軍艦少女は死に至る夢を見る～戦時下の大日本帝国から始まる艦船擬人化物語～

takahiro

文字の大きさ

大中小

509 / 766

第二十五章　瀬戸際外交

あきつ丸の襲撃

しおりを挟む

『おい瑞鶴、マズいぞ。大和を付け狙っている奴がいる』

　大和の護衛を任せていたグラーフ・ツェッペリンから瑞鶴に、緊急の通信が入る。瑞鶴は大和と二人っきりで寝室に引き籠っていたのだが、大和のこととなるとすぐさま対応する。

「付け狙ってる奴って？」
『この前の強襲揚陸艦だ。大和に近付いてきている』
「……まさか、大和を乗っ取ろうってつもり？」
『我に聞かれても知らんが、明らかに大和に近寄ってきておる』
「分かった。すぐに対処する。ツェッペリンはそのまま護衛を続けてて」

　通信は終了した。瑞鶴は自分の艦に戻る時間も惜しいので、ここから艦載機を操って大和の護衛に向かわせる。瑞鶴自体は乾ドックに入っているが、艦載機は陸上の飛行場に置かせてもらっていたので、すぐさま出撃することができる。

「瑞鶴さん……。帝国海軍と、争うのですか？」

　大和は尋ねる。今の会話からおおよその事情は察せられたのだろう。

「あっちから仕掛けてくるっていうなら、仕方ないわ」
「大和の、せいですね……」
「何言ってるの。悪いのはあなたを襲ってくる連中よ。あなたは絶対に守るわ」
「はい……」

　大和は浮かない顔をしていたが、そんなことを気にしている余裕は今はない。瑞鶴は大和を追跡する強襲揚陸艦に艦載機を差し向けた。そして寝室を出て通信室に入り、艦載機を中継する無線で相手に呼び掛ける。

「久しぶりね、あきつ丸。何の用かしら」
『何って、そりゃあ大和を奪還しにきたんだ』
「奪還？　私は大和を帝国海軍から譲渡されたの。大和は私のものよ」
『あ？　そうなのか？　……そうらしいな』
「知らないでやってたの？　真面目にやってよね」
『俺はそもそもこんな仕事に興味はない』
「あっそう。じゃあとっとと帰ってよ」
『そうだな。俺は帰りたいんだが、残念だがここから先は俺とは関係ない』
「は？　何言ってるの？」

　と言っている間に、あきつ丸の飛行甲板から十数機のヘリコプターが飛び立つ。

「これはあんたが操ってるんじゃないの？」
『違う。俺の飛行甲板を使ってるだけで、普通に人間が乗っている』
「なるほどねえ……」

　相手は普通に人間が乗って人間が操縦している艦載機だ。それを攻撃することは、ほぼ確実に日本人を殺すことになる。アメリカ人は何十万人殺しても何の罪悪感も覚えないが、日本人を殺すことは道義に反する。

『どうするんだ？　俺の知ったことじゃないが、あんたは人間を殺せるのか？』
「あんた……」

　あきつ丸は誰の味方でもないかのように振る舞う。その態度が瑞鶴には酷く不快に感じられる。

「人間を殺す……？　アメリカ人以外を、殺すの……？」

　瑞鶴は決断を迫られている。大和の身体を失うか、或いはついに人間を殺すという禁忌を犯すか。そこまでするという覚悟ができている訳もないが、しかし時間もない。ものの1時間程度で大和は攻撃を受けるだろう。

　取り敢えず判断は保留にして、瑞鶴は大和の有賀中将に通信を掛けた。そして現在の状況を捲し立てる。

『――状況は理解した』
「あんたから止めるよう陸軍に言ってくれない？」
『そうは言われてもな。陸軍の指揮系統は全く違うし、そもそも我々は大本営の命令を受けている訳ではない。時間稼ぎをされて有耶無耶にされる可能性が高い』
「じゃあ、攻撃されたらどうするの？」
『我々には武器がない。降伏するしかないだろう』
「大和の兵装は使っていいわよ」
『対空戦闘を行えるほどの人員は揃っていない』
「じゃあ主砲であいつら吹き飛ばして」
『無理を言わないでくれ。三式弾で対空戦闘をするには、船魄くらいの能力がないと不可能だ』
「……分かった」
『取り敢えず、大本営に掛け合ってはみよう』
「ええ、よろしく」

　有賀中将側での対処は期待できないので、月虹は自ら対処しなければならない。

「クソッ。陸軍は本気みたいだし、力ずくでやるしかないか」

　瑞鶴は再びツェッペリンに通信を掛ける。

「ツェッペリン、敵のヘリコプターを撃墜するわ」
『本気か？』
「ええ。大和を守る為なら、何でもするわ。一応報告しとくけど、あんたは何もしなくていいわ。人殺し呼ばわりされるのは私だけでいい」
『そ、そうか。ならば好きにしろ』
「ええ、そうね」

　どうしようもなさそうな瑞鶴は、最後の警告をするべく、あきつ丸に呼び掛ける。

「あんた達の螺旋翼機は撃墜することにしたわ。死にたくなければすぐに撤退しろって、そっちの鈴木中将に伝えなさい。5分だけ待つわ」
『ああ、分かった。伝えるだけ伝えはしよう』

　あきつ丸は陸軍船舶兵団長の鈴木啓司中将に瑞鶴の伝言をきちんと伝えた。しかし、5分が経ってもヘリコプター部隊の動きに変わりはなかった。

「クソッ。私が日本人を殺さないと舐めきってるって訳ね」
『本当にやるのか、瑞鶴？』
「……ええ。大和への愛の方が、陸軍の兵士の命より上よ」

　瑞鶴は飄風を繰り出し、陸軍のキ238を撃墜しようとする。だが、その時であった。

「瑞鶴さん……！」
「え、大和？」

　自力で車椅子を動かして、大和が姿を現したのだ。

しおりを挟む