天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋治済は松平定信に田沼意知の暗殺を嗾けることにする

「差出さしでがましゅうはござりまするが…」

　安祥院あんしょういんはそう切出きりだしたかと思おもうと、

「この際さい、御庭番おにわばんを動うごかされましては如何いかがでござりましょう…」

　一橋ひとつばし治済はるさだに対たいして、御庭番おにわばんを放はなってはどうかと、家治いえはるにそう提案ていあんしたのであった。

　成程なるほど、将軍しょうぐんに附属ふぞくする御庭番おにわばんを一橋ひとつばし治済はるさだの許もとへと放はなてば、治済はるさだの「罪つみ」を明あきらかにすることも或あるいは容易よういやも知しれぬ。

　いや、それ以前いぜんに―、家基いえもとが亡なくなる前まえ、毒殺どくさつされる前まえに一橋ひとつばし治済はるさだの許もとへと御庭番おにわばんを放はなっておけば、家基いえもとの毒殺どくさつも阻止出来そしできたやも知しれぬ。

　だがその場合ばあい、御お側そば御ご用取次ようとりつぎに悟さとられる危険性リスクが高たかかった。

　即すなわち、御庭番おにわばんを動うごかせるのは将軍しょうぐんと御お側そば御ご用取次ようとりつぎのみであり、しかも実際じっさいには御庭番おにわばんを動うごかすのは御お側そば御ご用取次ようとりつぎである例ケースが殆ほとんどであった。

　そんな中なか、将軍しょうぐんたる家治いえはるが御庭番おにわばんを動うごかそうものなら、しかもその目的もくてきたるや、

「将軍家しょうぐんけたる御ご三卿さんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだが家基いえもとの暗殺あんさつを企たくらんでいるやも知しれず、そこで治済はるさだの動静どうせいを徹底的てっていてきに監視かんしせよ…」

　御庭番おにわばんに斯かかる「密命みつめい」を与あたえようものなら、さしもの御庭番おにわばんも尻込しりごみするに違ちがいなく、そこで御庭番おにわばんは「真まことの御ご主人様しゅじんさま」とも言うべき御お側そば御ご用取次ようとりつぎに相談そうだんを持掛もちかける、いや、告口つげぐちする危険性リスクがあった。

　そしてその御お側そば御ご用取次ようとりつぎには一橋ひとつばし治済はるさだとは昵懇じっこんの稲葉いなば正明まさあきらも含ふくまれていた。

　そこで家治いえはるとしては如何いかに将軍しょうぐんと雖いえども、斯かかる事情じじょうから容易よういには御庭番おにわばんを動うごかせず、そこで腹心ふくしんとも言うべき水谷勝富みずのやかつとみと田沼たぬま意致おきむねの二人ふたりを御ご三卿さんきょう家老かろう、一橋ひとつばし家老かろうとして治済はるさだの許もとへと差向さしむけたのだ。

　水谷勝富みずのやかつとみと田沼たぬま意致おきむねの二人ふたりに家老かろうとして、つまりは治済はるさだの「お目附めつけ役やく」、「監視役かんしやく」として治済はるさだの動静どうせい、それこそ一挙手一投足いっきょしゅいっとうそくに至いたるまで徹底的てっていてきに監視かんしさせることで、家基いえもとの暗殺あんさつを阻止そししようとしたのだ。

　だが結果けっかから言えば、それは失敗しっぱいに終おわってしまった。

　これなら初手しょてから、御庭番おにわばんを動うごかしておけば良よかったと、家治いえはるはそう思おもわぬでもなかった。仮令たとえ、御庭番おにわばんを動うごかしたことが稲葉いなば正明まさあきらを通つうじて、一橋ひとつばし治済はるさだに悟さとられたとしてもだ。

　しかしだからと言って、家基いえもとが毒殺どくさつされた今いま、それも治済はるさだの手てにかかった今いま、その治済はるさだの「罪つみ」、謀叛むほんにも等ひとしいその「大罪たいざい」を白日はくじつの下もとに曝さらすべく、御庭番おにわばんを動うごかす訳わけにはゆかなかった。

　その様ような真似まねをすれば、やはり稲葉いなば正明まさあきらを通つうじて治済はるさだへとそのことが伝つたわり、そうなれば治済はるさだには証拠しょうこ湮滅いんめつを許ゆる巣ことにもなりかねなかったからだ。

　そこで家治いえはるは御庭番おにわばんを動うごかす代かわりにやはり腹心ふくしんとも言うべき田沼たぬま意知おきともを動うごかすことにしたのだ。

　意知おきともを若年寄わかどしよりに取立とりたて、若年寄わかどしよりとして家基いえもとの死しの真相しんそうを探索たんさくさせることに、探索たんさくの指揮しきを執とらせることにしたのだ。

　家治いえはるが安祥院あんしょういんにそのことを告つげると、安祥院あんしょういんも納得なっとくした。

「なれど兄上あにうえ…、されば一橋ひとつばし民部みんぶ殿どのに附子ぶしと河豚ふぐを云々うんぬんされましたのは如何いかにも拙まずいのではありますまいか?」

　重好しげよしがそう口くちを挟はさんだ。

　確たしかに重好しげよしの言う通とおり、今日きょうの月次御礼つきなみおんれいにて家治いえはるが一橋ひとつばし治済はるさだと面会めんかいした際さいに、附子ぶし、トリカブトと河豚ふぐを治済はるさだに口走くちばしったのは如何いかにも失策しっさくと言えた。

　これで治済はるさだには家治いえはるが家基毒殺いえもとどくさつの仕掛トリックに気付きづいたことを悟さとらせてしまったからだ。

　だがどうにも堪こらえられなかったのだ。

　己おのれの愛息あいそくを毒殺どくさつした首魁しゅかいが今いま、そこに平然へいぜんと着座ちゃくざし、将軍しょうぐんたる己おのれとの拝謁はいえつに臨のぞんでいる…、家治いえはるは治済はるさだを目めの前まえにしてそう思おもうと、堪こらえられなかったのだ。

　家治いえはるがその真情しんじょうを吐露とろするや、重好しげよしもそれ以上いじょうは何なにも言わなかった。

　　さてその頃ころ、一橋ひとつばし屋形やかたの大奥おおおくにては治済はるさだが物頭ものがしらの久田ひさだ縫殿助ぬいのうけと侍女じじょの雛ひなを相手あいてに「謀議ぼうぎ」を巡めぐらしていた。

　謀議ぼうぎとは外ほかでもない、治済はるさだが己おのれの犯おかした「罪つみ」、次期じき将軍しょうぐん殺ごろしという謀叛むほんにも等ひとしい「大罪たいざい」を湮滅いんめつ、揉消もみけす為ための謀議ぼうぎであった。

　但ただし、消けすのは証拠しょうこではなく、田沼たぬま意知おきともの命いのちであった。

　日本橋にほんばしの魚市場うおいちばにて吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんなる先手さきて同心どうしんが冬場ふゆばには河豚ふぐを扱あつかう棒手振ぼてふりを相手あいてに、安永7(1778)年から同どう8(1779)年にかけての冬場ふゆばに河豚ふぐを大量たいりょうに買付かいつけた者ものがいないかどうか、聞込ききこみをしていたことが判明はんめいした。

　その吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんは嘗かつては、京都きょうと町奉行まちぶぎょうであった長谷川はせがわ備中守びっちゅうのかみ宣雄のぶおを「お頭かしら」に仰あおいでいた頃ころもあったそうな。

　時ときを同おなじくして、その長谷川はせがわ宣雄のぶおが一子いっし、平蔵宣以へいぞうのぶためが田沼たぬま意知おきともの許もとへと数多あまたの陳情客ちんじょうきゃくに紛まぎれて足あしを運はこび、しかし数多あまたの陳情客ちんじょうきゃくとは異ことなり、田沼たぬま家けの家中かちゅうにも悟さとられぬ様よう、平蔵へいぞうと意知おきともは密談みつだんに及およんでいたそうな。

　これらの事実じじつを重かさね合あわせれば、

「将軍しょうぐん・家治いえはるは意知おきともに家基いえもとの死しの真相しんそうを探索たんさくさせるべく、それも探索たんさくの指揮しきを執とらせるべく、極きわめて異例いれいながら部屋へや住ずみの身みのままで若年寄わかどしよりへと進すすませ、そこで意知おきともは長谷川はせがわ平蔵へいぞうに実際じっさいの探索たんさくを託たくした…」

　その結論けつろんが導みちびき出だされる。

　そして今日きょうの月次御礼つきなみおんれいにて治済はるさだは家治いえはるより、附子ぶし、トリカブトと河豚ふぐ毒どくについて言及げんきゅうされた。

　どうやら家治いえはるは家基毒殺いえもとどくさつの仕掛トリックに気付きづいている様ようだ。

　無論むろん、意知おきともに探索たんさくを委ゆだねた「賜物たまもの」である。

　だがまだ確かくたる証あかしまでは家治いえはるも掴つかんではいない様ようであった。

　それはつまりは意知おきともが確かくたる証あかしを、一橋ひとつばし治済はるさだが家基毒殺いえもとどくさつの首魁しゅかいであるとする確かくたる証あかしを掴つかんではいないということであった。

　それならばこの段階だんかいで意知おきともをも「排除はいじょ」すれば、将軍しょうぐん・家治いえはるに心理的しんりてき、精神的せいしんてきな大打撃ダメージを与あたえることになろう。

　家基いえもとに続つづいて意知おきともまでも喪うしなえば、さしもの将軍しょうぐん・家治いえはるも最早もはや、家基いえもとの死しの真相しんそうを解明ときあかそうなどとは思おもわなくなるであろう。

　それは即すなわち、治済はるさだを追及ついきゅうする気力きりょくを喪うしなわせることを意味いみしていた。

「さて…、そこでだ、如何いかに料理りょうりすべきだが…」

　治済はるさだのその「問といかけ」に反応はんのうしたのは侍女じじょの雛ひなであった。

「松平まつだいら越中えっちゅう殿どのを使嗾しそうあそばされましては如何いかがでござりましょう…」

　松平まつだいら越中えっちゅう殿どのとは外ほかでもない、白河藩主しらかわはんしゅの松平まつだいら越中守えっちゅうのかみ定信さだのぶのことである。

「定信さだのぶめを?定信さだのぶに山城おきともめを料理りょうりさせようと申もうすのか?」

　治済はるさだが雛ひなに確たしかめる様ように尋たずねると、雛ひなも「御意ぎょい…」と応おうじた。

「確たしかに…、越中えっちゅう殿どのは山城殿やましろどのが…、どこぞの馬うまの骨ほねとも分わからぬ、盗賊とうぞくも同然どうぜんの成上なりあがり者ものなどと、斯様かように自おのが蔑視べっしせし山城殿やましろどのが若年寄わかどしよりへと進すすまれたことで…、謂いってみれば先さきを越こされしことで、越中えっちゅう殿どのは山城殿やましろどのを大おおいに憎にくんでいる御ご様子ようす…」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけがそう口くちを挟はさむと、雛ひなも「さればそこを突つくのでござりまする…」と応おうじた。

「話はなしは分わかったが、なれど具体的ぐたいてきには如何いかにして定信さだのぶを嗾けしかける?」

　治済はるさだは重かさねてそう問とうた。

「されば越中えっちゅう殿どのに斯様かように吹込ふきこまれましては如何いかがでござりましょう…、山城殿やましろどのは近々きんきん、部屋へや住ずみのまま老職ろうしょくへと進すすまれるらしい、と…」

　雛ひなのその応こたえに、治済はるさだは元もとより、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけも大おおいに頷うなずかされた。

　老職ろうしょく、即すなわち、老中ろうじゅうともなると、従四位下じゅしいのげ侍従じじゅうの官位かんいに叙じょされることになる。

　天明3(1783)年の今いま、定信さだのぶと意知おきともは共ともに従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶの官位かんいにあり、二人ふたりは同格どうかくであった。

　いや、自尊心プライドが殊ことの外ほか、高たかい定信さだのぶにはこれだけでも―、意知おきともと同格どうかくというだけでも許ゆるし難がたいに相違そういなく、それが意知おきともに先さきを越こされた、即すなわち、意知おきともが部屋へや住ずみのまま老中ろうじゅうへと昇進しょうしんした為ために、それまでの従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶから一気いっきに二段階にだんかい昇格しょうかく―、従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶの一段階いちだんかい上うえである四品しほん、従四位下じゅしいのげ諸大夫しょだいぶを跳とび越こえて、従四位下じゅしいのげ侍従じじゅうへと昇叙しょうじょを果はたしたとあらば、意知おきともは官位かんいの上うえでも役職やくしょくの上うえでも、正まさに、

「名実共めいじつともに…」

　定信さだのぶの上うえに立たつ訳わけで、そうなれば定信さだのぶのその富士山ふじさんの様ように高たかい自尊心プライドはズタズタに引裂ひきさかれることは間違まちがいなく、それが為ために、定信さだのぶが意知おきともに殺意さついを抱だくのは間違まちがいなかろう。

「さればこの際さい、茶会ちゃかいでも催もよおされましては如何いかがでござりましょう…」

　雛ひなは不意ふいにそう「方向転換ほうこうてんかん」したが、治済はるさだにしろ久田ひさだ縫殿助ぬいのすけにしろ、雛ひなの言わんとするところは直すぐに察さっせられた。

「茶会ちゃかいに越中えっちゅう殿どのをお招まねきし、そこで越中えっちゅう殿どのに斯かかる山城殿やましろどのが昇進しょうしん話ばなしを吹込ふきこもうと?」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが治済はるさだを代弁だいべんして雛ひなを頷うなずかせると、

「久方ひさかたぶりに、八代様はちだいさまの孫まご同士どうしで語合かたりあいたい…、斯様かようなる名目めいもくにて越中えっちゅう殿どのを茶会ちゃかいにお招まねきあそばされましては如何いかがでござりましょう…」

　雛ひなはそう補足ほそくした。

　治済はるさだにしろ、定信さだのぶにしろ共ともに八代様はちだいさまこと八代はちだい将軍しょうぐん・吉宗よしむねの孫まごであり、その孫まご同士どうしで語合かたりあいたいとは、成程なるほど、理屈りくつが合あっていた。

「然しからば如何いかに定信さだのぶに繋つなぎを取とるか、だな…」

　治済はるさだはそう呟つぶやいた。

　天明3(1783)年の今いま、この時点じてんではスマホの様ような便利べんりな通信つうしん機器ききは影かげも形かたちもないので、例たとえば、定信さだのぼを茶会ちゃかいに招まねこうと思おもえば、定信さだのぶに直じかに会あって招待しょうたいするか、或あるいは人ひとを介かいするより外ほかにはない。

　いや、書状しょじょうにてやり取りする手てもあるが、それとて人伝ひとづて、人ひとを介かいする部類ぶるいに入はいるであろう。

「されば家老かろうの水谷みずのや但馬たじま殿どのを介かいしましては如何いかがでござりましょうや…」

　雛ひなのその言葉ことばにはさしもの治済はるさだは元もとより、知恵ちえ者しゃの久田ひさだ縫殿助ぬいのすけまでも首くびを傾かしげさせたものである。

　雛ひなはそんな二人ふたりに対たいして、その意図いとするところを「絵解えとき」してみせた。

　つまりはこういうことである。

　水谷みずのや但馬たじまこと家老かろうの水谷みずのや但馬守たじまのかみ勝富かつとみは相役あいやく、同僚どうりょうの家老かろうである林はやし肥後守ひごのかみ忠篤ただあつと共ともに交代こうたいで御城えどじょう本丸ほんまるへと登城とじょうしては中奥なかおくにある詰所つめしょに詰つめる。

　そこで水谷勝富みずのやかつとみが御城えどじょうに登城とじょうする日ひに、勝富かつとみに松平まつだいら定信さだのぶへの「繋つなぎ」を頼たのむのである。

　定信さだのぶは今いまは帝鑑間ていかんのま詰づめの大名だいみょうであり、それ故ゆえ、平日へいじつ登城とじょうは許ゆるされてはおらず、しかし、代かわりに江戸えど留守居るすいが所謂いわゆる、「城使しろづかい」として平日へいじつ、主君しゅくん・定信さだのぶに成代なりかわって御城えどじょうに登城とじょうし、蘇鉄之間そてつのまに詰つめることが認みとめられていた。

　いや、これは何なにも定信さだのぶに限かぎった話はなしではない。

　平日へいじつ登城とじょうが認みとめられてはいない、つまりは松之大廊下まつのおおろうかの上之部屋かみのへやに詰つめる御三家ごさんけや、或あるいは同どう下之部屋しものへやに詰つめる加賀かが前田家まえだけや福井ふくい松平家まつだいらけ、或あるいは矢田やだ松平家まつだいらけを筆頭ひっとうに、大廣間おおひろま詰づめや帝鑑間ていかんのま詰づめ、柳間やなぎのま詰づめといった諸侯しょこうは皆みな、平日へいじつ登城とじょうが許ゆるされてはいない代かわりに留守居るすいが主君しゅくんに成代なりかわって御城えどじょうへと登城とじょうすることが許ゆるされていた。

　ちなみに御三家ごさんけの留守居るすいのみ、「城附しろづき」と称しょうせられ、勘定所かんじょうしょ中之間なかのまの直すぐ傍そばに、「御留守居おるすい控所ひかえじょ」なる詰所つめしょが与あたえられており、そこに詰つめていた。

　ともあれ、平日へいじつ、蘇鉄之間そてつのまには定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいが詰つめているので、そこで水谷勝富みずのやかつとみに蘇鉄之間そてつのまへと足あしを運はこんで貰もらい、そこに詰つめているであろう、定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいに治済はるさだの意向いこうを伝つたえて貰もらおうという訳わけであり、謂いわば、メッセンジャーであった。

「それなれば水谷殿みずのやどのでなくとも宜よろしいのでは?」

　何なにかと口煩くちうるさい、つまりは御ご三卿さんきょう家老かろうとして、御ご三卿さんきょうたる治済はるさだの監視役かんしやくに徹てっする水谷勝富みずのやかつとみに頼たのまずとも、同おなじく御ご三卿さんきょう家老かろうであり乍ながら、水谷勝富みずのやかつとみとは対照的たいしょうてきに治済はるさだの忠実ちゅうじつなる番犬ばんけんと化かしている林はやし忠篤ただあつに「メッセンジャー」を頼たのんだ方ほうが何なにかと好都合こうつごうなのではあるまいか…、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけはそう反論はんろんし、それには治済はるさだも同意見どういけんであった。

「いえ、水谷殿みずのやどのなればこそ、却かえって都合つごうが良よいと申もうすものにて…」

　雛ひなは思おもわせぶりにそう応こたえた。

「と申もうすと?」

　治済はるさだが雛ひなに先さきを促うながした。

「されば何なにかと口煩くちうるさい、つまりは御ご三卿さんきょう家老かろうとしての職分しょくぶんを全まっとうせし水谷殿みずのやどのを介かいしますことで、その茶会ちゃかいが真まこと、何なんの変哲へんてつもない茶会ちゃかいでありますことが担保たんぽされますによって…」

　成程なるほど、治済はるさだが茶会ちゃかいを催もよおすべく、しかもその茶会ちゃかいに定信さだのぶを招待しょうたいすべく、敢あえて水谷勝富みずのやかつとみに定信さだのぶへの「メッセンジャー」を頼たのめば、如何いかに勝富かつとみとて、治済はるさだがよもやその茶会ちゃかいを利用りようして、定信さだのぶに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけようなどとは思おもわぬであろう。

　いや、実際じっさい、治済はるさだは定信さだのぶに対たいして、ただ、意知おきともが近々きんきん、部屋へや住ずみのまま老中ろうじゅうに進すすむらしいと、そんな噂うわさがあると吹込ふきこむだけであり、これでは定信さだのぶに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけたことにはならないだろう。仮令たとえ、その結果けっか、定信さだのぶがその噂うわさ、もとい治済はるさだの虚言きょげんをどう受止うけとめようとも、である。

　ならば林はやし忠篤ただあつではなく、水谷勝富みずのやかつとみに「メッセンジャー」をやらせた方ほうが、その茶会ちゃかいが真まこと、何なんの変哲へんてつもない茶会ちゃかいであると担保たんぽされることになる。

　仮かりに定信さだのぶが意知暗殺おきともあんさつを決意けつい、それを実行じっこうに移うつしたとして、それが発覚はっかくした場合ばあい、定信さだのぶの口くちより件くだんの茶会ちゃかいでの一件いっけんが明あかるみに出でた場合ばあいにその「担保たんぽ」が役やくに立たつ。つまりは治済はるさだにまで罪つみが及およぶ危険性リスクを失なくす効果こうかが見込みこめるという訳わけだ。

　治済はるさだは雛ひなからそう聞きかされて、「成程なるほどのう…」と頷うなずき、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけもまた頷うなずいた。

「ときに…、定國さだくには呼よばずとも良よいのか?あれも八代様はちだいさまの孫まごだが…」

　治済はるさだは思おもい出だしたかの様ようにそう尋たずねた。

　治済はるさだが口くちにした定國さだくにとは伊豫いよ松山藩主まつやまはんしゅの松平まつだいら隠岐守おきのかみ定國さだくにのことであり、定國さだくには定信さだのぶの実兄じっけい、つまりは吉宗よしむねの孫まごである。

「畏おそれながら…」

　雛ひなはそう前置まえおきしてから、定國さだくには今いまはまだ国許くにもとである伊豫いよ松山まつやまにいると、治済はるさだの勘違かんちがいを訂正ていせいした。

　すると治済はるさだも己おのれの勘違かんちがいに気付きづいたらしく、「おお、そうであったの」と微苦笑びくしょうを浮うかべて応おうずると、

「定府じょうふであると、どうにも参勤交代さんきんこうたいの概念がいねんが抜ぬけ落おちてしまうによって…」

　治済はるさだはそう言訳いいわけしてみせた。

　治済はるさだは、いや、治済はるさだに限かぎらず御ご三卿さんきょうは皆みな、定府じょうふ、つまりは江戸えど居住きょじゅうが義務ぎむづけられており、裏うらを返かえせば参勤交代さんきんこうたいの義務ぎむから免除めんじょされていた。

　それ故ゆえ、治済はるさだはつい、定國さだくにもまた、己おのれと同おなじ様ように常つねに、江戸えどにいるものと誤解ごかいしたのだ。

　その点てん、定信さだのぶは定國さだくにとは参勤交代さんきんこうたいの干支えと、参府年さんぷねんと帰国年きこくねんが逆ぎゃくであり、今いまは江戸えどにいた。

　だがその定信さだのぶも来年らいねん、それも6月頃には兄あに・定國さだくにと入替いれかわりに江戸えどを出立しゅったつ、国許くにもとである白河しらかわの地ちへと帰国きこくせねばならなかった。

　定信さだのぶにとってそれは初はつ入封にゅうぶ、初はじめての「お国入くにいり」であった。

　いや、それ故ゆえ、定信さだのぶがこの江戸えどにいられるのは来年らいねん、天明4(1784)年の6月までということであり、その様ような定信さだのぶが治済はるさだから、

「意知おきともが部屋へや住ずみのまま、老中ろうじゅうへと昇進しょうしんするらしい…」

　その様ようなことを耳打みみうちされれば、大おおいに焦あせり、判断力はんだんりょくを喪うしなうであろう。

　少すこし考かんがえれば、あり得えない話はなしだと分わかりそうなものだが、しかし、判断力はんだんりょくを喪失そうしつした定信さだのぶにはそれは期待きたい出来できない。

　来年らいねんの6月には江戸えどを離はなれなければならない…、定信さだのぶはその焦あせりも相俟あいまって、その前まえ、初はじめての「お国入くにいり」を果はたす前まえに一気いっきに決着けっちゃくをつけようと考かんがえるに違ちがいない。つまりは愈愈いよいよもって定信さだのぶに意知暗殺おきともあんさつを決意けついさせる効果こうかが見込みこめるという訳わけだ。

「いや、これで定信さだのぶが山城おきとも暗殺あんさつに成功せいこうすれば良よし、仮かりに、成功せいこうせずにしくじったとしても、それで定信さだのぶが失脚しきゃくすればそれはそれでまた良よし…、そして両者りょうしゃが共倒ともだおれともなれば尚良なおよし…」

　治済はるさだは口元くちもとを歪ゆがめさせた。

　その治済はるさだは早速さっそくにも翌日よくじつの11月16日、雛ひなの「アドバイス」に従したがい、登城とじょう前まえ、水谷勝富みずのやかつとみに「メッセンジャー」を頼たのんだのであった。

　この日ひは幸さいわいにも水谷勝富みずのやかつとみが登城とじょうする日ひであり、その勝富かつとみだが、普段ふだんは何なにかと己おのれを煙けむたく思おもい、己おのれを遠とおざけている治済はるさだより斯かかる依頼いらいをされて、心底しんそこ、驚おどろいた。

「手前てまえで真まこと、宜よろしいので?」

　勝富かつとみは思おもわずそう聞返ききかえした程ほどである。

「うむ、今日きょうは幸さいわいにも、そなたが登城とじょうする日ひによって…、いや、気きが進すすまぬと申もうすのならば、明日あすにでも改あらためて、肥後ひごに頼たのむが…」

　明日あす、17日は林はやし肥後守ひごのかみ忠篤ただあつが登城とじょうする日ひであった。

　ともあれ、そう応こたえた治済はるさだに対たいして、勝富かつとみは暫しばし、治済はるさだの顔かおをまじまじと眺ながめたものである。それは治済はるさだの真意しんいを探さぐるかの様ような目付めつきであり、事実じじつ、勝富かつとみは腹はらの内うちで治済はるさだの真意しんいを推量おしはかろうとしていた。

　すると治済はるさだもそうと察さっして微苦笑びくしょうを浮うかべると、

「そなたを表向おもてむきの蘇鉄之間そてつのまへと追おい遣やる間あいだに、中奥なかおくに留とどまりしこの治済はるさだが、中奥なかおくにそなたがいないのを良よいことに、何なにか良よからぬ企たくらみでも企くわだてんと欲ほっしているのではないか…、大方おおかた、然様さように疑うたごうているのであろうが…」

　そう応おうじたかと思おもうと、

「さればこの治済はるさだもそなたと共ともに、蘇鉄之間そてつのまへと足あしを運はこんでも良よいぞ?」

　そうも告つげたので、これにはさしもの勝富かつとみも慌あわてさせられた。如何いかに御ご三卿さんきょうの監視役かんしやくたる家老かろうと雖いえども、御ご三卿さんきょうにその様ような真似まねをさせる訳わけにはゆかなかったからだ。

「いえ、それには及およびませぬ…」

　勝富かつとみはそう応おうずると「メッセンジャー」の役目やくめを引受ひきうけたのであった。