天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

天明3年12月13日の「密会」 序章 ~松平定信、一橋治済に気づかれぬよう蠣殻町にある清水家の下屋敷へと潜入す 後篇~

　定信さだのぶは船着場ふなつきばへと通つうずる隠かくし扉とびらを自みずから、

「そっと…」

　なるべく音おとを立たてないよう開あけ、そして同おなじ様ように扉とびらを閉しめた。

　それから定信さだのぶはゆっくりと船着場ふなつきばへと進すすんだ。

　船着場ふなつきばには既すでに船ふねが、屋形船やかたぶねが一艘いっそう、接岸せつがんしており、定信さだのぶが近付ちかづくにつれ、中なかから一人ひとりの身形みなりの良よい武士ぶしが姿すがたを見みせた。清水家老しみずかろうの本多ほんだ讃岐守さぬきのかみ昌忠まさただである。

　定信さだのぶは本多ほんだ昌忠まさただの顔かおは見知みしっており、即すなわち、

「間違まちがいなく、清水家老しみずかろうである…」

　そう認識にんしきしていたので、安心あんしんして屋形船やかたぶねへと乗込のりこめる。

　だがこれが同おなじく清水家老しみずかろうでも吉川よしかわ攝津守せっつのかみ從弼よりすけだとそうはいかない。

　それと言うのも定信さだのぶは吉川從弼よしかわよりすけの顔かおは知しらないからだ。

　それ故ゆえ、定信さだのぶとしても屋形船やかたぶねの中なかから吉川從弼よしかわよりすけが姿すがたを見みせても本多ほんだ昌忠まさただの時ときの様ように、

「安心あんしんして…」

　屋形船やかたぶねには乗込のりこめない。

　定信さだのぶにしてみれば吉川從弼よしかわよりすけの顔かおを知しらない以上いじょう、吉川從弼よしかわよりすけが、

「確たしかに清水家老しみずかろうである…」

　その確証かくしょうが持もてなかったからだ。それどころか、

「或あるいは清水家老しみずかろうの吉川從弼よしかわよりすけを称しょうする一橋ひとつばし家けの臣しんやも知しれぬ…」

　定信さだのぶをその様ようにも疑うたがわせた。

　そこで本多ほんだ昌忠まさただが自みずから定信さだのぶを出迎でむかえることとし、それこそが今日きょうの「平日登城へいじつとじょう」を相役あいやくの吉川從弼よしかわよりすけに代かわって貰もらった理由りゆうであった。

　船着場ふなつきばに着ついた定信さだのぶは本多ほんだ昌忠まさただに誘いざなわれ、屋形船やかたぶねへと乗込のりこんだ。

　それから定信さだのぶは屋形やかたの中なかに入はいり、定信さだのぶに続つづいて入はいった本多ほんだ昌忠まさただと向むかい合あった。

　本多ほんだ昌忠まさただは定信さだのぶと向むかい合あうなり、

「本日ほんじつはどうも…」

　招待しょうたいに応おうじてくれて感謝かんしゃすると、その意味いみで定信さだのぶに平伏へいふくして見みせた。

「あっ、いや、手前てまえこそ宮内卿様くないきょうさまが御お招まねきに与あずかり…」

　定信さだのぶはそう謝意しゃいを口くちにして昌忠まさただに頭あたまを上あげる様よう、促うながした。

　感謝かんしゃという点てんでは定信さだのぶこそ宮内卿様くないきょうさまこと清水しみず重好しげよしに感謝かんしゃせねばならなかったからだ。

　何なにしろ重好しげよしは将軍しょうぐん・家治いえはると定信さだのぶとの「面会めんかい」を用意セッティングしてくれたからだ。

「ときに…、吉川殿よしかわどのも参まいられるのであろうな?」

　定信さだのぶは昌忠まさただに頭あたまを上あげさせるや、そう尋たずねた。

　これから暫しばらくの間あいだであろうが、将軍しょうぐん・家治いえはるの鷹狩たかがりの度たびに、定信さだのぶは家治いえはると逢あう予定よていであった。

　家治いえはるが鷹狩たかがりの帰途きと、清水家しみずけの下屋敷しもやしきに立寄たちより、そこで定信さだのぶとも逢あう予定よていであるが、その際さい、定信さだのぶは清水家老しみずかろうに迎むかえられて、それも今いまの様ように、

「一橋ひとつばし治済はるさだに気付きづかれぬ様よう、密ひそかに…」

　船ふねで迎むかえられて清水家しみずけの下屋敷しもやしき入いりを果はたすという、これまた手筈てはずになっていた。

　だがその際さいに毎回まいかい、本多ほんだ昌忠まさただが定信さだのぶを迎むかえに訪おとずれる訳わけには参まいらぬ。

　否いや、その日ひが―、家治いえはるの鷹狩たかがりの日ひが毎回まいかい、本多ほんだ昌忠まさただが清水屋形しみずやかたにて留守るすを預あずかる日ひでもあるならば、それも良よいだろう。

　だが実際じっさいにはそう都合つごう良よくはいかないだろう。

　今日きょうの様ように本来ほんらいは本多ほんだ昌忠まさただが「平日登城へいじつとじょう」の当番とうばん、即すなわち、吉川從弼よしかわよりすけが留守るすを預あずかる当番とうばんであるその日ひに家治いえはるの鷹狩たかがりが行おこなわれる可能性かのうせいもあり得えた。

　その時とき、再ふたたび「風邪かぜ」という格好かっこうの仮病けびょうを用もちいて「平日登城へいじつとじょう」を吉川從弼よしかわよりすけへと代かわって貰もらう様ようなことがあれば、一橋ひとつばし家老かろうは元もとより、田安家老たやすかろうという地位ちいに安住あんじゅうし、「孫まご自慢じまん」が唯一ゆいいつの楽たのしみの戸川とがわ逵和みちともからも疑うたがわれるであろう。

　そこで吉川從弼よしかわよりすけにも定信さだのぶを迎むかえに訪おとずれる、その「当番とうばん」を果はたして貰もらわねばならず、しかし定信さだのぶは今いま、この段階だんかいでは吉川從弼よしかわよりすけの顔かおを知しらないので、そこで今日きょうの家治いえはるとの「密会みっかい」の場ばに吉川從弼よしかわよりすけも陪席ばいせきさせる手筈てはずとなっていた。

　家治いえはると定信さだのぶとの「密会みっかい」の場ばに吉川從弼よしかわよりすけを陪席ばいせきさせることで、定信さだのぶに吉川從弼よりかわよりすけの顔かおを確しかと把握はあくさせる為ためであった。

　そうすれば定信さだのぶとしては今度こんどは吉川從弼よしかわよりすけが迎むかえに訪おとずれても、つまりは吉川從弼よしかわよりすけが仕立したてた船ふねにも安心あんしんして乗込のりこめるというものであった。

　斯かくして定信さだのぶは昌忠まさただに対たいして、吉川從弼よしかわよりすけも来くるのだろうなと、そう確たしかめた訳わけで、それに対たいして昌忠まさただも「御意ぎょい」と首肯しゅこうした。

　定信さだのぶと昌忠まさただを乗のせた屋形船やかたぶねはそれからゆっくりと蠣殻町かきがらちょうにある清水家しみずけの下屋敷しもやしきを目指めざして、それも川辺かわべに面めんした「清水しみず大奥おおおく」を目指めざして進すすんだ。

　そうして屋形船やかたぶねが「清水しみず大奥おおおく」へと通つうずる船着場ふなつきばに着ついたのは昼ひるの九つ半(午後1時頃)であった。

　船着場ふなつきばには女おんなの姿すがたがあった。清水家しみずけ大奥おおおくの中年寄ちゅうどしよりの富江とみえであった。

　清水家しみずけの上屋敷かみやしきの大奥おおおくを差配さはいするのが上臈じょうろう年寄どしよりの薗橋そのはしならば、下屋敷しみゃしきの大奥おおおくを差配さはいするのがこの富江とみえであった。

　その富江とみえが自みずから定信さだのぶを、それに昌忠まさただをも出迎でむかえたのは、富江とみえの案内あんないがなければ如何いかに定信さだのぶと雖いえども大奥おおおくには、「清水しみず大奥おおおく」には足あしを踏ふみ入いれることが出来できないからだ。

　さて、定信さだのぶは昌忠まさただと共ともに「清水しみず大奥おおおく」へと足あしを踏ふみ入いれると、そこには3人の女おんなたちがいた。

　大奥おおおくは所謂いわゆる、「女おんなの園その」であるので、女おんながいても別段べつだん、不自然ふしぜんではない、否いや、むしろそれが自然しぜんであった。

　だが今いまの定信さだのぶにとっては女おんなの存在そんざいは極きわめて危険リスキーと言えた。

「この女おんなたちの口くちから、この俺おれの存在そんざいが…、密ひそかに清水しみず大奥おおおくに潜入せんにゅうしたことが一橋ひとつばし治済はるさだへと伝つたわるのではあるまいか…」

　定信さだのぶはズバリ、それを恐おそれていたのだ。

　すると富江とみえが定信さだのぶが彼女かのじょたち3人の女中じょちゅうに向むける視線しせんからそうと察さっしたらしく、

「されば彼かの者ものたちは皆みな、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまとは何なんの所縁ゆかりもなく…」

　一橋ひとつばし治済はるさだに定信さだのぶのことが「筒抜つつぬけになる心配しんぱいはないと、定信さだのぶにそう「保証ほしょう」した。

　どうやら富江とみえもまた、今日きょうの「密会みっかい」の趣旨しゅしについては心得こころえているらしい。

　富江とみえはその上うえで彼女かのじょたち3人の女中じょちゅうについて、こと「身許みもと」の確たしかさについて、定信さだのぶに説明せつめい、紹介しょうかいした。

　即すなわち、3人の女中じょちゅうのうち2人は富江とみえの姪めいであった。

　富江とみえは清水しみず重好しげよしに近習きんじゅう番ばんとして仕つかえる人見ひとみ甚四郎じんしろう思義かねよしの実妹じつまいであり、兄あに・甚四郎じんしろうと共ともに長年ながねん、清水しみず舘やかたにて、それも上屋敷かみやしきの大奥おおおくにて仕つかえ、今いまでは下屋敷しもやしきの大奥おおおくを差配さはいする中年寄ちゅうどしよりにまで昇進しょうしんを遂とげた。

　その間かん、富江とみえは一橋ひとつばし治済はるさだとは些いささかも所縁ゆかりを作つくらず、それは兄あに・人見ひとみ甚四郎じんしろうにしても同様どうようで、甚四郎じんしろうは妻女さいじょとの間あいだにもうけた二人ふたりの娘むすめ、美代みよと知香ちかも清水しみず大奥おおおくにて仕つかえさせており、その美代みよと知香ちかこそが今いま、定信さだのぶの前まえに控ひかえる3人の女中じょちゅうのうちの2人であった。

　そして残のこる1人だが、松江まつえなる女中じょちゅうであり、鷹匠たかじょうとして将軍しょうぐん・家治いえはるに仕つかえる伊藤いとう十右衛門じゅうえもん政満まさみつの叔母おばであり、伊藤いとう十右衛門じゅうえもんが実弟じってい―、伊藤いとう十右衛門じゅうえもんと共ともに松江まつえにとってはもう一人ひとりの甥おいに当あたる伊藤いとう四郎左衛門しろうざえもん政定まささだは清水家臣しみずかしん、それも鷹匠たかじょうの家系かけいに相応ふさわしく鷹匠たかじょうとして重好しげよしの御お側近そばちかくに仕つかえていた。

　それ故ゆえ、この松江まつえもまた、甥おいである伊藤いとう四郎左衛門しろうざえもん共々ともども、

「露程つゆほども…」

　一橋ひとつばし治済はるさだとの所縁ゆかりはないと断言だんげん出来できた。

　否いや、松江まつえの場合ばあいはそれどころか、田安たやす家けとの所縁ゆかりがある程ほどであり、何なんと定信さだのぶが最もっとも信頼しんらいする侍女じじょのうちの一人ひとり、杉江すぎえの実妹じつまいであったのだ。

　嘗かつては田安たやす舘やかたにて「賢丸まさまる」と名乗なのっていた定信さだのぶの養育よういく掛がかりを勤つとめた杉江すぎえの実妹じつまいこそが松江まつえであったのだ。

　杉江すぎえはそれ故ゆえに、やはり賢丸まさまるもとい定信さだのぶの養育よういく掛がかりを勤つとめた美和みわや瀧江たきえと共ともに、白河しらかわ松平家まつだいらけの養嗣子ようししとして迎むかえられた定信さだのぶに付随つきしたがう格好かっこうで白河しらかわ松平家まつだいらけへと、その上屋敷かみやしきの大奥おおおくへと入はいり、今いまでは築地つきじ木挽町こびきちょうにある下屋敷しもやしきの大奥おおおくにて定信さだのぶの「許婚いいなずけ」である隼姫はやひめに仕つかえていた訳わけだ。

　定信さだのぶはその杉江すぎえの実妹じつまいが松江まつえであると、富江とみえよりそう聞きかされて、心底しんそこ、驚おどろいた。

「いや…、世間せけんとは実じつに狭せまいものよ…」

　定信さだのぶはしみじみとそう実感じっかんさせられると同時どうじに、それなればと、

「杉江すぎえもまた、美代みよや知香ちかと同おなじく、いや、それ以上いじょうに一橋ひとつばし治済はるさだとの所縁ゆかりは皆無かいむであろう…」

　そう安心あんしんさせられもした。

「されば私わたくしめはいったん上屋敷かみやしきへと戻もどりまする…」

　富江とみえはそう告つげ、定信さだのぶの首くびを傾かしげさせた。

「そはまた何故なにゆえに?」

　定信さだのぶは富江とみえに尋たずねた。

「無論むろん、主あるじ・宮内卿様くないきょうさまと御ご簾中れんじゅう様さま…、貞子ていし様さまの御二人おふたりを迎むかえ申上もうしあげるべく…」

　富江とみえはそう応こたえると、重好しげよしが下屋敷しもやしきを訪おとずれる際さいには必かならずと言って良よい程ほどに、妻女さいじょの貞子ていしを「同伴どうはん」することを定信さだのぶに打明うちあけた。

　重好しげよしもまた定信さだのぶに劣おとらずの「愛妻家あいさいか」であり、息抜いきぬきの為ために上屋敷かみやしきを出でて下屋敷しもやしきへと参まいる折おりには必かならず船ふねを、それも定信さだのぶが乗船じょうせんした様ような屋形船やかたぶねを使つかうそうな。

　その際さい、重好しげよしはこれまた、

「必かならず…」

　妻女さいじょの貞子ていしを伴ともなうそうな。

　貞子ていしは重好しげよしとは違ちがい、平日へいじつも自由じゆうに御城えどじょうへと登城とじょう出来できる身みではない。日々ひびの大半たいはんを清水しみず上屋敷かみやしきの大奥おおおくにて暮くらさなければならず、その意味いみで貞子ていしは完全かんぜんに、

「籠かごの鳥とり…」

　そう表現ひょうげん出来できた。

　重好しげよしも貞子ていしの夫おっととして、貞子ていしのその様ような「身みの上うえ」は勿論もちろん、承知しょうちしており、それと同時どうじにその様ような「身みの上うえ」に大おおいに憐あわれみもした。

　そこで重好しげよしは貞子ていしを慰なぐさめる意味いみもあり、息抜いきぬきと称しょうしては貞子ていしを連つれて上屋敷かみやしきを出で、屋形船やかたぶねで下屋敷しもやしきへと参まいるのだ。

　そうすることで貞子ていしには少すこしでも「外そとの空気くうき」を吸すわせられるからだ。

　実際じっさい、川かわの風かぜは貞子ていしの心こころを大おおいに満みたした。

　こうして重好しげよしは息抜いきぬきと称しょうして下屋敷しもやしきへと参まいる際さいには常つねに妻女さいじょの貞子ていしを伴ともない、屋形船やかたぶねを仕立したてて参まいる訳わけだが、その為ために屋形船やかたぶねを接岸せつがんさせる船着場ふなつきばは全すべて大奥おおおくに面めんしていた。

　清水家しみずけにはここ蠣殻町かきがらちょうにある下屋敷しもやしきの外ほかにも芝海手しばうみてと下戸塚しもとつかに夫々それぞれ、下屋敷しもやしきが宛あてがわれていた。

　重好しげよしはその芝海手しばうみて、下戸塚しもとつかの双方そうほうの下屋敷しもやしきにも妻女さいじょの貞子ていしを連つれて参まいることがあるので、双方そうほうの下屋敷しもやしきもまた、ここ蠣殻町かきがらちょうにある下屋敷しもやしきと同様どうよう、表向おもてむきと大奥おおおくとに分わかれていた。

　下屋敷しもやしきにて重好しげよしが貞子ていしと共ともに休息きゅうそくする際さい、男おとこのいる表向おもてむきに貞子ていしを置おく訳わけにはゆかず、重好しげよしの指図さしずにより、表向おもてむきと大奥おおおくとに仕切しきらせたのであった。

　そして重好しげよしの「指図さしず」はこれだけに止とどまらず、芝海手しばうみてと下戸塚しもとつか、双方そうほうの下屋敷しもやしきはこれまた、

「ここ蠣殻町かきがらちょうにある下屋敷しもやしきと同様どうよう…」

　屋形船やかたぶねを接岸せつがんさせる船着場ふなつきばを大奥おおおくに面めんさせたのであった。

　貞子ていしが、そしてその夫おっとの重好しげよしにしてもそうだが、下船げせん後ご、「女おんなの園その」である大奥おおおくへと直行ちょっこう出来できる様ようにとの、重好しげよしの配慮はいりょからであり、ここにも重好しげよしの愛妻あいさいぶりが見みて取とれた。

「さればその様ような宮内卿様くないきょう様さまが今日きょうに限かぎり、御ご簾中れんじゅう様さまをお連つれあそばされずに御一人おひとりにて下屋敷しもやしきへと、お運はこびあそばされましては、家中かちゅうに疑うたがう者ものがあるやも知しれず…」

　重好しげよしの「真意しんい」を疑うたがう家臣かしんがいるかも知しれない―、富江とみえのその言葉ことばはひいては清水家臣しみずかしんの中なかにも、

「一橋ひとつばし治済はるさだの息いきがかかっている者ものが紛まぎれ込こんでいるやも知しれず…」

　その者ものの口くちから一橋ひとつばし治済はるさだへと伝つたわるやも知しれぬと、それをも示唆しさするものであった。

　定信さだのぶもその示唆しさするところに気付きづくと、「よもや…」とその点てんを富江とみえに糺ただした。

　すると富江とみえは「残念ざんねんながら…」と切出きりだすと、

「されば…、例たとえば徒頭かちがしらの小栗おぐり殿どのは…、小栗おぐり太郎左衛門たろうざえもん正長まさながは実弟じっていが一橋ひとつばし家臣かしんの養嗣子ようししにて…、それに小十人こじゅうにん頭がしらの黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん盛宣もりよしが甥おいにして、畏おそれ多おおくも上様うえさまが御お側近そばちかくに御お小納戸こなんどとして仕つかえ奉たてまつりし黒川くろかわ内匠たくみ殿どのが妻女さいじょはかの、岩本いわもと内膳正ないぜんのかみ殿どのが娘むすめ御ごにて…」

　一橋ひとつばし家けと所縁ゆかりのある家臣かしんの名なを挙あげたのであった。

「されば彼かの者ものたちより…」

　今日きょうに限かぎって重好しげよしは何故なぜか一人ひとりで下屋敷しもやしきへと足あしを運はこんだ…、そのことが一橋ひとつばし治済はるさだへと伝つたわるやも知しれぬと、富江とみえは定信さだのぶに示唆しさしたのであった。

　これには定信さだのぶも思おもわず唸うならされた。

「徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらと申もうさば、主君しゅくんを御守おまもり申もうすのが職掌しょくしょうではござるまいか…」

　それ故ゆえ、主君しゅくんが、この場合ばあいは重好しげよしが外出がいしゅつするともなると、当然とうぜん、徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらも重好しげよしの「SP」として扈従こしょうすることになる。

　そして、いつもは妻女さいじょの貞子ていしを連つれて下屋敷しもやしきへと参まいる主君しゅくん・重好しげよしが、今日きょうに限かぎって貞子ていしを連つれずに下屋敷しもやしきへと参まいったとなれば、成程なるほど、主君しゅくん・重好しげよしの「SP」である徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらはそれを疑問ぎもんに思おもうであろうし、それが一橋ひとつばし治済はるさだの息いきがかかっている者ものともなれば尚更なおさらであろう。その上うえで必かならずや一橋ひとつばし治済はるさだへと「ご注進ちゅうしん」に及およぶに違ちがいない。

　定信さだのぶはその点てんを指摘してきすると、富江とみえも頷うなずいた。

「されば宮内卿様くないきょうさまが御ご簾中れんじゅう様さまと共ともに屋形船やかたぶねにて下屋敷しもやしきへと、お運はこびあそばされまする折おりには、徒頭かちがしらにしろ小十人こじゅうにん頭がしらにしろ、流石さすがに遠慮えんりょ申付もうしつけられ…」

　富江とみえがそう告つげると、定信さだのぶもそれはそうだろうと思おもった。

　これで重好しげよしが一人ひとりで外出がいしゅつするならば、徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらが「SP」として扈従こしょうすることになる。

　だがそこに御ご簾中れんじゅう―、妻女さいじょの貞子ていしがいるとなれば話はなしは別べつである。

　徒頭かちがしらにしろ小十人こじゅうにん頭がしらにしろ表向おもてむきの役人やくにんであるので「SP」として警護けいごして差上さしあげられるのは男おとこである主君しゅくん・重好しげよしのみであり、その妻女さいじょ、女おんなである貞子ていしまで「SP」として警護けいごして差上さしあげる権限けんげんはなかった。

　否いや、主君しゅくん・重好しげよしが徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらに妻女さいじょの貞子ていしをも警備けいびすることを、つまりは扈従こしょうを許ゆるせば話はなしは別べつだが、そうでない限かぎり、主君しゅくん・重好しげよしと妻女さいじょの貞子ていしの外出がいしゅつに際さいして、徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらがそれこそ、

「割わって入はいる…」

　その様ような格好かっこで扈従こしょうする訳わけにはゆかなかった。

　そして徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらの中なかに一橋ひとつばし治済はるさだの息いきのかかっている者ものが含ふくまれている可能性かのうせいがある以上いじょう、重好しげよしが彼等かれらに扈従こしょうを許ゆるすとも思おもえなかった。

　尤もっとも、だからと言って重好しげよし・貞子夫妻ていしふさいが外出がいしゅつする際さい、誰だれも扈従こしょうしないという訳わけでは勿論もちろんない。

　何なにしろ天下てんがの将軍家しょうぐんけである御ご三卿さんきょうたる清水しみず重好しげよしとその妻女さいじょの貞子ていしである。二人ふたりだけで外出がいしゅつさせるなど、その様ような無用心ぶようじん極きわまりないことはさせられまい。

「されば普段ふだんは…、宮内卿様くないきょうさまと御ご簾中れんじゅう様さまが下屋敷しもやしきへと、お運はこびになられる際さいには廣敷用人ひろしきようにんが扈従こしょうを?」

　定信さだのぶは富江とみえにそう尋たずねた。

　成程なるほど、定信さだのぶがそう考かんがえるのは自然しぜんであった。

　御ご三卿さんきょうの大奥おおおくにては男子だんし役人やくにんである、それも役方やくかた、文官ぶんかんの廣敷用人ひろしきようにんが番方ばんかた、武官ぶかんである廣敷ひろしき番頭ばんがしらをも兼かねていた。

　それ故ゆえ、御ご簾中れんじゅう様さま―、御ご三卿さんきょうの正室せいしつが外出がいしゅつするともなると、この廣敷用人ひろしきようにんが「SP」として、即すなわち、廣敷ひろしき番頭ばんがしらとして御ご簾中れんじゅう様さまを御守おまもり申上もうしあげるべく扈従こしょうすることになる。

　定信さだのぶも嘗かつては御ご三卿さんきょう、田安たやす家けにて暮くらしていたので、その辺あたりの事情じじょうには通つうじており、それ故ゆえにそう尋たずねた訳わけだが、しかし、富江とみえは案あんに相違そういして頭かぶりを振ふった。

「されば普段ふだんは側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもん殿どのか、用人ようにんの大久保おおくぼ半之助はんのすけ殿どのが扈従こしょうを相勤あいつとめまする…」

　富江とみえのその応こたえに定信さだのぶは首くびを傾かしげた。

「御ご当家とうけにも廣敷用人ひろしきようにんはおられよう?」

　定信さだのぶのその問といに対たいして富江とみえも「左様さよう…」とまずは首肯しゅこうし、その上うえで、

「されば御ご簾中れんじゅう様附さまづき廣敷用人ひろしきようにんとして小早川甚五郎こばやかわじんごろうと上野うえの郷右衛門ごうえもんがおりまするが、なれど…」

　そう続つづけたものだから、定信さだのぶも「よもや…」と応おうじて富江とみえを、その通とおりだと言わんばかりに頷うなずかせた。

「よもや…、その二人ふたりまでもが一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまと所縁ゆかりが?」

「左様さよう…、されば小早川甚五郎こばやかわじんごろうが娘むすめは御お小姓こしょう組番ぐみばん士しであられた加藤かとう傳右衛門でんえもん殿どのが養女ようじょとして育そだてられ…、この加藤かとう傳右衛門でんえもん殿どの、同時どうじに養嗣子ようししとして、横尾よこお六右衛門ろくえもん殿どのが三男さんなんを迎むかえられ…」

「よこお…」

　定信さだのぶはその苗字みょうじには聞覚ききおぼえがあった。

「左様さよう…、されば嘗かつて、一橋ひとつばし家けにて用人ようにんを相勤あいつとめし横尾よこお六右衛門ろくえもん昭平殿てるひらどのにて…」

　富江とみえの説明せつめいを受うけて、定信さだのぶも「ああ…」と思おもい出だした。

　否いや、これで例たとえば松平まつだいらだの、酒井さかいだの、内藤ないとうだのと、ありふれた苗字みょうじであれば定信さだのぶもその存在そんざいを意識いしきしていなかったであろう。

　だが「横尾よこお」なる珍めずらしい苗字みょうじの御お蔭かげで定信さだのぶも記憶きおくの片隅かたすみに留とどめていたのだ。

「つまり…、小早川甚五郎こばやかわじんごろうが娘むすめは一橋ひとつばし家臣かしんの倅せがれと共ともに、加藤かとうなる小姓こしょう組番ぐみばん士しの手許てもとで育そだてられたと?」

　定信さだのぶがそう纏まとめたので、富江とみえも頷うなずき、

「それ故ゆえに小早川甚五郎こばやかわじんごろうは一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまとは所縁ゆかりがあるやも知しれず…」

　重好しげよしもその点てんが気きにかかり、妻女さいじょの貞子ていしとの外出がいしゅつ時じ、小早川甚五郎こばやかわじんごろうには扈従こしょうを仰おおせ付つけられないのだそうな。

　そして同おなじことは上野うえの郷右衛門ごうえもんこと郷右衛門ごうえもん猷景のりかげが甥おい―、実兄じっけいにして小十人こじゅうにん組頭くみがしらの上野うえの左大夫さだゆう資郷すけさとが嫡子ちゃくし、四郎三郎しろさぶろう資善すけたかは一橋ひとつばし家臣かしんの成田なりた喜太郎きたろう政永まさながが娘むすめを娶めとっており、それ故ゆえ、この上野うえの郷右衛門ごうえもんにしてもやはり、一橋ひとつばし治済はるさだと所縁ゆかりがあり、

「一橋ひとつばし治済はるさだの息いきがかかっている…」

　その危険性リスクが考かんがえられた。

「成程なるほど…、それにしても分わからぬのは何故なにゆえに宮内卿様くないきょうさまは態々わざわざ、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまが所縁ゆかりの者ものを徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしら、或あるいは廣敷用人ひろしきようにんに、お取立とりたてあそばされたので?貴殿きでんがこの定信さだのぶに対たいして斯様かように彼等かれらの身許みもとを…、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまとの所縁ゆかりについて一々いちいち、説明せつめい申もうされたからには宮内卿様くないきょうさまも当然とうぜん、そのことは把握はあくあそばされておるのであろう?」

「左様さよう…、いえ、強しいて申上もうしあげれば順序じゅんじょが逆ぎゃくにて…」

「順序じゅんじょが逆ぎゃくとは?」

「されば…、宮内卿様くないきょうさまが彼等かれらを徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしら、廣敷用人ひろしきようにんへと、お取立とりたてあそばされた折おりにはまだ、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまとの所縁ゆかりはなく…」

「まさか…、宮内卿様くないきょうさまが彼等かれらを徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしら、廣敷用人ひろしきようにんへと…、それこそ宮内卿様くないきょうさまや御ご簾中れんじゅう様さまの御お側近そばちかくに仕つかえし役職やくしょくへと取立とりたてた後あとに、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまは己おのれの陣営じんえいに取込とりこもうと、家臣かしんを…、一橋ひとつばし家臣かしんを介かいして所縁ゆかりを紡つむいだと?」

「一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまが胸むねのうちまではこの富江とみえにも…、そして宮内卿様くないきょうさまにも分わかりかねまするが、なれどその可能性かのうせい、無なきにしも非あらず…」

「そこで宮内卿様くないきょうさまは御ご簾中れんじゅう様さまと外出がいしゅつ…、下屋敷しもやしきへと、お運はこびあそばされる際さいには用心ようじんの為ために、廣敷用人ひろしきようにんには…、小早川甚五郎こばやかわじんごろうと上野うえの郷右衛門ごうえもんには扈従こしょうを仰おおせ付つけられず、そこで側用人そばようにんと用人ようにんに扈従こしょうを?」

「左様さよう…、されば側用人そばようにんの本目ほんめ殿どのと用人ようにんの大久保おおくぼ殿どのは一橋ひとつばし家けとの所縁ゆかりがなく…、ことに大久保おおくぼ殿どのは主君しゅくん・宮内卿様くないきょうさまに対たいして徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしら、廣敷用人ひろしきようにんが揃そろって、その役目やくめを拝命はいめいせし後のち、一橋ひとつばし家臣かしんと所縁ゆかりを、即すなわち、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまと所縁ゆかりを持もちたることを、上申じょうしんなされ…」

「成程なるほど…、大久保おおくぼなる用人ようにんが調しらべたることであったか…」

「左様さよう…、されば宮内卿くないきょう様さまも大久保おおくぼ殿どのと、それに側用人そばようにんの本目ほんめ殿どのには安心あんしんして扈従こしょうを仰おおせ付つけられると…」

「さもろう…、それが今日きょうに限かぎって宮内卿様くないきょうさまが御一人おひとりにて下屋敷しもやしきへと、お運はこびあそばされるようなことがあらば、斯かかる一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまと所縁ゆかりのある徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらが扈従こしょうすることになりかねず…、何なにしろそれが徒頭かちがしらや小十人こじゅうにん頭がしらの職掌しょくしょうなれば、宮内卿様くないきょうさまとて彼等かれらの扈従こしょうを断ことわることは中々なかなかに難むずかしく、そこでいつも通どおり…、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまとは何なんら所縁ゆかりのない側用人そばようにんや用人ようにんに扈従こしょうさせるべく、御ご簾中れんじゅう様さまと共ともにこの下屋敷しもやしきへと、お運はこびになられると…」

「左様さよう…、いえ、それにこの富江とみえも…」

「おお、左様さようでござったな…、いや、上臈じょうろうの薗橋殿そのはしどのがおられると伺うかがったが?」

「如何いかにも…、なれど薗橋殿そのはしどのは此度こたびが密会みっかいの趣旨しゅしについては呑込のみこんではおりませなんだ…」

　薗橋そのはしは清水家しみずけ上臈じょうろうとして、中年寄ちゅうどしよりの己おのれよりも格かくは高たかいが、しかし、実務じつむには通つうじておらず、それ故ゆえ、清水家しみずけ大奥おおおくを事実上じじつじょう、取仕切とりしきっているのは中年寄ちゅうどしよりたるこの己おのれである…、富江とみえの今いまのその言葉ことばにはその様ような「自負心じふしん」が見みえ隠かくれしていた。

　こうして富江とみえは「大奥おおおく」に定信さだのぶたちを残のこして、定信さだのぶとそれに清水家老しみずかろうの本多ほんだ昌忠まさただが乗船じょうせんした屋形船やかたぶねで清水家しみずけ上屋敷かみやしきへと、その大奥おおおくへと向むかった。上屋敷かみやしきの大奥おおおくもまた、川辺かわべに面めんしていたからだ。