天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

徳川家基毒殺事件 ~将軍・家治は大奥の謎に苦しめられる~

「ああ、そうか…」

　家治いえはるは何なにかを思おもい出だしたかの様ような声こえを上あげた。

　実際じっさい、家治いえはるは「あること」を思おもい出だしたのであった。

「家基いえもとが亡なくなってから…、いや、毒殺どくさつされてから一月ひとつき、いや、二月程ふたつきほどが経たった頃ころであろうかの…、芥川あくたがわ小野寺おのじが管理かんりせし西半分にしはんぶん…、小石川こいしかわ薬園やくえんの西半分にしはんぶんより失火しっかがあり…」

　家治いえはるのその言葉ことばで意知おきともも思おもい出だした。

　即すなわち、安永8(1779)年の4月、小石川こいしかわ薬園やくえんの西半分にしはんぶんにて失火しっかが発生はっせいしたのだ。

「その折おり、西半分にしはんぶんの中なかにありし小笠原おがさわら若狭わかさめが下屋敷しもやしきをも延焼えんしょうに呑のまれたそうだが…」

　実じつは失火しっかなどではなく、火元ひもとは小笠原おがさわら若狭わかさこと若狭守わかさのかみ信喜のぶよしの下屋敷しもやしきではなかったのか…。

　即すなわち、小笠原おがさわら信喜のぶよしの下屋敷しもやしきにて附子ぶし、トリカブトを栽培さいばいしていたことを、その痕跡こんせきを隠滅いんめつすべく、信喜のぶよしの下屋敷しもやしき、それも邸内ていないの一角いっかく、附子ぶし、トリカブトが咲乱さきみだれる庭にわに火ひを放はなち、同時どうじに、薬園やくえんにも火ひを放はなつことで、さも薬園やくえんより生しょうじた失火しっか、その火ひが信喜のぶよしの屋敷やしきをも呑込のみこんでしまった…、その様ように見みせかけたのではあるまいかと、家治いえはるは示唆しさしたのであった。

　意知おきともも同おなじことを考かんがえており、家治いえはるに頷うなずいて見みせた。

「あとは…、誰だれが河豚ふぐ毒どくと附子ぶしの毒どくとを調合ちょうごうして、遅効性ちこうせいの毒どくを完成かんせいさせたか、だの…」

　家治いえはるは呻うめく様ように呟つぶやいた。

　飯塚いいづか勘解由かげゆ、市岡いちおか左大夫さだゆう、そして中島なかじま久右衛門きゅうえもん、この3人の屋敷やしきで遅効性ちこうせいの毒どくの調合ちょうごうと人体実験じんたいじっけんが行おこなわれたと考かんがえるならば、最低さいていでも3人の者ものが、それも医師いしが関与かんよしていたものと思おもわれる。

　無論むろん、この3人の医師いしもまた、治済はるさだに所縁ゆかりのある者ものたちであり、そして治済はるさだに命めいじられて3人の医師いしは各自かくじ、3人の先手頭さきてがしらの屋敷やしきにおいて、

「切磋せっさ琢磨たくま…」

　一番早いちばんはやくに遅効性ちこうせいの毒どくを完成かんせいさせようと、河豚ふぐ毒どくと附子ぶし、トリカブトの毒どくの調合ちょうごう、それも遅効性ちこうせいに最適さいてきの分量ぶんりょう、配合はいごうの研究けんきゅうに勤いそしんだのではあるまいか。

「だが…、この3人の医師いしの割出わりだしは容易よういなことではあるまいの…」

　家治いえはるは思おもわず天てんを仰あおいだ。

「いえ、それにつきましては実じつは長谷川はせがわ平蔵へいぞうも同おなじことを申もうしておりまして、明日あす以降いこう…、今日きょうより吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんに探索たんさくさせる由よしとのこと…」

　意知おきともは家治いえはるを元気げんき付づける様ようにそう告つげた。

　それは昨日きのうの意知おきともと平蔵へいぞうとの面会めんかいにおいて、平蔵へいぞうも今いまの家治いえはるの見立みたてを口くちにし、吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんにまた探索たんさくさせるつもりだと、意知おきともに告つげたことであった。

　すると家治いえはるもそれを聞きいて、「左様さようか」と期待きたいを込こめた声こえを上あげた。

　それでも家治いえはるは直すぐに冷静れいせいさを取戻とりもどした。

「いや、医師いしの割出わりだしに成功致せいこういたさば、或あるいは人体実験じんたいじっけんをせずとも済すむやも知しれぬな…」

　家治いえはるは己おのれに言聞いいきかせる様ようにそう呟つぶやいた。

　成程なるほど、その医師いしから記録きろく、さしずめ「研究けんきゅうデータ」でも押収おうしゅう出来できれば、家治いえはるの言う通とおり、人体実験じんたいじっけんをせずに済すむ。

　そして冷静れいせいさを完全かんぜんに取戻とりもどした家治いえはるはまだ、問題もんだいが、それも最大さいだいの問題もんだいが残のこっていることを思おもい出だした。

「どうやって遅効性ちこうせいの毒どくを…、河豚ふぐ毒どくと附子ぶし、トリカブトの毒どくとを掛合かけあわせたその毒どくを家基いえもとに服ふくませたか…」

　であった。

　亡なくなった深谷式部ふかやしきぶの探索たんさくにより、家基いえもとが生前せいぜん、最期さいごとなった鷹狩たかがりの前日ぜんじつ、即すなわち、2月20日に薩摩藩さつまはん老女ろうじょの平野ひらのが、「公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかい」として御城えどじょうは西之丸にしのまるの大奥おおおくへと上あがったことが判明はんめいしている。

　公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいともなれば、大奥おおおくへの使者ししゃということになり、余程よほどのことがない限かぎりは、例たとえば、馬鹿ばかデカい荷物にもつでも抱かかえていない限かぎりは「身体しんたい検査けんさ」をも受うけずに「フリーパス」で大奥おおおくへと上あがれる。

　その際さい、平野ひらのの接遇せつぐうに勤つとめたのが家基いえもとに附属ふぞくする御お客きゃく応答あしらいの山野やまのであることもまた、深谷式部ふかやしきぶの調しらべにより判明はんめいしている。

　その山野やまのだが、実じつは嘗かつては芝新しばしん馬場ばばにある薩摩藩さつまはんの上屋敷かみやしきの奥向おくむき、所謂いわゆる、大奥おおおくにて竹姫たけひめに仕つかえていたのだ。

　竹姫たけひめがまだ、薩摩さつま藩主はんしゅであった島津しまづ繼豊つぐとよと結むすばれる前まえ、御城えどじょう本丸大奥ほんまるおおおくにて暮くらしていた頃ころより、山野やまのはその竹姫たけひめに表使おもてづかいとして仕つかえていた。

　その竹姫たけひめが享保14(1729)年に当時とうじの薩摩さつま藩主はんしゅであった島津しまづ繼豊つぐとよと結むすばれ、御城えどじょう本丸大奥ほんまるおおおくから芝新しばしん馬場ばばにある上屋敷かみやしきへと移徙いし、引ひき移うつると、山野やまのたち竹姫附たけひめづきの奥女中おくじょちゅうもそれに従したがい、上屋敷かみやしきへと移うつった。

　宝暦10(1760)年に島津しまづ繼豊つぐとよに先立さきだたれた竹姫たけひめは落飾らくしょくして淨岸院じょうがんいんと名なを改あらためた後のちも、山野やまのは竹姫たけひめこと淨岸院じょうがんいんに仕つかえ続つづけた。

　そしてその竹姫たけひめこと淨岸院じょうがんいんも安永元(1772)年の12月に病歿びょうぼつすると、山野やまのはその翌年よくねん、それも正月しょうがつに御城えどじょう本丸大奥ほんまるおおおくに「再就職さいしゅうしょく」を果はたすと、いきなり萬壽ます姫附ひめづきの中年寄ちゅうどしよりに取立とりたてられたのであった。

　これは嘗かつて、本丸大奥ほんまるおおおくにて竹姫附たけひめづきの表使おもてづかいを勤つとめていたという経歴キャリアが考慮こうりょされたものであろう。

　本来ほんらいならば大奥おおおくに採用さいようされた者ものはまずは御目見得以下おめみえいかの御三之間おさんのまからその勤務キャリアをスタートさせるのが原則げんそくだからだ。

　山野やまのの場合ばあいは既すでに、御三之間おさんのまを経へてから竹姫附たけひめづきの表使おもてづかいへと昇進しょうしんを遂とげたという経歴キャリアがあり、それが考慮こうりょされたのであろうが、しかし、それでもこの抜擢ばってきには異論いろんもあった。

　即すなわち、将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの上臈じょうろう年寄どしより、それも筆頭ひっとうである松嶌まつしまと、それに次つぐ高岳たかおかの二人ふたりであった。

　松嶌まつしまにしろ、高岳たかおかにしろ、公家くげ系けいの上臈じょうろう年寄どしよりであり、本来ほんらいならば実権じっけんはない筈はずであった。

　だが殊こと、松嶌まつしまについては別格べっかくであった。

　それと言うのも松嶌まつしまは将軍しょうぐん・家治いえはるの乳母うばを務つとめたからだ。

　松嶌まつしまは元々もともとは梅薗うめぞのと共ともに九代くだい将軍しょうぐん・家重いえしげの正室せいしつ、増子ますこに仕つかえる上臈じょうろう年寄どしよりであった。

　それが増子ますこの死後しごは家重附いえしげづきの上臈じょうろう年寄どしよりとなり、その点てん、大御所おおごしょ・吉宗附よしむねづきの上臈じょうろう年寄どしよりとなった梅薗うめぞのとは異ことなる。

　さて、家重いえしげが増子ますこの死後しご、側妾そくしょうであった於お幸こうの方かたとの間あいだに家治いえはるを生なすと、松嶌まつしまが家治いえはるの乳母うばに選えらばれたのであった。

　いや、実じつを言えば別べつの奥女中おくじょちゅうが家治いえはるの乳母うばに選えらばれていたのだが、生後せいご間まもない家治いえはるはその奥女中おくじょちゅうの乳ちちを嫌きらい、そこで極きわめて異例いれいではあるが、上臈じょうろう年寄どしよりであった松嶌まつしまに白羽しらはの矢やが立たち、家治いえはるの乳母うばを務つとめることになったのであった。

　すると家治いえはるも松嶌まつしまの乳ちちは好このんで呑のんだ。

　斯かかる経緯けいいから松嶌まつしまは格式かくしきだけではない、実権じっけんをも兼備かねそなえた上臈じょうろう年寄どしよりであった。

　高岳たかおかはその松嶌まつしまの要請ようせいにより宝暦10(1760)年12月に、将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの上臈じょうろう年寄どしよりに名なを列つらねたのであった。

　これはその当時とうじ、将軍しょうぐんになったばかりの家治いえはるに附属ふぞくする上臈じょうろう年寄どしよりは松嶌まつしま唯一人ただひとりであり、あとは武家ぶけ系けいの年寄としよりばかりで、これでは如何いかに松嶌まつしまが将軍しょうぐん・家治いえはるの乳母うばをも務つとめた為ために実権じっけんをも兼備かねそなえているとは言っても、数かずで勝まさる武家ぶけ系けいの年寄としよりに呑込のみこまれてしまうかも知しれぬと、松嶌まつしまはそれを恐おそれて、そこで味方みかたとなるべき「仲間なかま」を増ふやそうと、新あらたに京都きょうとから公家くげの娘むすめを上臈じょうろう年寄どしよりに招まねこうと考かんがえて、そこで公家くげの岡崎国廣おかざきくにひろの一人娘ひとりむすめである高岳たかおかを上臈じょうろう年寄どしよりとして招まねいたという訳わけだ。

　斯かかる次第しだいで、松嶌まつしまと高岳たかおかは紐帯ちゅうたいで結むすばれており、松嶌まつしまが山野やまのをいきなり萬壽ます姫附ひめづきの中年寄ちゅうどしよりに抜擢ばってきすることに難色なんしょくを示しめすと、高岳たかおかもこれに加勢かせいした。

　すると萬壽ます姫附ひめづきの上臈じょうろう年寄どしよりの岩橋いわはしと年寄としよりの小枝さえだが、「口出くちだし無用むよう」と猛反論もうはんろんしたのであった。

　元々もともと、山野やまのを萬壽ます姫附ひめづきの中年寄ちゅうどしよりに抜擢ばってきしようとしたのは岩橋いわはしと小枝さえだの二人ふたりであり、岩橋いわはしと小枝さえだは萬壽ます姫附ひめづきの年寄としよりとして、山野やまのを中年寄ちゅうどしよりに抜擢ばってきしようと考かんがえたのであり、そうである以上いじょう、萬壽ます姫附ひめづきでもない、将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの年寄としよりである松嶌まつしまと高岳たかおかの口出くちだしは僭越せんえつ、越権えっけん行為こういであると猛反論もうはんろんしたのであった。

　これに何故なぜか西之丸にしのまる大上臈おおじょうろうの梅薗うめぞのまでもが参戦さんせん、しかも岩橋いわはしと小枝さえだに加勢かせいしたことから、さしもの松嶌まつしまと高岳たかおかも引下ひきさがらざるを得えなかった。

　それ故ゆえ、山野やまのは竹姫たけひめこと淨岸院じょうがんいんを介かいして薩摩藩さつまはんとも、更さらにはその薩摩藩さつまはんの背後はいごに控ひかえる、いや、聳そびえ立たつ一橋ひとつばし家けとも関かかわりがある可能性かのうせいが考かんがえられた。

　だとするならば、その山野やまのが薩摩藩さつまはんより遣つかわされた「公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかい」の平野ひらのの接遇せつぐうを勤つとめた、それも家基いえもとの生前せいぜん、最期さいごとなってしまった鷹狩たかがりの前日ぜんじつに接遇せつぐうを勤つとめたとなると、その機会きかいに平野ひらのより山野やまのへと毒物どくぶつが…、恐おそらくは小壜こびんにでも詰つめられた遅効性ちこうせいを発揮はっきするに適当てきとうな量りょうの附子ぶし、トリカブトと河豚毒ふぐどくが手交しゅこうされたものと思おもわれる。

　ここまでは良いい。

　問題もんだいはその翌日よくじつ、大奥おおおくにて家基いえもとが摂とる朝餉あさげの毒見どくみを掌つかさどった御客おきゃく応答あしらいが山野やまのではなく、砂野いさのと笹岡ささおかという点てんであった。

　砂野いさのは家基いえもとの乳母うばを務つとめた初崎はつざきの姪めいに当あたり、笹岡ささおかに至いたっては家基いえもとの生母せいぼの於千穂おちほの方かたのやはり姪めいに当あたるのだ。

　将軍しょうぐんにしろ次期じき将軍しょうぐんにしろ、大奥おおおくで食事しょくじを摂とる際さいには将軍しょうぐん附づき、次期じき将軍しょうぐん附づきの年寄としよりが監視かんしする中なか、やはり将軍しょうぐん附づき、次期じき将軍しょうぐん附づきの御客おきゃく応答あしらいが最後さいごの毒見どくみを務つとめることになる。

　それ故ゆえ、家基いえもとが大奥おおおくで摂とる朝餉あさげに毒どくを混入こんにゅうしようと思おもえば、御客おきゃく応答あしらいによる最後さいごの毒見どくみの機会きかいを措おいて外ほかにはない。

　だがその毒見どくみを務つとめたのが砂野いさのと笹岡ささおかの二人ふたりとなると、山野やまのから更さらに砂野いさのと笹岡ささおかへと毒どくが、薩摩藩さつまはんの女遣おんなづかいの平野ひらのより齎もたらされた遅効性ちこうせいのその毒どくが手交しゅこうされたことになる。

　しかし、果はたして砂野いさのと笹岡ささおかの二人ふたりは山野やまのより手交しゅこうされた毒どくを、家基いえもとの食事しょくじ、朝餉あさげの毒見どくみの機会きかいに、その朝餉あさげに毒どくを混入こんにゅうしたりするものであろうか。

　何なにしろ砂野いさのにしろ笹岡ささおかにしろ、初崎同様はつざきどうよう、

「家基いえもとあっての…」

　立場たちばにあるからだ。

　そして毒見どくみには年寄としよりが目めを光ひからせるのだ。

　家治いえはるは愛妻あいさいであった倫子ともこと、その上うえ、愛娘まなむすめであった萬壽ます姫ひめの死しに際会さいかいして、家基いえもとの身辺しんぺんにはとりわけ気きをつけていた。

　寶蓮院ほうれんいんからも、倫子ともこと萬壽ます姫ひめの死しが毒殺どくさつではないか、それも一橋ひとつばし治済はるさだによる陰謀いんぼうではないかと、そう耳打みみうちされたことも手伝てつだって、そこで家治いえはるは大奥おおおくにおいては家基いえもとに附属ふぞくする年寄としよりは小枝さえだを除のぞいて、己おのれが最もっとも信頼しんらいする初崎はつざきと、それに室津むろつを配はいしたのであった。

　家基いえもとが大奥おおおくにて食事しょくじを摂とる際さい、その毒見どくみを担になう御客おきゃく応答あしらいにしても同おなじであり、砂野いさのと笹岡ささおかを配はいしたのであった。

　そして家基いえもとが大奥おおおくにて食事しょくじを摂とる際さいには常つねに砂野いさのと笹岡ささおかの二人ふたりに毒見どくみを担になわせることにし、更さらに、年寄としよりのうちでも、初崎はつざきと室津むろつに交代こうたいでその毒見どくみを監視かんしさせることにし、上臈じょうろう年寄どしよりの岩橋いわはしと年寄としよりの小枝さえだには一切いっさい、毒見どくみには関与タッチさせなかった。

　岩橋いわはしと小枝さえだは倫子ともこ附づき、萬壽ます姫附ひめづきの年寄としよりとして、二人ふたりの毒殺どくさつに関与かんよした可能性かのうせいがあり、また、家基附いえもとづきの御客おきゃく応答あしらいであった花川はなかわもまた、倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしよりとして、倫子ともこの毒殺どくさつに関与かんよ、それも実行犯じっこうはんとして実際じっさいに手てを下くだした可能性かのうせいがあるからだ。

　しかもこれは後あとで分わかったことだが、花川はなかわは一橋ひとつばし治済はるさだに近習番きんじゅうばんとして仕つかえる並河なみかわ新五左衛門しんござえもん正央まさなかの実妹じつまいであったのだ。

　いや、花川はなかわは大奥おおおくに勤つとめる際さい、必要ひつようとなる宿元やどもと、つまりは身元みもと保証人ほしょうにんとして弟おとうとで清水しみず重好しげよしにやはり近習きんじゅうとして仕つかえる川崎かわさき十兵衛じゅうべえ正武まさたけを立たてていたので、それ故ゆえ、家治いえはるも大たいして注意ちゅういを払はらっていなかったのだが、倫子ともこと萬壽ます姫ひめの死しに際会さいかいして、家治いえはるは改あらためて家基いえもとに仕つかえる奥女中おくじょちゅうの身元みもとを徹底的てっていてきに調しらべさせた結果けっか、判明はんめいしたことであった。

　そこで家治いえはるは花川はなかわを、ひいては一橋ひとつばし治済はるさだを泳およがせる意味いみで、花川はなかわをそのまま家基附いえもとづきの年寄としよりになしおき、但ただし、毒見どくみには一切いっさい、関与タッチさせないことにしたのだ。

　これで完璧かんぺき、少すくなくとも大奥おおおくにて命いのちを落おとすことはないと思おもわれたのだが、しかし、実際じっさいには家基いえもとは大奥おおおくにて一服いっぷく盛もられた可能性かのうせいが限かぎりなく高たかく、家治いえはるはその謎なぞに苦くるしめられた。