少女魔法士は薔薇の宝石。

ハリボテ作りは総力戦。

　城砦の父様の書斎に、旅のメンバーと領主以外の家族が揃っている。領主本人であり書斎の主である父様はいない。

「宝石姫の一大事を、伯父貴を抜かして話し合ってもいいもんかねぇ」

「いないのが悪いのよ」

　アル従兄様の呟きを母様がバッサリ切って捨てた。父様は帝国の規則で帝都に留め置かれているから、このぞんざいな扱いはちょっと可哀想だと思う。

　そこに白鷹騎士団のフィッツヒュー団長が現れて、大兄様おおにいさまが集めた面子が揃ったわ。

　母様と義姉様ねえさまは兄様たちからなんとなく聞いただけで、私の魔術を見たことがない。例によって小さな《灯》の魔術を見せると、母様が「まぁ」と小さく言った。

　動じてない。

「便利でいいわね」

「お湯とかすぐに沸かせたりするの？」

　義姉様が興味津々で聞いてくる。

「旅の途中にテントで盥たらいのお風呂に入れるわ」

「じゃあ、この子が産まれるとき、産湯を沸かしてもらおうかしら。聖女様が沸かしてくれた産湯なんて、とてもご利益ありそうじゃない？」

「あら、ほんとね」

　義姉様がパッと顔を輝かせてお腹を愛おしそうに撫で、母様が賛同した。ローゼウスに外から嫁してきたふたりは、とても肝が座っている。

「聖女様なら新しくドレスを誂えたほうがいいかしら？」

「お義母かあ様、神事で身に纏うような、厳かなものも必要ですわ」

　キャッキャウフフ言いながら、ローゼウスの嫁様たちが盛り上がっている。なんで、まずはドレスなのよ。

「辺境伯爵夫人、継嗣夫人」

　シーリアが割って入る。そうよ、ドレスなんて今は関係ないわよ。真面目なシーリアだって、そう思うわよね。

「ドレスはダフ商会にお任せください！」

　え、会話に参加するの⁈

「母がドレスメーカーに伝手つてをもっていますわ。若い才能あるデザイナーも、多く援助しておりますの」

「それは、いいわ！」

　なんの話をしてるの⁈　私が浄化と治癒をしまくったら、自然に聖女扱いされるってだけじゃないの⁈

「別に冒険者の装備でも⋯⋯」

「それ、ダメ」

　ええっ⁈　ユンからもダメ出しがきた‼︎

「ユンも神事のとき、伝統の衣装。巫女は巫女らしく。でないと、足元見られる。小娘、御ぎょしやすいと思われがち」

　なるほど⋯⋯。

　すごい力を持った普通の小娘なんて、傀儡にはもってこいよね。先に飾り立てて、隙をなくすのか。

「ドレスも話し相手コンパニオンや後見人と同じなのね」

　教会や神殿に付け入る余地を与えないために、私の存在が世に出る前に足場を固めてしまうのね。ドレスはその比喩と言うか、目に見える明確な立場の表明なわけよ。

「騎士団では所属ごとに制服の意匠が違うでしょう？　わかりやすく、聖女に連なる者は同じ意匠の装いをすればいいのよ」

　だからデザイナーさんが必要なのね。

「あー、それ、白鷹騎士団も乗っていいか？」

　フィッツヒュー団長が私たちに一瞥をくれたあと、大兄様に向き直った。

「嬢ちゃんたちは一応、俺らの預かりになっている。ウチの騎士は帝都の訓練場で力の片鱗を見ているし、これからヴィラード国にも一緒に行くんだろう。嬢ちゃんの起こす奇跡とやらを目の当たりにすることになるんだ」

　難民たちの方は、正気を失った状態で奇跡を甘受するけど、騎士団はがっつりしっかり、自分の目に焼き付けちゃうと思われる。

　⋯⋯デスヨネ。

「帝都に凱旋したら、赤熊せきゆう、緑鹿りょくろく、黒鯨こくげい、黄猪こうちょ、青牛せいぎゅう、各騎士団が護衛に名乗り出るだろうな。当然奴らと懇意にしている貴族が嬢ちゃんに接触をはかる」

　うわ、メンドクサ！

「幸い、白鷹騎士団はローゼウス辺境伯爵家と仲がいい。ついでに言うと、副団長エリアスが常日頃『薔薇の宝石、マジ天使』だの『宝石姫はまさに聖なる乙女だ』だの吹聴してるからな。団員が嬢ちゃんの存在をとっくに受け入れている」

　三兄様さんのにいさま、なにやらかしてんの⁈　それはまた、お耳汚しを⋯⋯。

　アリアンさんと並んでミシェイル様の後ろに立つ三兄様を見ると、ドヤ顔してる。なんでそんな『俺、やってやってぜ！』みたいな顔してるのよ。

「白鷹騎士団は、いざとなったら帝国を捨ててローゼウスに付くと？」

　大兄様が探るように言った。

　騎士の忠誠は皇帝陛下にある。それを覆すことは、騎士の誇りを投げ出すことよ。

「いいや」

　団長が男くさく笑った。

「白鷹騎士団は嬢ちゃんに付く」

　ちょっと、ミシェイル様の前でなにを言ってるの？　帝国の第三皇子殿下よ！

　ダメだ、息が苦しくなってきた。ミシェイル様、聞かなかったことにして！　

　懇願の気持ちを込めてミシェイル様を見つめたら、皇子様はにっこりお笑いになられた。

「その時は僕も、皇籍を降りて共に参る。カーラ様の神殿をこの地に建立すれば、神子たる僕がそばにいることに、なんの不思議もない」

　神　殿　の　建　立。

　私が聖女として立柵されるのを、母様たちに説明してるんじゃなかったのかしら？　なんでこんな、話がデカくなってるわけ⁈

　私はついていけなくて、口から魂が出る錯覚に陥ったのだった。