泡沫のゆりかご 二部 ～獣王の溺愛～

本編

第150 夢の終わり ２

レフラは「ふぅ……」と息を吐き出して、顔を上げた。目の前の３人は、心配げな表情でレフラの方を見つめている。

「お答え頂き、ありがとうございます」

そんなリラン達３人に、レフラは心を決めて微笑んだ。

「……私のワガママに振り回し、その上、お怪我まで負わせてしまい、本当に申し訳ございませんでした」

１度決めてしまえば、急速に心が凪いでいく。

「もうほとんど治りかけているんです。だから、レフラ様もあまり気にされないでください」

レフラの雰囲気に戸惑っているのか、躊躇った様子で口を開いたリランに、レフラはペコッと頭を下げた。

「ありがとうございます。今日までずっと、こんな風に優しい言葉を頂けて、感謝をしてもしきれません」

「レフラ様……？」

「いつも寄り添って下さった皆様のお陰で、本当に楽しい時間を過ごせました」

「……どういう事ですか……？」

「…………これが最後のワガママです……お願いします、私の護衛を、辞退して下さい」

言葉の意味を捉え損ねたのか、それとも耳を疑ったのか。３人が唖然とした顔で、一瞬黙り込む。

「それは出来ません！！」

「なぜ、そのような事を仰るのですか！？」

「今回の件は、俺達自身による判断です！！」

その直後の予想通りの３人の反応に、レフラは胸が熱くなった。

一族の中で誰にも気に掛けて貰えなかった自分を、こうやって想ってくれていたのだ。
ギガイとは違うけど。彼らもレフラにとって大切な人たちだった。
だからこそ、レフラは３人が、自分から解放されて欲しいと願っていた。

「皆様が辞退されないのなら、私から解任致します」

「レフラ様！！」

「ギガイ様に次ぐ立場だと、以前仰って居たじゃないですか。だから、皆様が辞退できないのでしたら、私から解任致します。今まで、ありがとうございました。宮からは、早めに退出して下さい」

御饌の立場を失って。ギガイの寵妃でなくなったいま。どこまでレフラの言葉が通るのかは分からなかった。
でも、そのような半端な立場の自分などに、護衛を付ける事もない。それならば、優秀な３人を解任するワガママは、きっと通してくれるだろう。

「レフラ様！？ お待ち下さい！！」

ソファーから立ち上がったレフラは、姿勢を正して３人の方に向き直る。そのままスッと腰を折り、綺麗なお辞儀をしてみせた。

「これからの、皆様の武官としてのご活躍を、お祈りしています」

願うのは、彼らが幸せに生を全うして、満ち足りて終えていく事だった。

（そして、出来る事でしたらどうか武官として、ギガイ様を支えてください）

頭を上げて、レフラは３人の顔を見つめた。焦りに満ちた表情は、いつもの３人とは違っていた。
それでも、彼らを見るのも、きっと今日が最後だろう。

顔をしっかりと見つめて、焼き付ける。
そして。
伝わってくれたらいい。そう願いながら、ありったけの感謝の気持ちを込めて笑顔を向けた。

「レフラ様、お待ちください！ お話しを！」

背後から呼び止めてくる、３人の声に振り向かず、レフラは寝室へ戻っていった。　　　　　　　　　　　　　　　　

先日のような緊急な状況でもない限り、３人には、レフラを力尽くで制止したり、この部屋に立ち入ることはできないはずだ。

その事を知りつつ、レフラが寝室の扉を閉める。
３人がその扉を、何度も何度も叩いていた。

「レフラ様！」

かつての自分と重なる姿に、何も思わないわけじゃない。
それでも、時間と共に、ノックの音が徐々に消えていく。

レフラは寝台に腰掛けて、ぼんやりとその扉を見つめていた。

気が付けば、あれほど聞こえ続けていた、呼びかける声も扉を叩く音も消えている。静まりかえった寝室で、聞こえてくるのは、外からの穏やかな鳥の声だけだった。

かつてのように、静まりかえった宮の中。その中に、明るい陽光が差し込んでいた。

穏やかな昼下がりの寝室には、もうその光を受けて輝く琥珀色の水時計も、その足元に敷かれていた柔らかなラグもクッションも、跡形もなく無くなっていた。

「……全部……無くなっちゃった……」

初めて得た温もりも。
寄り添ってくれる人たちも。
穏やかに過ぎていく優しい時間も。
定めも、かつてレフラを支えた矜持さえも。

なに１つとして残っていない。

トサッ。

力なく倒れ込んだ身体を、独りにはあまりに大きな寝台が、優しく受け止めた。

目の前には、包帯を巻いた掌があった。

残っているのは、レフラがしでかした事を苛む、包帯の下の傷だけだった。

目の奥が徐々に熱くなる。
だけどレフラの視界が溜まった涙に揺れることは、もうなかった。