泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第110 琥珀の刻 ２

「綺麗ですね……」

ガラス管の中を澄んだ緑色の液体が上がっては、下がっていく。窓ガラス越しに射し込む光が、ガラスと液体を煌めかせていた。

ほぅ、と感嘆の息を、レフラが吐いている。初めて見るその大きなオブジェに、気持ちを奪われているのだろう。

大きく開かれた目は、煌めくガラスや液体以上に、キラキラと光りを反射していた。

レフラはギガイの寵愛を、一身に受けている立場だ。この程度の物など、望めばすぐに手に入るだろう。それでも、レフラから何かを求めた事は、ほとんどない。３人が知る限りでレフラが求めた物なんて、せいぜい共に耕している畑ぐらいだ。

何かと遠慮がちな、レフラの性格のせいもあるだろう。でも望む事さえ思い至らない様子が、３人にはずっと気掛かりだった。

周りを見回せば、少し離れた位置で、こちらを気に掛けている上等そうな服の男がいた。
店の責任者ならば、今はギガイの方へ付いているだろうから、恐らく副責任者といった所だろう。ラクーシュに合図をしてその男を近付ける。

「これはインテリアなのか？」

「いいえ、お求め頂くことも可能でございます。ただ納品には、１ヶ月ほどのお時間は頂いております」

その答えに、「分かった」と片手を上げて背を向けたリランに会わせて、男が一礼をしてまた距離を取る。

「レフラ様、購入可能だそうですよ」

「えっ？」

２人のやり取りを、エルフィルのそばで聞いていたレフラが、戸惑ったような声を上げた。

「ギガイ様へお強請りされてはどうですか？」

「えっ？ これをですか？」

「はい、きっと買って下さると思いますよ」

ニコッと笑ったリランが促すように、ギガイの方を振り返る。

「あっ！ いえ、大丈夫です！ こんな高そうな物を、いくら何でもお願いするわけにはいきません！」

“遠慮” や “諦め“ というよりは、初めからそういった行為への “対象外” とでも思っているようなレフラなのだ。
レフラにすれば、全く思っていなかった事態なのだろう。

一瞬、ポカンとしたように返事をした後、胸の前で慌てたように手を振って、拒否をした。

「ですが、だいぶ気に入られたご様子ですし」

「でも、いつもの小物を買って頂くのと、訳が違いますから」

「とても綺麗だと、思いませんか？」

「それは、思いますけど……」

もう１度、水時計をレフラが見上げたタイミングだった。ちょうど近付いてきていた気配に、リランがスッと立ち位置を譲る。

「でも、やっぱりダメです」

「なぜだ？ 気に入ったのなら、買えば良い」

「えっ！？ ギガイ様？？」

突然抱き上げられて、驚いたのだろう。レフラが「ひゃっ！」と、可愛らしい声を上げた。

「もお、ギガイ様！ビックリして、心臓が止まっちゃいます！」

「それは困るな」

そんな抗議するレフラの姿を、店の者達が再びあんぐりと見つめていた。
見慣れたリランたち３人や、当のギガイは、特に気にする素振りもない。ギガイなんかに至っては、クツクツ笑ってその抗議を去なしていた。

「これが欲しいのか？」

「あっ、いえ、欲しいという訳ではありません」

「じゃあ、要らないのか？」

「要らないとか、そういったことじゃなくて……」

「では、やっぱり要るんだな？」

「……ギガイ様、そんな意地悪な聞き方は、止めて下さい……」

根が素直で、駆け引きが苦手なレフラなのだ。本当に困っているのだろう。ギガイを見上げる顔は、すっかり眉尻が下がっていた。