これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

プリティナスコ

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前略、リリアンとプリンと

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　前略、ピンチです。

　いや、それはよくない、しっかりと説明しよう。
　
「さぁ、食べなさい、今すぐに」

　今現在、あたしはもはや慣れ親しんだ病室にいる。
　ベッド以外に何もない部屋だったが、小さな机を持ち込んだ、ベッドより少し背が高く、座りながら食事ができるように。
　
　明日の出発のために食事をすませ、今日は早めに、と言っても気絶から目覚めたので、もう日付が変わりそうだけど、それでもとにかく休むことにしたんだけど……

　食器を片付けて部屋に戻ると、リリアンが持ち込んだ机に何かを置いた。

　それが悲劇の始まりだった……

「リリアン、これはなに？」

　気づいてない、とぼけた感じで聞いてみる。
　お願いだ、これをあれだと言わないでくれ。
　後生だから、あたしの大好物と言わないで。

「なぜ分からないんですか、プリンです」

　あぁ……絶望だ……
　机には２つ何かが載っている、容器に入った何かが。

　あたしはプリンが好きだ、基本的にはプリンなら何でもいい。何でも好きだ、プリンなら。
　高かろうが、安かろうが、カラメルがあろうが、無かろうが、牛乳がメインだろうが、卵がメインだろうが、プロが作っても、素人が作っても。
　
　全て好きだ、プリンなら。

「プリンは見るものではありません、食べるものです」

　急かすようにリリアンが言う、あたしの隣で圧をかけ続けながら。
　そんなことは言われなくてもわかっている、こちとらプリン歴……まぁ、16年にしておこう。

　先に言っておこう、今日、あたしは死ぬ。
　なぜならこれを食べて叫ぶからだ、不味いと。

　あたしはプリンに嘘をつかない、いやつけない。

　なぜならプリンに誠実であるものが、プリンを本当に楽しんでいると考えるからだ。
　持論、個人的な考えだ、否定も反論も好きにしてくれてかまわない。

「………………」

　リリアンの沈黙が重い、今日のリリアンは、あたしが目を覚ましてから少しおかしい。

　いつもなら、口に詰め込んであげましょう。
　なんて言い出すはずだ、なぜだか今日は、あたしが自分から食べる事を待っているようだ。

　思いつく、なるほどな、自分の手を汚したくないので、あたしはあたしで死ね、と言うことだろう。

「じゃあ、いただこうかな……」

　覚悟を決めよう、せめて、自分に素直に死のう。
　不味いと告げよう、それがリリアンの為になる。

「はい、召し上がれ、言い忘れましたが、２つともあなたのものですよ」

　スプーンを渡されるので受け取る。　
　あぁ、追い打ちまで用意されてる、スキの生じぬ二段構えに、ギンの『The・シルバーファースト』を思い出す。

　机の上のプリンは、１つはキレイな見た目だが、もう１つは酷い見た目だ。
　この時点で、す、が入ってしまって、食感の悪さが感じ取れる。

「いただきます」

　せめて安らかに死にたい、その一心でキレイなプリンを食べる、さぁ、言うぞ。

「え……」

　なんだ？言葉がでない。もう一口……いや、間違いない！

「美味しい！」

　美味しい！とっても！なんだ！？すごい！すごい！
　見た目はキレイ、だがあくまで素人……いや殺人料理人が作ったもののはずなのに！　

　もう一口、やはり美味しい。
　食べるたびに濃厚な卵の味が舌で踊る、スーパーなどで買える、市販のプリンの安いぷるぷる感はなく、素晴らしいなめらかさが、味わいを最高の形で伝えてくれる。

「あぁ！なんであたしは、こんなに言葉を知らないんだ！」

　この美味さを例えられない！ただ美味しい、素晴らしいと、繰り返す事しかできない！
　そうだ、まだ本人には言ってない！

「リリアン、ありがとう！すっごく美味しいよ！」

　後でしっかりと謝ろう、あんなに食べるのを迷ったことを、今はプリンだ！
　無心で食べすすめる。至福……至福だ……

「……………………」

　リリアンは喋らない、それになんだか……
　焦ってる？

「美味しかった！もう1個！」

　あたしは２つ目のプリンに手を伸ばす、この至福はまだ続く。

「…………っ！」

　突然、リリアンにプリンを取られる、はて？
　あぁ、見た目が悪いからか、たしかに、す、が入ってしまって、食感はかなり悪いだろう。
　だがあの味だ、差し引いてもまだ美味しい部類だろう。
　
「気にしないでよ、ちょっと見た目が悪いくらいさ」

　さぁ、とリリアンにプリンの返却を頼む。

「……ダメです、プリンは１日に１つです」

　急にそんな事を言い出すリリアン。
　そんなルールはない、あたしはプリンなら100個は固い。
　
　もし、プリンが完全栄養食なら、それだけで生きていきたい。
　どうしても食べたい、その一心で、日付は変わった、いこうか！

「っ！」

　『セツナドライブ』、リリアンからプリンをかすめとる。
　さて、いただきます！

「え……」

　なんだ？言葉がでない。もう一口……いや、間違いない……

　不味い、甘みが強すぎて、卵の味なんて分からないし、案の定食感は最悪だ。
　こんなものはプリンじゃない、ボソボソした、甘すぎる卵焼きだ。

　顔を上げれば、リリアンは初めて見る顔をしていた。
　後悔と苛立ちと、無力さと。
　後は……なんと言えばいいのだろうか、そうだ。
　期待に答えられなかったような、そんな表情で静かに、歯を食いしばっていた。

　あぁ、そういう事か、おそらく最初に食べたプリンは、ラヴさんが作ったのだろう、お手本として。
　
　だけどリリアンはプライドが高い、おそらく自分の力だけで作ろうとしたんだ。

　そして上手くいかなかった。
　
　それでも出してきたのは……
　照れくさい話だが、あたしの為だと思う、あたしを喜ばす為に、不格好でも自分が作ったものを出してきたのだ。

　不味い！と叩きつけてやるつもりだった。
　プリンじゃない！と叫んでやる気でいた。
　あたしは……

「うん、こっちも美味しいよ、リリアン、上手になったね」

　さっきのには負けるけど、付け加えて笑顔を作る。
　持論？そんなものどこかに置いてきた、あたしは自分が死ぬだけなら構わないが、誰かが悲しむのは嫌だ。

「ごちそうさま、美味しかったよ！」

　完食。リリアンは……？

「えぇ……はい」

　歯切れの悪い返事、やっぱりダメだな、あたしは。
　
「お腹いっぱいで眠いや、先に寝ちゃうよ」

　申し訳ない気持ちでベッドに逃げる。
　反省だ、次はもっと上手く反応しよう、笑ってもらえるように。

「あの……セ……」

「ん？リリアン、何か言った？」

　リリアンは何かを言いかける、この場にはあたしたちしかいない、ならば、あたしに話しかけたのだろう。

「セ……背中に霊がいますね」

「マジですか！？」

　思わずベッドから飛び起きる、え？霊とか見えるの！？

「……冗談です」

　寝ます、リリアンはベッドにくるまってしまう。
　なぜ急にそんな冗談を言うのか、あれか、下手に取り繕ったのが、気に入らなかったのか。

　なんか、寝るの怖いな……

　仕方ない、あたしは覚悟を決めて眠ることにする。
　ラヴさんの作った、美味しいプリンを食べたのに、あたしの舌には、リリアンのプリンの味だけが残っていた。
　その味を思い出す度に、なんだか胸がいっぱいになった。

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