天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

四年後、天明3年10月24日 ~田沼意知、元・岳父にして老中首座の松平康福より若年寄内定を伝えらる~ 前篇

　青天せいてん下か、黒くろ鹿毛かげは陽光ようこうを良よく反射はんしゃさせ、10月下旬げじゅんの肌寒はだざむさを和やわらげる様ようであった。

　奏者番そうじゃばんを勤つとめる田沼たぬま意知おきともは黒くろ鹿毛かげに跨またがり、神田かんだ橋ばし御ご門内もんないにある屋敷やしきを出でると、大名だいみょう小路こうじにある岳父がくふ・松平まつだいら周防守すおうのかみ康福やすよしの屋敷やしきへと向むかった。

　大名だいみょう小路こうじと言っても愛宕あたご下したにあるそれではなく、曲輪内くるわないの大名だいみょう小路こうじであった。

　それ故ゆえ、神田かんだ橋ばし御ご門内もんないにある屋敷やしきからは正まさに目めと鼻はなの先さきであり、態々わざわざ、馬うまに跨またがる必要ひつようはなかった。徒歩とほで充分じゅうぶんの距離きょりである。

　にもかかわらず、意知おきともがその様ような近距離きんきょりであるにもかかわらず、態々わざわざ、馬うまに跨またがったのは偏ひとえに、岳父がくふの康福やすよしがそれを求もとめたからだ。

　意知おきともが跨またがるこの黒くろ鹿毛かげは岳父がくふ・康福やすよしからの贈物おくりものであり、

「当とう屋敷やしきに参まいられる折おりにはこの馬うまにて…」

　康福やすよしは婿むこの意知おきともに馬うまを贈おくった際さいに、その様ように申もうし添そえるのを忘わすれなかった。

　康福やすよしの意図いとは意知おきともにも察さっしがついていた。

　即すなわち、意知おきともが己おのれの屋敷やしきを訪おとずれるのを周囲しゅういに、とりわけ大名だいみょうに誇示アピールするのが目的もくてきであったのだ。

　康福やすよしが屋敷やしきを構かまえる曲輪内くるわないの大名だいみょう小路こうじには、その名なが冠かんせられている通とおり、大名だいみょう屋敷やしきが立並たちならぶ。

　その中なかでも岳父がくふ・康福やすよしが屋敷やしきを構かまえるのが東側ひがしがわの北角きたかど、つまりは大名だいみょう小路こうじのさしずめ、入口いりぐちの様ような場所ばしょであり、辰たつノ口ぐちの南角みなみかどの真向まむかいに位置いちする。正まさに一等地いっとうちと言えた。

　その康福やすよしの屋敷やしきに意知おきともが、それも馬うまに跨またがって訪おとずれれば、真向まむかいの辰たつノ口ぐちの南角みなみかど、即すなわち、高崎藩たかさきはん上屋敷かみやしきは元もとより、斜はす向むかい―、高崎藩たかさきはん上屋敷かみやしきの「お隣となり」の岡山藩おかやまはん上屋敷かみやしきの「住人じゅうにん」に婿むこのその姿すがた、康福やすよしからすれば正まさに「勇姿ゆうし」を存分ぞんぶんに誇示アピールすることが出来でき、それはそのまま己おのれの存在そんざい価値かちを高たかめることにもなる。

　今いま―、天明3(1783)年10月時点じてんで老中ろうじゅうは意知おきともの岳父がくふである康福やすよしと、それに意知おきともの実父じっぷである意次おきつぐ、そして久世くぜ大和守やまとのかみ廣明ひろあきらの3人体制たいせいであり、これに老中ろうじゅう格式かくしきを与あたえられている側用人そばようにんの水野みずの出羽守でわのかみ忠友ただともが加くわわる。

　この中なかでも康福やすよしが一応いちおう、筆頭ひっとうである老中ろうじゅう首座しゅざに位置付いちづけられていた。だが、

「一応いちおう…」

　それに過すぎず、実際じっさいには意次おきつぐこそが実権じっけんを握にぎってり、康福やすよしはあくまで、

「お飾かざり…」

　それに過すぎないと、周囲しゅういには見みられていた。

　いや、実際じっさい、その通とおりであり、康福やすよし自身じしんがそのことを何なによりも自覚じかくするところであった。意次おきつぐがいなければ到底とうてい、国政まつりごとをあずかることは不可能ふかのうであろう。

　だが康福やすよしにも老中ろうじゅう首座しゅざとしての自負心ぷらいどがある。仮令たとえ、「お飾かざり」であったとしてもだ。

　そこで康福やすよしは婿むこの意知おきともを、と言うよりは事実上じじつじょうの老中ろうじゅう首座しゅざとも言うべき意次おきつぐの息そく・意知おきともを自邸じていに呼付よびつけることで、己おのれの存在そんざい価値かちを高たかめ様ようと欲ほっしたのだ。つまりは、

「己おのれは今いまを時ときめく意次おきつぐの息そく・意知おきともを呼付よびつけられるのだぞ…」

　周囲しゅういにそう誇示アピールすることで、

「なればこそ、己おのれは決けっしてただの、お飾かざりではないのだぞ…」

　周囲しゅういにその様ようにも思おもわせることが出来できるという寸法すんぽうである。

　それは些いささか、牽強付会けんきょうふかいが過すぎる様ようにも思おもわれるが、存外ぞんがい、効果こうか覿面てきめんで、それは陳情ちんじょう客きゃくの「数かず」として表あらわれた。

　即すなわち、幕府ばくふの役人やくにんには「月番制つきばんせい」が取とられており、分わけても要職ようしょくである老中ろうじゅうには、それに側用人そばようにんや若年寄わかどしよりに御お側そば御ご用取次ようとりつぎといった面々めんめんにもだが、

「御ご用番月ようばんづき御ご對客たいきゃく日び」

　というものが設もうけられていた。

　老中ろうじゅうなどの要職ようしょくの許もとには就職しゅうしょくや昇進しょうしんなどが目的もくてきの種々しゅじゅの陳情ちんじょう客きゃくが足繁あししげく通かようものである。

　そして老中ろうじゅうともなると忙いそがしい。

　何なにしろ老中ろうじゅうは国政まつりごとの最高さいこう責任者せきにんしゃとして、民政みんせいや財政ざいせい、司法しほうなど全般ぜんぱんに亘わたり、目配めくばりしなければならないからだ。

　その上うえ、陳情ちんじょう客きゃくの対応たいおうまでさせれば、老中ろうじゅうとしての、その「本来ほんらい業務ぎょうむ」にも差支さしつかえるのは間違まちがいない。

　これは側用人そばようにんや若年寄わかどしより、御お側そば御ご用取次ようとりつぎにも同おなじことが言える。

　そこで、陳情ちんじょう客きゃくが訪おとずれる、それも殺到さっとうするであろう彼等かれら、老中ろうじゅうたちの為ために、

「御ご用番月とうばんづき御ご對客たいきゃく日び」

　というものが設もうけられたのだ。

　この對客たいきゃくだが、

「登城とじょう前まえ對客たいきゃく」

　とも称しょうせられ、その名なの通とおり、登城とじょう前まえに陳情ちんじょう客きゃくの対応たいおうをすることであり、幕府ばくふは月番つきばんの老中ろうじゅうたちの為ためにこの、「登城とじょう前まえ對客たいきゃく」の日ひを指定していしていたのだ。

　老中ろうじゅうたちは本来ほんらい業務ぎょうむも忙いそがしく、その上うえ、月番つきばんともなると、更さらに忙いそがしく、毎日まいにち、登城とじょう前まえに陳情ちんじょう客きゃくに押掛おしかけられては堪たまらない。

　そこで老中ろうじゅうの場合ばあいは3日と5日、7日と11日、13日と18日、21日と23日、そして25日の9日間が「御ご用番月ようばんづき御ご對客たいきゃく日び」と指定していされていた。これは月番つきばんの老中ろうじゅうは毎月まいつき、以上いじょうの9日間だけ登城とじょう前まえに陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやれば良よいということであり、若年寄わかどしよりもこれに準じゅんじる。

　一方いっぽう、これとは逆ぎゃくに、

「御ご非番月ひばんづき御ご對客たいきゃく日び」

　というものも設もうけられており、老中ろうじゅうと若年寄わかどしよりの場合ばあい、それも月番つきばんではない非番月ひばんづきの場合ばあい、先さきの9日間のうち2日間だけ登城とじょう前まえに陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやれば良よい。

　例たとえば、康福やすよしの場合ばあいだと5日と25日がこの、「御ご非番月ひばんづき御ご對客たいきゃく日び」であり、つまり康福やすよしは非番ひばんの折おりには5日と25日の2日間だけ登城前とじょうまえに陳情ちんじょう客きゃくの対応たいおうをしてやれば良よく、また陳情ちんじょう客きゃくにしても康福やすよしが非番ひばんの折おりには5日と25日の2日以外は登城とじょう前まえに康福やすよしの許もとへと陳情ちんじょうに訪おとずれてはならないという訳わけだ。

　しかしこれにも抜道ぬけみちがあり、「逢客ほうきゃく」については「別儀べつぎ」であった。

　即すなわち、「逢客ほうきゃく」とは下城げじょう後ご、屋敷やしきに帰かえってから陳情ちんじょう客きゃくの対応たいおうをすることであり、この「逢客ほうきゃく」については「對客たいきゃく」とは異ことなり、幕府ばくふも特とくに定さだめてはいなかった。

　つまり、月番つきばんであろうと非番ひばんであろうと、屋敷やしきに帰かえってからは毎日まいにちでも陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやりなさい、という訳わけだ。

　いや、そもそも「對客たいきゃく」にしても同様どうようであり、「御ご当番月とうばんづき御お對客たいきゃく日び」にしろ、「御ご非番月ひばんづき御ご對客たいきゃく日び」にしろ、それはあくまで、「努力どりょく義務ぎむ」に過すぎず、陳情ちんじょう客きゃくがそれを無視むしして登城とじょう前まえに押掛おしかけたところで、罰ばっせられるというものではない。

　好例こうれいなのはやはり何なんと言っても意次おきつぐであろう。今月こんげつ10月は意次おきつぐにとっては「御ご当番月とうばんづき」、月番つきばんに当あたり、それ故ゆえ、先さきの9日間だけ陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやれば良よい筈はずであり、今日きょうは24日であるので、9日間のうちには入はいっておらず、本来ほんらいならば登城前とじょうまえに陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやる必要ひつようはない。

　だが実際じっさいには陳情ちんじょう客きゃくはそんなことには、

「お構かまいなし…」

　とばかり日参にっさん、誇張こちょうではなしに毎日まいにち、意次おきつぐの許もとへと押掛おしかけ、それは「御お對客たいきゃく日び」ではない筈はずの今日きょう、24日とて変かわらず、何なんの規制きせいもない「逢客ほうきゃく」については、

「申もうすに及およばず…」

　であり、馬うまに跨またがり、神田かんだ橋ばし御ご門内もんないにある屋敷やしきを出でた意知おきともの目めに飛込とびこんできたものは、やはり誇張こちょうではなしに、神田かんだ橋ばし御ご門もんまで続つづくのではないかと思おもわれる程ほどの行列ぎょうれつであった。

　一方いっぽう、康福やすよしはと言うと、これもまた陳情ちんじょう客きゃくが列れつをなしており、同おなじく誇張こちょうではなし、鍛冶かじ橋ばし御ご門方面もんほうめんまで陳情ちんじょう客きゃくが列れつをなしていた。

　曲輪内くるわないの大名だいみょう小路こうじは康福やすよしが屋敷やしきを構かまえる東側ひがしがわの北角きたかどを起点きてんとし、南みなみ町奉行所まちぶぎょうしょのある数寄屋すきや橋ばし御ご門方面もんほうめんまで延のび、終点しゅうてんは島原藩しまばらはんの上屋敷かみやしきに突当つきあたる。康福やすよしへの陳情ちんじょう客きゃくはその大名だいみょう小路こうじの半分程はんぶんほどまで列れつをなしていたのだ。

　お飾かざりの老中ろうじゅう首座しゅざにしては上出来じょうできと言えよう。いや、これもまた康福やすよしの、

「涙なみだぐましい…」

　努力どりょくの成果せいかと言えよう。その甲斐かいあってか、周囲しゅういも最近さいきんでは康福やすよしのことをただの、

「お飾かざりの老中ろうじゅう首座しゅざ…」

　とは見做みなさなくなった様ようで、それが意次おきつぐに次つぐ陳情ちんじょう客きゃくの列れつとなって表あらわれていた。

　さて、意知おきともはその行列ぎょうれつの起点きてんとも言うべき門前もんぜんに着ついた。いや、意知おきとも一人ひとりではない。その真後まうしろにはやはり黒くろ鹿毛かげに跨またがる龍助りゅうすけの姿すがたがあった。

　龍助りゅうすけは今年ことし、数かぞえで11の意次おきつぐの息そくであり、康福やすよしの外孫そとまごでもある。

　龍助りゅうすけはまだ11であり、一人ひとりで黒くろ鹿毛かげを操あやつるのは難むずかしく、そこで附人つけびとの武田たけだ織右衛門おりえもんが手綱たづなを引ひき、同おなじく附人つけびとの大村おおむら六右衛門ろくえもんが龍助りゅうすけの介添かいぞえを務つとめていた。

　こうして意知おきとも・龍助りゅうすけ父子ふしが馬うまに、それも見事みごとな黒くろ鹿毛かげに跨またがり、門前もんぜんに姿すがたを見みせたことから、いやでも陳情ちんじょう客きゃくの目めを引ひく。

　だが彼等かれら、陳情ちんじょう客きゃくに驚おどろきはなかった。それと言うのも、意知おきとも・龍助りゅうすけ父子ふしは頻繁ひんぱんにこの康福やすよしの屋敷やしきを訪おとずれ、それも馬うまに跨またがり訪おとずれるので、彼等かれら陳情ちんじょう客きゃくにはそれは見慣みなれた光景こうけいであった。

　いや、だからこそ陳情ちんじょう客きゃくも、意知おきとも・龍助りゅうすけ父子ふしを頻繁ひんぱんに召めす康福やすよしの実力じつりょくを重おもく見みて、こうして陳情ちんじょうの列れつをなしていたのだ。

　それでも意知おきとも・龍助りゅうすけ父子ふしの「登場とうじょう」に一種いっしゅの華はなやぎが生しょうじたのは事実じじつであった。

　さしずめ大輪たいりんの花はなが咲さいた様ようであり、康福やすよしの家臣かしんの中嶋なかじま環たまきの声こえが更さらに花はなを添そえた。

「山城守やましろのかみ様さま、龍助りゅうすけ様さま…」

　中嶋なかじま環たまきは馬上ばじょうの意知おきとも一行いっこうに深々ふかぶかと頭あたまを下さげてみせた。これもまた、陳情ちんじょう客きゃくに対たいして意知おきともの存在そんざいを知しらしめる、つまりは康福やすよしの存在そんざい価値かちを誇示アピールする康福やすよしによる、

「涙なみだぐましい…」

　努力どりょくの一環いっかん、もとい演出パフォーマンスであった。

　その際さい、中嶋なかじま環たまきが選えらばれたのは、環たまきが陳情ちんじょう客きゃくを主あるじ・康福やすよしへと取次とりつぐ取次衆とりつぎしゅうの一人ひとりということもあるが、それ以上いじょうに、取次衆とりつぎしゅうのみならず、全すべての家臣かしんの中なかでも一番いちばん、眉目びもく秀麗しゅうれいであったからだ。やはり見映みばえがする者ものが出でる方ほうが、己おのれの存在そんざい価値かちを高たかめる演出パフォーマンスにはより効果的こうかてきと言えた。

　いや、それだけが理由りゆうではない。やはり最大さいだいの理由りゆうは何なんと言っても、中嶋なかじま環たまきが、

「ヒラの家臣かしんに過すぎない…」

　それに尽つきた。

　今いまを時ときめく老中ろうじゅう・田沼たぬま意次おきつぐの息そく・意知おきともと、その上うえ、更さらに嫡孫ちゃくそんの龍助りゅうすけまでが大名だいみょう屋敷やしきの門前もんぜんに到着とうちゃくしたとあらば、通常つうじょうは家老かろうか、或あるいはそれに次つぐ中老ちゅうろうか、悪わるくとも公用人こうようにんクラスが出迎でむかえに訪おとずれても良よさそうなものである。

　だが康福やすよしはそうはせず、陳情ちんじょう客きゃくの取次とりつぎに従事じゅうじする取次とりつぎ衆しゅうの中なかでも、あえてヒラの中嶋なかじま環たまきに意知おきとも一行いっこうの出迎でむかえに当あたらせることで、即すなわち、陳情ちんじょう客きゃくが屯たむろする門前もんぜんにおいては意知おきともたちをあえて粗略そりゃくに扱あつかうことで、

「周防守すおうのかみ様さまは今いまを時ときめく老中ろうじゅう首座しゅざの田沼たぬま様さまの御ご嫡子ちゃくしと御ご嫡孫ちゃくそんをその様ように粗略そりゃくに扱あつかわれても、ビクともせぬのか…」

　陳情ちんじょう客きゃくにその様ように思おもわせられ、

「これは…、周防守すおうのかみ様さまは決けっしてお飾かざりの老中ろうじゅう首座しゅざなのではないのやも知しれぬ…、それどころか田沼たぬま様さまに匹敵ひってきせし、実力じつりょくを兼備かねそなえたる老中ろうじゅう首座しゅざなのやも…」

　ひいてはその様ようにも思おもわせられるという寸法すんぽうであった。

　意知おきともも、それに家来けらいの武田たけだ織右衛門おりえもんと大村おおむら六右衛門ろくえもんもそのことは良よく承知しょうちしていたので、腹はらも立たたず、それどころか内心ないしんでは康福やすよしのその様ようないじましい、涙なみだぐましい努力どりょくに苦笑くしょうさせられた。

　さて、意知おきともと龍助りゅうすけが下馬げばするや、附人つけびとの武田たけだ織右衛門おりえもん、大村おおむら六右衛門ろくえもん共々ともども、中嶋なかじま環たまきの案内あんないにて康福やすよしの許もとへと足あしを運はこんだ。

　門前もんぜんには陳情ちんじょう客きゃくが外そとへと食はみ出だしており、本来ほんらいならば意知おきとも一行いっこうも陳情ちんじょうに訪おとずれた訳わけではないにしても、客きゃくであることに変かわりはないので、そうであるならば陳情ちんじょう客きゃくの列れつの真後まうしろに並ならぶべきであろうが、康福やすよしも流石さすがにそこまでは意知おきともを粗略そりゃくには扱あつかえない。

　いや、意知おきともとしては並ならんでも構かまわず、それ故ゆえに、意知おきともは己おのれが到着とうちゃくするよりも前まえよりもずっと先さきに到着とうちゃくして、康福やすよしに逢あうべく列れつをなしている陳情ちんじょう客きゃくに対たいして申訳もうしわけなさを感かんじつつ、中嶋なかじま環たまきの案内あんないにより、龍助りゅうすけたちを引連ひきつれて邸内ていないへと足あしを踏ふみ入いれた。ちなみに意知おきともと龍助りゅうすけをここまで運はこんで来きてくれた二頭にとうの馬うまは別べつの家臣かしんがやはり邸内ていないへと手綱たづなを引ひき、厩うまやへと運はこんだ。

　門前もんぜんより邸内ていないの玄関げんかん、表おもて玄関げんかんまでも陳情ちんじょう客きゃくが列れつをなしており、意知おきともたちが案内あんないされたのはそれとは別べつの玄関げんかんであり、そこには家老かろうの坂口さかぐち幸左衛門こうざえもんと味岡あじおか八郎兵衛はちろうべえの二人ふたりが平伏へいふくして待受まちうけていた。意知おきともたちを「粗略そりゃく」に扱あつかうのはあくまで、陳情ちんじょう客きゃくの前まえでの「演出パフォーマンス」に過すぎない。

　いや、玄関げんかんにて意知おきともたちを出迎でむかえたのは家老かろうだけではない。それに次つぐ中老ちゅうろうの野村のむら榮左衛門えいざえもんと内藤ないとう忠右衛門ちゅうえもんの二人ふたりも玄関前げんかんまえにて蹲つくばい、意知おきともたちを出迎でむかえた。

　これよりは家老かろうの坂口さかぐち幸左衛門こうざえもんと味岡あじおか八郎兵衛はちろうべえの二人ふたりが意知おきともと龍助りゅうすけを主君しゅくん・康福やすよしの許もとへと案内あんないし、一方いっぽう、龍助りゅうすけの附人つけびとの武田たけだ織右衛門おりえもんと大村おおむら六右衛門ろくえもんの二人ふたりの接遇せつぐうを務つとめるのは中老ちゅうろうの野村のむら榮左衛門えいざえもんと内藤ないとう忠右衛門ちゅうえもんであり、これは逆ぎゃくに鄭重ていちょうが過すぎるというものである。それこそ公用人こうようにんクラスで充分じゅうぶんであろう。如何いかに武田たけだ織右衛門おりえもんと大村おおむら六右衛門ろくえもんが今いまを時ときめく田沼たぬま意次おきつぐの家臣かしん、嫡孫ちゃくそんの龍助りゅうすけの附人つけびとであろうとも、その身みはあくまで陪臣ばいしんに過すぎない。そうであれば公用人こうようにんクラスが接遇せつぐうに務つとめれば充分じゅうぶん、いや、そもそも接遇せつぐうする必要ひつようすらないであろう。ましてや康福やすよしは老中ろうじゅう首座しゅざ、立場たちばでは意次おきつぐの上うえに位置いちするのだ。意次おきつぐの陪臣ばいしんなど一々いちいち、接待せったいしてやる必要ひつようはないであろうが、しかし康福やすよしとしては頭あたまでは分わかっていても、そうは出来できないところが、

「お飾かざりの老中ろうじゅう首座しゅざ…」

　その所以ゆえんと言えた。

　さて、意知おきともと龍助りゅうすけが坂口さかぐち幸左衛門こうざえもんと味岡あじおか八郎兵衛はちろうべえの案内あんないにて奥座敷おくざしきへと案内あんないされると、そこには康福やすよしが既すでに床とこの間まを背せにして待まっていた。

　その奥座敷おくざしきは床とこの間まに面めんする壁かべを除のぞいて、三方さんぽう、障子しょうじは一切いっさいなく、即すなわち、渡廊下わたりろうかだけが奥座敷おくざしきへと通つうずる唯一ゆいいつの通路つうろであり、そかもその渡廊下わたりろうかは奥座敷おくざしきの床とこの間まと正まさに垂直すいちょくに設しつらえられており、それ故ゆえ、意知おきともは渡廊下わたりろうかを進すすむうちに、床とこの間まを背せにした岳父がくふ・康福やすよしの姿すがたを捉とらえることが出来できた。

　意知おきともが龍助りゅうすけと共ともに渡廊下わたりろうかを背せにして岳父がくふ・康福やすよしの前まえに坐ざすと、足音あしおとが…、坂口さかぐち幸左衛門こうざえもんと味岡あじおか八郎兵衛はちろうべえの二人ふたりの足音あしおとが遠とおざかった。これよりは家族かぞく、所謂いわゆる、

「ファミリー」

　その為ための時間じかんという訳わけで、坂口さかぐち幸左衛門こうざえもんにしろ味岡あじおか八郎兵衛はちろうべえにしろ如何いかに家老かろうと雖いえども、「ファミリー」の時間じかん、空間くうかんに立入たちいる訳わけにはゆかない。

　いや、この奥座敷おくざしきからして、そもそも康福やすよしが婿むこの意知おきともと孫まご、それも外孫そとまごの龍助りゅうすけとの時ときを過すごす為ために設しつらえさせたものであり、今いま、康福やすよしが背せにしている床とこの間まが北側きたがわならば、渡廊下わたりろうかは南側みなみがわ、つまりは康福やすよしは、

「南面なんめんに座ざす…」

　という訳わけである。

　そして康福やすよしと意知おきとも・龍助りゅうすけ父子ふしとの間あいだは東西とうざいに面めんしており、今いまは西にしから日ひが差さしていた。

「いや、よう参まいられたの…」

　康福やすよしがいつもの口上こうじょうで意知おきともを労ねぎらうと、孫まごの龍助りゅうすけにもこれまた、

「いつもの如ごとく…」

　祖父そふの顔かおを覗のぞかせた。

　龍助りゅうすけは康福やすよしが次女じじょ・義よしが生うんだ子こであった。それも「忘わすれ形見がたみ」であった。

　即すなわち、去年きょねん―、天明2(1782)年の6月、正確せいかくには6月20日に義よしは龍助りゅうすけと、それに二人ふたりの息そく、次男じなんの萬吉ばんきちと三男さんなんの幸吉こうきちを遺のこして卒しゅっした。流行病はやりやまいであり、それから4日後の24日には三男さんなんの幸吉こうきちまでも同おなじく流行病はやりやまいにより夭逝ようせいした。今いまで言う肺炎はいえんであった。

　康福やすよしは義よしを含ふくめて6人もの女児じょじに恵めぐまれ、しかし、嫡子ちゃくしには恵めぐまれず、それ故ゆえ、長女ちょうじょの峯みねが養嗣子ようししの康定やすさだと娶めあわせた。それが明和5(1768)年10月のことであった。

　明和5(1768)年10月に康福やすよしは康定やすさだを養嗣子ようししに迎むかえたのに伴ともない、長女ちょうじょの峯みねを娶めあわせたのだ。

　一方いっぽう、義よしは峯みねの直すぐ下したの次女じじょであり、峯みねが康定やすさだと結むすばれたその翌年よくねんの明和6(1769)年12月に意知おきともと結むすばれ、4年後の安永2(1773)年に龍助りゅうすけをもうけたのであった。

　康定やすさだにとっては初孫ういまごであり、それも外孫そとまごだけに余計よけいに可愛かわいかった。

　義よしはそれから更さらに7年後の安永9(1780)年には萬吉ばんきちを、その翌年よくねんの天明元(1781)年には幸吉こうきちを正まさしく、

「立続たてつづけに…」

　意知おきともとの間あいだにもうけたのであった。

　ことに幸吉こうきちが生うまれたのは意知おきともが奏者番そうじゃばんに取立とりたてられた12月15日のことであり、意知おきともにとっては二重にじゅうの幸しあわせであった。

　だが意知おきともの幸しあわせもそこまでと言えた。その翌年よくねん、即すなわち去年きょねんの6月、その月つきの20日は義よしを、そして24日には幸吉こうきちをもこれまた、

「立続たてつづけに…」

　流行はやり病やまいにより喪うしなってしまったからだ。

　意知おきともと義よしとの結婚生活けっこんせいかつは14年にも満みたないものであった。

　それ故ゆえ、意知おきともにとって康福やすよしは最早もはや、岳父がくふではなかった。強しいて言うならば、「元もと・岳父がくふ」であろうか。

　だがそれでも義よしが意知おきともとの間あいだに龍助りゅうすけと、更さらに萬吉ばんきちを遺のこしてくれたので、康福やすよしは龍助りゅうすけ・萬吉ばんきち兄弟きょうだいの外がい祖父そふとして、今いまでも意知おきともの岳父がくふであるかのように振舞ふるまっていた。

「萬吉ばんきちも息災そくさいか?」

　康福やすよしは初孫ういまごであった龍助りゅうすけに目尻めじりを下さげつつ、意知おきともにそう問とうた。

「はい、幸さいわいにも丈夫じょうぶにて…」

「左様さようか…、いや、それは祝着しゅうやく…」

「畏おそれ入いります…」

「萬吉ばんきちの顔かおも見みたいものよ…」

　康福やすよしのその言葉ことばには実感じっかんがこもっていた。

　いや、康福やすよしが意知おきともと龍助りゅうすけをこうして頻繁ひんぱんに屋敷やしきへ呼寄よびよせるのは己おのれの存在そんざい価値かちを高たかめるのが最大さいだいの動機どうきではあるが、しかしそれだけではない。

「可愛かわいい孫まごに逢あいたい…」

　その動機どうきも多分たぶんに含ふくまれていたのだ。

　康福やすよしは6人の女児じょじに恵めぐまれはしたものの、そのうち2人は―、五女ごじょと末娘すえむすめは夭逝ようせいしてしまい、更さらに四女よんじょの諄じゅんにも先立さきだたれてしまい、それ故ゆえ、今いまでも健在けんざいなのは長女ちょうじょの峯みねと三女さんじょの数かずの二人ふたりだけであった。

　三女さんじょの数かずは岩村藩主いわむらはんしゅ・松平まつだいら河内守かわちのかみ乗保のりやすの許もとへと嫁かしていた。

　いや、実じつを言えば四女よんじょの諄じゅんも以前いぜん、亀山藩主かめやはんしゅの石川いしかわ日向守ひゅうがのかみ總純ふさずみと婚約こんやくしていたのだ。

　それは總純ふさずみが亀山藩かめやまはん6万石を領りょうする石川いしかわ家けを相続そうぞくしたものの、未いまだ、将軍しょうぐん・家治いえはるへの初はじめての御目見得おめみえを済すませてはおらず、従五位下じゅごいのげ日向守ひゅうがのかみに叙任じょにんされる前まえ、吟次郎ぎんじろうなる通称つうしょうを名乗なのっていた明和8(1771)年のことであった。

　だが結局けっきょく、諄じゅんが石川總純いしかわふさずみと結むすばれることはなく、その前まえ―、總純ふさずみが将軍しょうぐん・家治いえはるへの初はじめての御目見得おめみえを済すませる前年ぜんねんの安永元(1772)年に卒しゅっしてしまったのだ。

　それ故ゆえ、康福やすよしには今いまはもう、長女ちょうじょの峯みねと三女さんじょの数かずしか残のこってはいなかったのだ。

　しかもその峯みねにしろ、数かずにしろ未いまだ、子こには恵めぐまれず、つまり次女じじょの義よしが意知おきともとの間あいだにもうけた龍助りゅうすけと萬吉ばんきちの二人ふたりだけが康福やすよしにとっては唯一ゆいいつの孫まごと言えた。

　そしてその母ははである義よしはもうこの世よにはおらず、康福やすよしにとってはそれだけに大事だいじな愛娘まなむすめである義よしの「忘わすれ形見がたみ」とも言うべき龍助りゅうすけと萬吉ばんきちが余計よけいに可愛かわいく思おもえ、その上うえ、二人ふたりとも亡なき母ははの面影おもかげをたたえているとあらば、尚更なおさらであろう。

　康福やすよしが孫まごの龍助りゅうすけの顔かおを見みたくて頻繁ひんぱんに意知おきともを呼付よびつける面めんもあった。

　いや、本来ほんらいならば萬吉ばんきちにも逢あいたいところであったが、萬吉ばんきちは数かぞえでも未いまだ4つに過すぎず、これでは馬うまに跨またがらせることは出来できまい。それどころか歩あるくことすらままならないであろう。

「いや、自みずからが足あしを運はこぶべきであろうが、老中ろうじゅう首座しゅざともなると、中々なかなかに忙いそがしゅうてな…」

　康福やすよしは「老中ろうじゅう首座しゅざ」とのフレーズにアクセントを置おいてみせた。

「御お心遣こころづかい、忝かたじけのう存ぞんじまする…、萬吉ばんきちが丈夫じょうぶに成長せいちょうせし暁あかつきには、龍助りゅうすけとそれに萬吉ばんきち共々ともども、参まいりますによって…」

「うむ。是非ぜひにの…、いや、その折おりには萬吉ばんきちにも馬うまを贈おくってやろうぞ…」

「畏おそれ入いります…」

「馬うまと申もうさば、黒くろ鹿毛かげの乗心地のりごこちはどうだな?」

　これもまたいつも康福やすよしが意知おきともに問とうものであった。意知おきとももその度たびに、

「はい。この上うえない乗心地のりごこちにて、意知おきともには勿体もったいのうござりまする…」

　康福やすよしより贈おくられた黒くろ鹿毛かげを持上もちあげると同時どうじに、謙遜けんそんしてみせることも忘わすれなかった。

「いやいや、決けっして左様さように謙へりくだる必要ひつようはあるまいて、それどころか中々なかなかの勇姿ゆうしぞ。意知おきともが姿すがた…、それも晴姿はれすがたはのう…、いや、龍助りゅうすけの晴姿はれすがたもな…」

　康福やすよしは目尻めじりを更さらに下さげて見みせた。

　すると龍助りゅうすけは父ちち・意知おきともの「言付いいつけ」に遵したがい、

「畏おそれ入いりまする…」

　舌足したたらずな調子ちょうしではあったが、外がい祖父そふ・康福やすよしに対たいしてそう礼れいの言葉ことばを口くちにした。

　一方いっぽう、康福やすよしにはそんな外孫そとまごの舌足したたらずな口調くちょうがまた、余計よけいに愛いとおしく覚おぼえたらしく、愈愈いよいよもって目尻めじりが下さがった。それは最早もはや、だれ下さがりであった。

「いや、意知おきともや龍助りゅうすけの勇姿ゆうしを、もそっと皆みなにも見みせたいものよ…、大名だいみょう小路こうじに屋敷やしきを構かまえしことが、これ程ほどまでに恨うらめしいとはのう…」

　康福やすよしは冗談じょうだんめかしてはいたものの、それでも半分はんぶんは本音ほんねであった。

　同おなじ大名だいみょう小路こうじでも、その行止ゆきどまりとも言うべき数寄屋すきや橋ばし御ご門内もんない、それも今いまは島原藩しまばらはんが上屋敷かみやしきを構かまえている場所ばしょに屋敷やしきを構かまえていたならば、意知おきともと龍助りゅうすけのその武者むしゃ姿すがたを今いまよりも、もっと多おおくの者ものに見みせびらかせることが出来できるというものである。

　いや、今いまでも―、大名だいみょう小路こうじの入口いりぐちとも言うべきここ、東側ひがしがわの北角きたかどに屋敷やしきを構かまえる今いまでも意知おきともと龍助りゅうすけのその「勇姿ゆうし」を周囲しゅういの者ものに存分ぞんぶんに見みせ付つけることが出来できていたが、康福やすよしとしてはそれでは不十分ふじゅうぶんな様子ようすであり、今いまよりももっと多おおくの者ものに見みせたい様子ようすであった。

　その為ため、神田かんだ橋ばし御ご門内もんないにある田沼たぬま家けの上屋敷かみやしきよりも、もっと遠とおくに屋敷やしきを構かまえられていたならば、康福やすよしはそう思おもうと、今いまは島原藩しまばらはんの上屋敷かみやしきがある数寄屋橋すきや橋ばし御ご門内もんないに屋敷やしきを構かまえていたならばと、ふとそう思おもった次第しだいである。

　そこならば、意知おきともと龍助りゅうすけは今いまよりも長ながい距離きょりをそれこそ、

「練歩ねりあるく…」

　必然的ひつぜんてきにそうなるからだ。島原藩しまばらはんが上屋敷かみやしきを構かまえる数寄屋すきや橋ばし御ご門内もんないの場所ばしょにまで辿たどり着つくには康福やすよしが屋敷やしきを構かまえるここ、大名だいみょう小路こうじの入口いりぐちより、今いま、ちょうど康福やすよしへの陳情ちんじょう客きゃくが列れつをなしている鍛冶かじ橋ばし御ご門内もんないの方面ほうめんへと進すすみ、更さらにその先さきへと進すすまねばならないからだ。

　鍛冶かじ橋ばし御ご門内もんないより、その終点しゅうてんとも言うべき数寄屋すきや橋ばし御ご門内もんないまでの距離きょりはちょうど、大名だいみょう小路こうじの入口いりぐちより鍛冶かじ橋ばし御ご門内もんないまでの距離きょりに匹敵ひってきし、してみると、鍛冶かじ橋ばし御ご門内もんないはちょうど、大名だいみょう小路こうじの入口いりぐちとその終点しゅうてんである数寄屋すきや橋ばし御ご門内もんないの中間ちゅうかん地点ちてんに当あたる。

　ともあれ、大名だいみょう小路こうじの入口いりぐちより終点しゅうてんである数寄屋すきや橋ばし御ご門内もんないまでの間あいだには多おおくの大名だいみょう屋敷やしきが立並たちならんでいた。

　例たとえば今いま、陳情ちんじょう客きゃくが列れつをなしている鍛冶かじ橋ばし御ご門方面もんほうめんにかけては、康福やすよしの屋敷やしきの「お隣となりさん」に当あたる岡山藩おかやまはんの向むこう屋敷やしき、及および、康福やすよしの屋敷やしきの斜向はすむかいにある岡山藩おかやまはんの上屋敷かみやしき―、つまりは大名だいみょう小路こうじを隔へだてて向むかい合あう岡山藩おかやまはんの上屋敷かみやしきと向むこう屋敷やしきを皮切かわきりに、古河こが藩はんや篠山藩ささやまはん、三河みかわ吉田よしだ藩はん、及および、新発田しばた藩はん、横須賀よこすか藩はんといった上屋敷かみやしきが立並たちならぶ。

　そして鍛冶かじ橋ばし御ご門内もんないより終点しゅうてんたる数寄屋すきや橋ばし御ご門内もんないにかけては高知こうち藩はんや徳嶋藩とくしまはん、佐倉さくら藩はん、及および鳥取藩とっとり藩はん、田中たなか藩はん、高槻たかつき藩はんといった上屋敷かみやしきが立並たちならび、これらの上屋敷かみやしきの主あるじとも言うべき大名だいみょうたちにも、

「婿むこの意知おきともと可愛かわいい孫まごの龍助りゅうすけの武者むしゃぶり、晴姿はれすがたを見みせつけたいものよ…」

　康福やすよしはその思おもいからふと、鍛冶かじ橋ばし御ご門内もんないに屋敷やしきがあったならばと、思おもった訳わけである。

　その様ようなやり取とりの最中さなか、再ふたたび、渡廊下わたりろうかより足音あしおとが近付ちかづくのが聞きこえた。康福やすよしの長女ちょうじょにして養嗣子ようししの康定やすさだの室しつである峯みねが侍女じじょを随したがえて茶菓子ちゃがしを運はこんで来きたのだ。これも「恒例こうれい行事ぎょうじ」と言え、意知おきともには直すぐにそうと察さっせられた。

「お出いでなさいませ…」

　峯みねはまず、父ちちである康福やすよしの許もとに、次ついで意知おきともの許もとに茶ちゃを置おくと、そう挨拶あいさつしたので、意知おきともも「畏おそれ入いります」と応こたえ、龍助りゅうすけもそれに倣ならった。

「さぁ、遠慮えんりょは無用むようぞ…」

　湯気ゆげの立たつ茶ちゃと共ともに、意知おきともと龍助りゅうすけの元もとに差出さしだされた菓子かしも遠慮えんりょなく食たべるよう、康福やすよしは奨すすめた。

「されば菓子かしは仙台せんだいより取寄とりよせし、塩瀬しほせの饅頭まんじゅうぞ…」

　康福やすよしは、「仙台せんだい」という地名ちめいにこれまたアクセントを置おき、それに対たいして孫まごの龍助りゅうすけは普通ふつうに聞流ききながしたものの、婿むこの意知おきともは、

「成程なるほど…」

　岳父がくふ・康福やすよしの意図いとを察さっした。

　すると意知おきともが予期よきした通とおり、康福やすよしは孫まごの龍助りゅうすけに対たいして、

「玩具がんぐも取とり揃そろえた故ゆえに、奥おくにて見みるが良よいぞ…」

　玩具おもちゃをあげるからと、極きわめて一般的オーソドックスな手法しゅほうでもって、孫まごに座ざを外はずさせることにした。龍助りゅうすけは伯母おばに当あたる峯みねとその侍女じじょに伴ともなわれて奥おく、男子だんし禁制きんせいの大奥おおおくへと連つれて行いかれた。

　こうして奥座敷おくざしきにて康福やすよしと意知おきともの二人ふたりだけとなったところで、康福やすよしは本題ほんだいに入はいった。