一緒に命を絶った恋人が何故か生まれ変わった私のお父さまだった理由

五珠　izumi

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５　お母さまの部屋

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「こちらが、お嬢様のお部屋となります」

　テイラーが案内してくれた部屋は、公爵邸の西側、前世の記憶では客室だった場所。
　コンコンとノックをし、誰もいないことを確かめてテイラーは扉を開き中に入った。

「ここはアニス様がお使いになられていたお部屋です」
　テイラーが壁にかかる照明に明かりを灯す。

「この部屋が、お母さまの……」

　客室として使われていた時とは違い、暖かみのある可愛らしい部屋になっていた。
　南向きの大きな掃き出し窓には、水色の生地にピンク色の小花が描かれたカーテンが下げられている。ピンク色の絨毯に、白色の小さなテーブルと椅子、同じく白色のフレームのベッドには、たっぷりのフリルのシーツがかけてある。壁にはちょうど手の届く高さに飾り棚があり、本や置物が飾られている。
（かわいい……）

「カーテンや家具、本や置物は、そのままにしております。シーツなど肌に触れるものは新しい物と交換してございますが、お気に召されなければ、何もかもすべて、お嬢様のお好きなように変えられてかまいません」
「変えるなんて、このままで十分です。とても素敵だわ」
「そう、ですか……。では、他に必要な物がございましたらおっしゃって下さい」
「ええ……」

　話の途中、コンコンと扉をノックして、若いメイドがお茶を運んできた。

「遅かったわね」
　テイラーは、小さなテーブルにお茶を置くように命じると、すぐにメイドを下がらせた。
　お茶を運んできたメイドは二か月前に入ったばかりで、まだ満足なお茶を淹れることができないのだといい、テイラーがお茶を淹れた。

「お嬢様、こちらへどうぞ」
「ありがとう」

　勧められるまま椅子に腰をおろし、テイラーが淹れてくれたお茶を口にした。
（美味しい……）

　私がお茶を飲む様子が気になるのか、テイラーの視線が鋭くなった。
　所作は、優しく厳しい乳母ノエルにしっかりと叩き込まれている。
　おかしくはないはずだ、けれど……。

「……テイラー、どうかしましたか？」

　視線が気になり声を掛けた。
　理由は……なんとなくわかっていたけれど。
　たぶん、先ほど倒れてしまったお父さまラリーと同じ。
　私の顔が『メイドのリディア』とよく似ているからだろう。

　前世、メイドのリディアだった私は、彼女と一緒に働いていた。
　リディアは、十二歳で両親を亡くし、遠縁にあたる伯爵家で使用人として働いていた。それから四年後、十六歳になった時、伯爵様からマクスウェル公爵家を紹介され働くことになった。
　公爵家に来てすぐに仲良くなったメイドが、二つ年上のテイラーだった。彼女は、リディアを実の妹のように可愛がってくれ何でも教えてくれた。
　前世のリディア私は、彼女を心から信頼していた。

　テイラーは、ハッと目を大きくし「申し訳ありません」と告げた。

「お嬢様が、私の知る人にあまりにもよく似ていたもので」
「まぁ……」

　メイドのリディアが亡くなってずいぶん経った。忘れられてもおかしくはない年月が過ぎ去っていたが、彼女は覚えていてくれていたのだ。
　そう思うと嬉しくて、つい聞いてみた。

「どんな方だったの？」
「ええ、実は名前も同じで……本当に……」

　テイラーは、私を見つめたまま言葉を詰まらせた。
　私を通し、メイドのリディアを見ているのだろうか。
　公爵邸で、唯一私たちの交際を知り、応援してくれていたテイラー。彼女には、私もラリーも心を開き、何でも話していた。
　交際が公爵夫妻に知られ、別れるように告げられた私たちに、生まれ変わりのことを教えてくれたのも彼女だった。

　この世で結ばれないのなら来世で結ばれればいいと、二人なら必ず生まれ変わり、一緒になれると言って、その方法を教えてくれた。

『満月の明かりの下、二人同時に誓いを立てて、命を絶つ』

　偶然にも、その夜は満月だった。
　私たちは、生まれ変わり来世で結ばれることを願い、決心した。それを知ったテイラーは、苦しむことなく命を絶てるようにと、毒の入ったワインを用意してくれたのだ。

　——あの時、テイラーの言ったことは本当だった。
　こんな形になってしまったが、私は生まれ変われたから。
　私だけ……。

（あの時、すでにラリーが私を裏切っていたのなら……）

　彼を『ラリー』と親しく呼んだテイラーは、何もかも知っていた？

　少なくとも、今のテイラーならば、私が知りたいすべてのことを知っているのでは？
　そんなことを想いながら、私はテイラーのスッと伸びた鼻筋に目を移した。

「……申し訳ありません。よく見るとまったく違いました」

　テイラーは急に冷たい声になり「あの女は、お嬢様のように品のあるお顔ではありませんでした」と言葉を強くした。

「そう……」

　会話はそこで途絶えた。
　聞きたいことはいくつもあったけれど、こちらから話しかける雰囲気ではなくなってしまった。
　私は無言のまま彼女が淹れてくれたお茶を口に運んだ。

「お嬢様。私はこれから、ローレンス様の下へ参ります。何かございましたら呼び鈴でお知らせください」

　私がお茶を飲み終えるのを待って、テイラーは部屋を後にした。

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