少女魔法士は薔薇の宝石。

邪魔するのは誰だ！

　タタンは前を見ている。

　前しか見ていない。

　なぜならエスコートしているザッカーリャの見事なお胸様が、たゆんたゆんと揺れているからだ。耳が赤い。

　どうしよう、長い髪をお胸様の前に垂らして隠してあげるべきなんだろうか。そんなこと言ったら、タタンが余計に恥ずかしいかしら。

　アホなことを考えながら、斜面を降る。登りより降りの方が足元がおぼつかない。タタンは見事な体幹で、エスコートしながら歩いている。

　何気にハイスペックな子よね。⋯⋯耳が赤いけど。

「あの方が病とは⋯⋯？」

　ザッカーリャの不安げな声。喪う哀しみを知る声音。

「大地の女神様、あなた様のお苦しみが大地を揺さぶります。神子の現身うつしみは稚いとけなく、あまりに脆い」

　ユンが巫女モードで言葉を紡ぐ。髪の毛に通したビーズがシャラシャラと涼しげな音を立てた。

「救う術すべはあります」

「なんと！」

「大地の女神様の力が及ばぬ、遠くへ逃げること」

「⋯⋯⋯⋯それで、あの方がお救いできるの？」

　淡々と告げるユンに、ザッカーリャは弱々しく訊ねた。邪神にはとても見えない。どこか途方に暮れたような口調で、彼女が神として幼いことがうかがえる。

「はい」

「なれば、祠に戻りましょう」

　ザッカーリャが止まった。エスコートするタタンの手をそっと押しやる。

「お待ち下さい、女神よ。もうひとつ、道があるのです」

「わたくしが出来ることなら」

「あなた様が心を鎮め、大地の震えを抑えるのです。そのためにあなた様の神子は、無理をおしてお待ち申し上げているのです」

　ユン、うまい！

　上げて落として、また上げる。『愛しい神子に逢える』から『自分のせいで神子が苦しんでいる』に持ってきて『自分が頑張れば解決！』に持ち込んだわ。

「わたくしが⋯⋯心を鎮める？　出来るかしら？　黒くて澱んだ怨嗟を落ち着かせることが⋯⋯本当に？」

「そのための、神子です。そして今生こんじょうの神子のそばには、知識の宝珠が控えています」

　いきなり、こっちのハードル上げないで！

　ユンってば、急に私の存在をぶち込んでこないでよ。あぁ、驚いた。

「神子は今生の全てを、大地の女神に捧げるでしょう。諦めてはなりません」

　なんか新興宗教の教祖様めいてきたわ。ん？　ユンは巫女様だから宗教関係者なのかしら？　土着信仰だから違うのかな。

　まぁいい。

　岩だらけだった足元に、地面を這うように小さな花が見えるようになった。標高が下がってきて、植物が発芽できる環境になってきたのね。

　登りよりもハイペースで降りてきたから、もう少しで三合目のベースに着きそうだわ。

　あら？　知らない馬車が見える。

　馬車の傍らにザシャル先生とアル従兄様が立っている。遠目に見ても従兄様がイラついているのがわかる。

　ザッカーリャを見られたら、マズくない？

　そう思ったとき馬車の影から人が現れて、ザッカーリャを指差して、何かを叫んだ。

「あああぁあぁぁっ」

　ザッカーリャが魂切たまぎるような悲鳴を上げた。

　気付いたら、空を見ていた。

　内臓がひっくり返るふわっとした浮遊感の後、重力に引かれる落下感。

　ザッカーリャの全身から放たれるなにかのチカラに弾かれて、彼女に寄り添っていた私たちは弾き飛ばされた。

　走馬灯？　スローモーション？　全てがやけにゆっくり感じた。視界の上に逆さまになったザッカーリャが見える。違う、私が頭から落下してるんだ。

　言葉⁈　ダメだ、咄嗟になにを思えばいい⁈

「《反重力》とか⁈」

「フェイ！」

　私の声とユンの声が重なった。

　ふわんと落下が止まった。

　分厚い雲が空を覆い、太陽の光が遮られた。稲妻を背に巨大な龍身がうねり、私たちはその手のひらにちんまりと乗っていた。

　バロライの守護龍さんは愛しい巫女姫を助けるついでに、私たちも助けてくれたみたいだ。

「ユン、守護龍さん、ありがとう！」

「バロライの龍の君、感謝いたします」

「ありがとうございますぅぅ」

　守護龍さんは感謝の言葉に全身の鱗を震わせた。返事をしてくれたんだろうけど、生憎龍身では言葉は通じない。

　龍の指の隙間から下を見ると、ザッカーリャがのたうちまわっていた。ビタンビタンと尻尾が地面を叩き、岩が崩れ、大地がひび割れ、黒い瘴気が吹き出した。

　知らない三人の男が剣を抜いて叫び続けている。ザシャル先生がなにかしてるんだろう。ザッカーリャに向かって行きたそうにして、不自然に押さえつけられていた。アル従兄様がその前に立って剣を抜いた。

　まさかまさか。邪神討伐の勇者さま御一行じゃないわよね⁈

　せっかくザッカーリャから抜いた邪念、元に戻してんじゃないわよ！

　ふざけんな‼︎