白き乙女

１

＊



「剣四郎様…」

鈴の転がるような声…
だが、私は声をかけられる前に彼女の存在に気が付いていた。
それは、遠くからでもすぐにわかる彼女の芳香のためだった。



「月子…遅かったな。」

 月のない夜、ほのかな星明りと外灯の中に、月子の色白の肌が妙に浮き立つ。



「……すみません…」

 私は月子の白魚のような手を取り、闇の中を並んで歩く。



「今年も暑いですわね。」

「本当に暑い年だな。
 先日釣りに行ったが、何も釣れなかった。
 魚もこの暑さに参っているのかもしれないな。」



 私達は他愛ない…悪く言えばつまらないとさえいえる会話をぽつりと交わす、
 会話の合間に、時折、月子が微笑むのを見るだけで私の心はとても満たされる。
 人気のない川のほとりをゆっくりと時間をかけて散策し…
ただそれだけで、年に一度の月子との逢瀬は終わる。
こんなことをもう十年も続けている私は、誰から見ても愚かな男に思える筈だ。
だが、それがどうだというのだ。
 私は、これで幸せなのだから、誰にどう思われようと、そんなことはどうでも構わない。