一緒に命を絶った恋人が何故か生まれ変わった私のお父さまだった理由

五珠　izumi

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１９　揺らぐ心

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「リディアお嬢様ー！」

　地下室を出たところで、ミリーメイの声が聞こえた。
　お父さまは慌てて繋いでいた手を離す。
　廊下の先にミリーメイの姿が見えた。

「まだここにいらしたんですね、大丈夫でしたか⁉︎」

　早足でやってきたミリーメイは、私とお父さまを確認するように見て、ほっと息をついた。

「大丈夫ってどうして？」

　お父さまは話があると言って私に会いにきている。
　危険なことはない。

「私、リディアお嬢様とお別れした後、食堂へ行っていたんです。メイド仲間と休憩をとらせてもらっていたんですけど、そこにメイド長が来て」

　テイラーはミリーメイを見た途端、「どうしてお前はここにいるの！　二人はどうしたの！」と喚き声を上げたという。

　ミリーメイはビックリしたのと怖いのとで泣きべそをかきながらも、テイラーに話をした。

「『お話はお二人でされる方がいいと思って、私も下がらせていただきました』と答えたんです。そうしたら……」

　テイラーは再び声を荒げて、
「お前が一緒だというから仕方なく離れたのに！　役立たずめ！」と食堂を出て行った。
　そのあまりの剣幕に、食堂にいた使用人たちも静まり返って。
　すると、誰かがテイラーが何かするのではないかと騒ぎ出した為ミリーメイは私たちのもとへ急ぎ来たと言った。

「メイド長、公爵様とリディアお嬢様に何かあるとでも思っているんですよ。まったく、お二人は親子でいらっしゃるのに、そんな事考える方がおかしいです！」

　ミリーメイの真っ直ぐな目がお父さまと私に注がれる。

　──何か、と言われ、地下室でのことを思い出してしまった。
　もう少しで交わされるところだった口づけを──。
　
「ええ、何もなかったわ。ただお話をしていただけ……」

　私が小声で話すと、お父さまラリーも「……そうだね……」と声を小さくした。

「ですよね！」

　ミリーメイはうんうんと頷くと、腕を組み首を傾げた。

「メイド長はどこへ行ったのでしょうか？　真っ先にここへ行くと思ったのに」

　ミリーメイはテイラーの姿を探すようにキョロキョロと辺りを見回している。

　もしかしたら、私たちが地下室にいる間に来たのかも知れない。
　見当たらず、どこか別の場所を探しに行ったのだろう。

　この近くで話をする場所となれば、庭園にある四阿だろうか。
　それとも……。

　前世の記憶を辿り、テイラーが探しそうな場所を考えていると、お父さまラリーが眉根を寄せ「まさか私の部屋へ」と呟いた。

　お父さまの部屋？
　
　それは、二階フロアだけでなく私室の出入りも許しているということだ。

　まさか、あの話……。
　盗み聞きしてしまった使用人たちの話が頭を過ぎった。

　私を探していたと現れたお父さまは、テイラーと一緒だった。
　二人の会話に遠慮はなく、テイラーは甘えたように『ラリー』と呼んでいた。
　
　使用人たちの話の通り、二人は本当にそういう関係なのだろうか。

　考えるだけで胸がザワザワとする。

　──聞いてみると決心したのに。
　お父さまを前にすると、こうして思い煩うばかりだ。
　
　このままじゃダメ。思い切って、今聞いてみよう。
　そう思い、お父さまに声を掛けた。

「お父さま！」

　思いの外、声が大きくなってしまった。

　お父さまラリーはちょっとだけ驚いた顔をしたけれど、すぐに優しい微笑みを浮かべた。

「どうしたの？　リディア」

「あの、お父さまはテイラーと……」

『どういう関係なの？』と聞こうとして言えなくなった。

「リディア？　何か……」

「教会へは、テイラーも一緒に行くのですか？」
　
　──答えを聞くのが怖くなり、違う話にすり替えてしまった。

　使用人たちのあの話が本当のことで、後妻に迎えるつもりだと言われてしまったら……私には耐えられないから。

「テイラー？」

　お父さまはすぐに首を横に振った。
　キレイな金色の髪がサラサラと揺れる。

「いや、テイラーは行かない。セバスチャンだけ連れて行く予定だった。リディアが一緒に行ってくれるのなら、ノエルも連れて行こうと思っていたところだ」

　ノエルは、お母さまととても仲がよかったと話したお父さまは、「支度を済ませたら玄関で待っていて」と告げて先に部屋へと戻った。

◇

　支度を済ませた私とノエルは、玄関ホールでお父さまとセバスチャンが降りてくるのを待っていた。

　五分ほど経った頃、階段の上から駄々を捏ねるテイラーの声が聞こえてきた。

「どうして？　私は行けないの⁈」
「…………」
「だったら、馬車を変えればいいだけじゃない！」

　テイラーはお父さまと何やら揉めているようだ。

「お父さま、大丈夫かな……」

　お父さまを心配し階段を見上げていると、並んで待っていたノエルが「相変わらずだこと」と呆れたように言葉を吐き捨てた。

　相変わらず？
　それはテイラーのこと？
　私の前世の記憶では、テイラーはこんな話し方をする人ではなかった。

　しかし、ノエルがこんな言葉を口にするという事は、メイドのリディアが亡くなってからは、このような話し方をしていたのだろうか？
　それとも、ラリーに対してだけこんな感じで話していたとか？

　あれこれと詮索ばかりしてしまう。
　思い切って、ノエルに聞いてしまえばいいだけなのに、その勇気も出ない。

　それから少し待って、ようやくお父さまとセバスチャンが階段を降りてきた。

「待たせてすまない。さぁ、行こうか」

　お父さまラリーは私へと笑顔を向ける。

　その向こうに、苦々しい顔をするテイラーの姿があった。

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