を始める。


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