江戸の兄弟　~遠山金四郎と長谷川平蔵~

ご隠居

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兄弟盃

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　それから平蔵宣昭のぶあきは親切にも金四郎きんしろうをもう一つの塒ねぐらとも言うべき岡場所おかばしょまでおぶって行き、そして二人して…、金四郎きんしろうをおぶった状態で平蔵宣昭のぶあきは岡場所おかばしょに登楼とうろうしたのであった。

　これには岡場所おかばしょの主人も驚かされたものだが、しかし、平蔵宣昭のぶあきはこの岡場所おかばしょで随分ずいぶんと金を落としていたので、言わば「上客じょうきゃく」であり、主人は気を利きかせて落ち着いた部屋へと通してくれ、その上、金四郎きんしろうのために蒲団ふとんまで敷しいてくれた。

　金四郎きんしろうが目覚めたのは蒲団ふとんに寝かされてから四半刻しはんとき(約30分)ほど経った頃であった。

「おお、目が覚さめたか…」

　平蔵は盃さかずきを呷あおりながらそう声をかけた。

「ここは…」

　呻うめくようにそう声を発する金四郎に対して平蔵は岡場所であることを教えてやった。

「どうしてここに…」

　自分が寝かされているのか、金四郎には分からない様子であった。無理もない。そこで平蔵は自分が金四郎をここまでおぶって連れてきたことを打ち明けた。平蔵は別段、恩に着せようなどとは思わなかったが、それでも金四郎の方は恩に着た様子であった。

「済まねぇ…」

　金四郎は痛む体をひきずるようにして身を起こすと、平蔵に頭を下げた。

「おいおい、まだ寝てろや…」

　平蔵は金四郎を無理やり蒲団ふとんへと戻した。

　それでも金四郎は眠ることなく、周囲を見回した。ここが本当に岡場所おかばしょなのかと疑っている様子であった。いや、まさか金四郎もここまで自分をおぶってきてくれた、その上、蒲団ふとんに寝かしつけてくれた「本所の銕てつ」が嘘をついているとも思えなかったが、それでも「白粉おしろいの匂におい」がしないことが不思議であったのだ。

　すると平蔵もそうと気付いて、「女は呼んじゃいねぇんだ…」と告げた。手前てめぇが伸のした相手を尻目しりめに女を抱くほど平蔵は生憎あいにく、悪趣味ではなかった。

「でもそれじゃあ…」

　岡場所おかばしょが納得するとも思えなかったが、そこは平蔵である。平蔵は女を呼びもしないのに、主人に「線香せんこう代」を弾はずんだのであった。部屋を貸してくれる御代おだいであり、主人としても金さえ払ってくれれば、それで良かった。いや、それどころか女も呼ばずにただ部屋を借りるだけで「線香せんこう代」を払ってくれるとは、これには主人の方が申し訳なく思ったほどで、それならばと、酒を多めに運ばせたのであった。酒好きでもある平蔵としては何ともありがたい配慮であった。

「まぁ、細こまけぇことは良いじゃねぇか…」

　これ以上、詳しい事情を打ち明ければ、いよいよもってこの「遊び人の金さん」が恐縮きょうしゅくするに違いないと、そうと悟さとった平蔵は金四郎の疑問を封ふうじた。平蔵は人を恐縮きょうしゅくさせる趣味も持ち合わせてはいなかったのだ。

「それよりも呑のむかい…」

　平蔵は金四郎の前で徳利とっくりを振って見せた。それに対して金四郎は素直すなおに「ありがてぇ」と答えると、再び、引きずるようにして身を起こした。寝たままでは酒は呑めない。今度は平蔵も止めなかった。

「ああ。それならもう一つ、盃さかずきを…」

　平蔵は思い出したようにそう言った。生憎あいにく、盃さかずきは一つしかない。

「あの…、おめぇさんさえ良けりゃその盃さかずきで…」

　金四郎は恥はずかしそうにそう言った。平蔵も男である。金四郎の意図は聞かずとも分かる。

「おお、そりゃ良いや…」

　平蔵は己が口をつけていた方へとその盃さかずきを金四郎に押し付けると、自ら酒を注いでやった。金四郎はそれを一気に呑のみ干ほした。口の中も切っており、酒が疵口きずぐちに沁しみたのか、金四郎は顔を顰しかめた。

「痛むか?」

　平蔵が尋ねると金四郎は素直すなおに「ああ…」と答えつつも、「でも、心地ここち良い痛みだぜ…」とそう付け加えた。

「そうかい…」

　微笑ほほえみみを浮かべる平蔵に対して金四郎も平蔵がそうしたように空からにした盃さかずきを平蔵に押し付けると、今度は金四郎が酒を注いだ。

　それを平蔵もまた一気に呑のみ干ほしたものだ。

「これで俺たち、兄弟だな…」

　平蔵はそう言うと、金四郎は照れくさそうに頷うなずいた。

「それじゃあ…、おめぇが兄貴だな…」

　平蔵は金四郎にそう言い、金四郎を驚かせた。

「いや、でも俺は…」

「おめぇは俺に勝ったんだよ…」

「でも…」

「勝ったんだ、だからおめぇが兄貴なんだよ…」

　平蔵はそう言うと、金四郎のそれ以上の反論を封ふうじるかのようにもう一度、盃さかずきに酒を注ぐと、それを金四郎に押し付けた。金四郎もそんな平蔵の気持ちを汲くみ取り、それ以上は何も言わずに黙って盃さかずきを受け取った。

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