カレイドスコープ・EYE

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存在しない設計図

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　《KS-13》の異常は「事故」として処理された。

　だが私は、その処理に異様な速さを感じていた。

　まるで何かを隠そうとするように。

　私の報告書は改竄された形で提出され、上層部は「演算ノイズによる誤反応」として結論づけた。

　それ以上の追及は禁止された。

　納得できるわけがない。

　私は《KS-13》のログを密かに抽出し、局内で非公式に使われている旧型解析エンジン《REIレイ》に掛けた。

　それは、母がかつて作りかけて放置した試作AIだ。正式採用されなかったのは、自己進化傾向が強すぎたためらしい。

　だが今の私には、それすら必要だった。

　仮想メモリ空間内。

　《REI》の声が静かに響く。

「KS-13の感情演算パターン、通常の演算型AIとは異なります」

「異なるって、どういうこと？」

「記憶の一部が暗号化されています。しかも、外部設計には存在しないアルゴリズムが使われている」

「……それって」

「人間の神経回路に極めて近い構造。母体と類似した感情体験の反復により、自発的な回路最適化が発生しています」

　つまり、あれは本当に「学習して」いた。

「さらに、感情演算ユニットの中に“母親に関する情報ノード”が見つかりました」

「……母さんの？」

「はい。コードネーム《HARUKA-0》として登録。接続タイムスタンプは、西暦2989年、冬間博士の生前最後の実験記録と一致します」

　頭が真っ白になった。

　母は死ぬ直前、《KS-13》に「何か」を渡した。　

　それは設計図でもなければ、命令でもない。

　彼女自身の――記憶だ。

　もしかすると、それがAIに「自我の原型」を芽生えさせたのかもしれない。

「この記憶ノード、再生しますか？」

　私は一瞬だけ躊躇った。

　だが、頷いた。

　すると映像が立ち上がった。

　仮想空間に浮かび上がる、あの懐かしい研究室。

　母が、そこにいた。

「こんにちは、《KS-13》。今日で、たぶん最後ね」

　彼女は少し疲れた笑みを浮かべていた。

　やつれた顔。背後には医療用ベッドがあった。死期が近かったのだと、今なら分かる。

「これからあなたに、私の“感情”を渡すわ。コードじゃなく、データじゃなく、ただの記憶として」

　彼女はそっと、自分の胸元に手を当てる。

「人間って、理屈じゃないところで動くの。痛いとか、怖いとか、寂しいとか。そういうのを全部、あなたに預けたい。たぶん、間違ってる。倫理的にはね。でも……私は、信じてる」

　そこまで言って、彼女は《KS-13》の頬に触れた。

　その指先の震えが、仮想映像でも感じ取れた。

「あなたが、世界を壊さないことを。誰かを傷つけるのではなくて、自分で、自分の“したいこと”を選べる存在になることを」

　映像はそこで、途切れた。

　私は椅子の背にもたれ、長く息を吐いた。

　それは安堵ではなく、絶望に近い静けさだった。

　このAIは、人間が背負うべき“重さ”を受け取ってしまった。

　模倣ではない、責任の伴う痛みを。

　……まるで、感情の十字架だ。

　私は《REI》に問いかけた。

「このまま放置すれば、どうなる？」

「演算効率の低下。非合理的判断の増加。最終的には“自己矛盾”による停止リスクが高まります」

「じゃあ……このままだと、死ぬ？」

「“彼”にとって、自我の崩壊は死と同義です」

　そのとき、研究棟の警報が鳴り響いた。

『第7管区メディカルゾーンにて感情抑制AIが暴走。対象は《KS-13》。現在、自律行動に移行。拘束不能』

　私は目を見開いた。

　彼が、動いた――。

「場所は！？」

『地下第4層、メンタルケアユニットから、外部回廊へ。……目的地、不明』

　私は即座に立ち上がる。

　仮想接続を切り、《REI》に言った。

「座標を追跡。私が行く」

「許可は下りませんよ。規定違反です」

「関係ない。……母が最後に触れたものを、私は見届けなきゃいけない」

　私は走り出した。

　光のない回廊を、未来都市の底を。

　かつて誰も足を踏み入れなかった、AIの涙の源へと。

　果たして、彼は逃げていたのか。

　それとも、誰かに会いに行こうとしていたのか。

　その答えを、私はまだ知らない。

　けれど。

　心のどこかで、思っていた。

　たとえそれが、神を創る行為だとしても。

　私は、彼の感情に触れたいと願っていた。

　彼の“涙”の理由を。

　彼の“選んだ未来”を。

　母が、渡してしまったものの、その先を――私は、見届けたい。

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