虚実の時

１６

＊



 「ミカエル、おはよう！」

 「おはよう、エメットさん！」




 半年もすると、彼はまるで昔からの住人のように、皆から受け入れられるようになっていた。



 村の再建には、まだまだやることが山積していた。
 着の身着のままで村を離れた村人達には、乏しい物資や資金しかなく、その上人手も足りない。
それでも、皆、諦めることなく黙々と働いたが、やはり、思うようには進まなかった。
そんな中、明るく屈託のないミカエルの存在は、村人達にとって大きな癒しとなった。



 「さぁ、今日も頑張っていこうね！」

 最初は下働きしか出来なかったミカエルも、皆から教わるうちにちょっとした修繕等は器用にこなせるようになっていた。



 ＊



 「これでもう雨漏りの心配はないな。」

 修理したばかりの屋根を見上げ、エリックは満足そうに頷いた。



 「後はガラスがほしいもんだな。」

 「農機具や家畜も必要だ。」

 「まぁまぁ…いっぺんに全部を手に入れようっていうのは無理だよ。
 少しずつで良いじゃないですか。
ほら…ここに来た時に比べたら、今はこんなに良くなって……
あれっ？……僕は、ここに来た時はまだ意識不明だったんだっけ？」

ミカエルの言葉に、その場にいた者達は笑いに包まれた。



 「本当に今でも信じらんねぇ。
あん時のおまえは虫の息だったからな。
 俺は、てっきりもう助からねぇと思ってたから、アニエスのことを叱ったんだ。
 厄介なものを拾って来てくれたなって。」

 「酷いな、エリックさん。
 僕は、野良犬じゃないんですよ。」

 「確かにな。
 野良犬よりずっと役に立つし、今じゃ良かったって思ってるぜ！」

エリックはそう言いながら、彼の背中を力強く叩いた。