天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

松平定信に扮した一橋治済は更に佐野善左衛門を嗾(けしか)ける。

「それよりも今いまは山城おきともめの暗殺あんさつに注力ちゅうりょくしたい…」

　治済はるさだがそう告つげると、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけと岩本いわもと喜内きないは同時どうじに「ははぁっ」と応おうじた。

「明日あすは15日…、されば月次御礼つきなみおんれいなれば村上むらかみ半左衛門はんざえもんが参まいるであろうぞ…」

　月次御礼つきなみおんれいをはじめとする式日しきじつには村上むらかみ半左衛門はんざえもんはここから目めと鼻はなの先さきにある田沼家たぬまけの上屋敷かみやしきを脱出ぬけだし、ここ一橋ひとつばし屋敷やしきに参まいっては、留守るすを預あずかる久田ひさだ縫殿助ぬいのすけや、或あるいは岩本いわもと喜内きないなどに田沼家たぬまけの内情ないじょうを告口リークするのを「日課にっか」としていた。

　月次御礼つきなみおんれいをはじめとする式日しきじつにはいつもは交替こうたいで御城えどじょうに登城とじょうする御ご三卿さんきょう家老かろうも二人ふたり揃そろって登城とじょうする。

　つまりは式日しきじつにおいては家老かろうは屋敷やしきを留守るすにするのだ。

　ここ一橋ひとつばし屋敷やしきを例れいに取とれば、式日しきじつには林はやし忠篤ただあつと共ともに、

「何なにかと小煩こうるさい…」

　水谷勝富みずのやかつとみも屋敷やしきを留守るすにするという訳わけで、そこで村上むらかみ半左衛門はんざえもんも水谷勝富みずのやかつとみの目めを気きにせずに、屋敷やしきを訪おとずれることが出来できる。

「されば明日あす、村上むらかみ半左衛門はんざえもんが参まいったならば、余よが帰かえるまで、ここ大奥おおおくにて半左衛門はんざえもんを足止あしどめしておけ…」

　治済はるさだは久田ひさだ縫殿助ぬいのすけと岩本いわもと喜内きないにそう命めいじた。

　果はたしてその翌日よくじつの12月15日、治済はるさだが予期よきした通とおり、村上むらかみ半左衛門はんざえもんが一橋ひとつばし屋敷やしきに参まいったので、岩本いわもと喜内きないが村上むらかみ半左衛門はんざえもんを大奥おおおくへと案内あんないした。

　そこで岩本いわもと喜内きないは村上むらかみ半左衛門はんざえもんに対たいして、

「上様うえさま…、主君しゅくん・治済はるさだが貴殿きでんに逢あいたがっているので、主君しゅくんが帰かえるまでここで待まつように…」

　治済はるさだよりの言伝ことづてを託たくしたものだから半左衛門はんざえもんは狂喜きょうきした。

　治済はるさだが家老かろうの林はやし忠篤ただあつと水谷勝富みずのやかつとみと共ともに屋敷やしきに帰邸きていしたのは昼ひるの四つ半(午前11時頃)を四半刻しはんとき(約30分)も回まわった頃ころであった。

　月次御礼つきなみおんれいは昼四つ(午前10時頃)を四半刻しはんとき(約30分)も過すぎた頃ころより始はじまり、将軍しょうぐんはまずは中奥なかおくの御座之間ござのまにて御ご三卿さんきょうとの拝謁はいえつに臨のぞむ。

　つまり治済はるさだにしてみれば最初さいしょに将軍しょうぐんに逢あえるという訳わけだ。

　いや、今いまはそこに次期じき将軍しょうぐんの家斉いえなりも含ふくまれていた。治済はるさだは家治いえはるとそれに我子わがこである家斉いえなりに逢あった次第しだいである。

　治済はるさだはすると、もう用ようは済すんだ、長居ながいは無用むようとばかり下城げじょうし、そして帰邸きていに及およんだのであった。それが昼ひるの四つ半(午前11時頃)を四半刻しはんとき(約30分)も回まわった頃ころであった。

　その前まえに村上むらかみ半左衛門はんざえもんがここ一橋ひとつばし屋敷やしきの門もんを潜くぐった訳わけで、家老かろうの林はやし忠篤ただあつは元もとより、水谷勝富みずのやかつとみさえも村上むらかみ半左衛門はんざえもんの来邸らいていは知しらず、否いや、だからこそ林はやし忠篤ただあつや水谷勝富みずのやかつとみ、とりわけ勝富かつとみさえも足あしを踏ふみ入いれられぬ「大奥おおおく」にて村上むらかみ半左衛門はんざえもんを待またせておいたのだ。

　そこで治済はるさだは村上むらかみ半左衛門はんざえもんと面会めんかいに及およんだ。

　村上むらかみ半左衛門はんざえもんとは久方ひさかたぶりであった。

　治済はるさだは村上むらかみ半左衛門はんざえもんを手懐てなずけるに際さいしては無論むろん、密ひそかにだが半左衛門はんざえもんと面会めんかいに及およぶこと度々たびたびであったが、ここ数年すうねんは、殊ことに家基いえもとを死しに追おいやってからは直じかに逢あうことはなかった。

　それが久方ひさかたぶりに逢あった訳わけで、村上むらかみ半左衛門はんざえもんが大おおいに喜よろこんだのも当然とうぜんであった。

　何なにしろ大名だいみょう家けの陪臣ばいしんの分際ぶんざいで御ご三卿さんきょうに逢あうなどとは、本来ほんらいはあり得えないことであるからだ。

「久方ひさかたぶりよのう…、いや、この治済はるさだも半左衛門はんざえもんに逢あおう、逢あおうとはいつも思おもうておったのだが、中々なかなかにその機会きかいに恵めぐまれなくてのう…、いや、済すまなんだ…」

　治済はるさだは半左衛門はんざえもんに「無沙汰ぶさた」を詫わびて半左衛門はんざえもんを大おおいに恐縮きょうしゅくさせた。

「勿体もったい無なきお言葉ことば…」

　半左衛門はんざえもんは感動かんどうの余あまり、声こえを震ふるわせた。

「おお、ちょうど昼餉ひるげの頃合故ころあいゆえ、湯漬ゆづけでも…」

　治済はるさだはそう告つげると、真横まよこの襖ふすまに向むかって拍手かしわでを送おくった。

　するとその瞬間しゅんかん、まるで「自動じどうドア」の様ように襖ふすまが左右さゆうに開ひらかれたかと思おもうと、これまた治済はるさだの「懐刀ふところがたな」とも言うべき侍女じじょの雛ひなが顔かおを覗のぞかせた。雛ひなは両手りょうてでもって膳ぜんを掲かかげており、それを半左衛門はんざえもんの前まえに置おくと、足早あしばやにその場ばを退さがり、襖ふすまは再ふたたび、「自動じどうドア」宜よろしく閉とじられた。

「ささっ、遠慮えんりょなく食しょくするが良よかろう…」

　半左衛門はんざえもんは治済はるさだにそう勧すすめられても流石さすがに躊躇ちゅうちょした。勿論もちろん、毒どくでも入はいっているのではないかと、そう疑うたがっている訳わけではない。

　御ご三卿さんきょうを前まえにして、果はたして昼餉ひるげにありついても良よいものかと、それを躊躇ちゅうちょしていたのだ。

　治済はるさだも半左衛門はんざえもんのその様ような胸中きょうちゅうは手てに取とる様ように分わかった。

　それでも治済はるさだはその上うえで敢あえて、

「なに、毒どくなど入はいってはおらぬ故ゆえ、心安こころやすく食しょくするが良よかろう…」

　その様ような「冗談ジョーク」を飛とばしてみせた。否いや、治済はるさだの場合ばあいは決けっして「冗談ジョーク」には聞きこえない憾うらみがあった。

　ともあれ半左衛門はんざえもんは、「いえ、決けっして左様さようなことを疑うたがい申もうしている訳わけでは…」と慌あわてた様子ようすでそう否定ひていしてみせた。

「分わかっておるわ。今いまのはほんの戯言ざれごとに過すぎぬわ…、半左衛門はんざえもんがこの治済はるさだに遠慮えんりょして昼餉ひるげを食しょくするのを躊躇ためろうておることぐらい、この治済はるさだとて分わからぬではない…、なれど真まこと、この治済はるさだに構かまわず昼餉ひるげを食しょくするが良よかろう…、さっ、冷さめぬうちに…」

　治済はるさだにそうまで勧すすめられては、これ以上いじょうの拝辞はいじは却かえって無礼ぶれいに当あたるので、半左衛門はんざえもんは「それでは遠慮えんりょのう…」と箸はしを手てに取とった。

　こうして半左衛門はんざえもんが昼餉ひるげに手てを付つけると、治済はるさだは「そうそう…」と半左衛門はんざえもんに声こえをかけた。

「食たべながらで構かまわぬので聞きいて欲ほしいことがあるのだが…、半左衛門はんざえもんは佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる男おとこに聞覚ききおぼえがあるかのう…」

　治済はるさだにそう声こえをかけられた半左衛門はんざえもんはそれでも一応いちおう、礼儀れいぎとして箸はしを置おくと、その名なを反芻はんすうした。半左衛門はんざえもんには聞覚ききおぼえのある名なであり、やがて「ああ…」と声こえを上あげると、

「もしや、新番しんばん士しの佐野さの善左衛門ぜんざえもんのことにて?」

　半左衛門はんざえもんは治済はるさだに確たしかめる様ように尋たずねた。

「左様さよう…、やはり存ぞんじておったか…」

「はぁ…、何なにしろ新番しんばん士しであるにもかかわらず、いきなり布衣ほい役やくの、それも花形はながたとも申もうすべき小普請こぶしん組ぐみ支配しはい、或あるいは新番頭しんばんがしらの職しょくを望のぞんだ者ものにて…」

　意知おきともにそう陳情ちんじょうしたものだから、意知おきともも、それに陳情ちんじょうを取次とりついだ己おのれも流石さすがに呆あきれたことがあり、それ故ゆえ、その名なを覚おぼえていたと、半左衛門はんざえもんは治済はるさだにそう打明うちあけた。

「して、その佐野さの善左衛門ぜんざえもんが如何いかが致いたしましたので?」

　半左衛門はんざえもんは治済はるさだの真意しんいを尋たずいねた。

「うむ…、さればそう遠とおくないうちに、また佐野さの善左衛門ぜんざえもんを半左衛門はんざえもんの許もとへと…、否いや…、田沼家たぬまけの上屋敷かみやしきへと陳情ちんじょうに出向でむかせる故ゆえ、その折おりには半左衛門はんざえもんが佐野さの善左衛門ぜんざえもんの相手あいてをしてやってはくれまいか…」

「相手あいてを…、それは私わたくしめが佐野さの善左衛門ぜんざえもんを主君しゅくん・山城やましろに取次とりつげと仰おおせにて?」

「否いや、その逆ぎゃくぞ…」

「逆ぎゃく?」

「左様さよう…、主君しゅくん・山城やましろは逢あいたくはないと、左様さよう、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを冷つめたく、あしらって欲ほしいのだ…」

「そはまた、如何いかに…」

　首くびを傾かしげる村上むらかみ半左衛門はんざえもんに対たいして、治済はるさだはその「真意しんい」を半左衛門はんざえもんに「耳打みみうち」した。

　それから治済はるさだと半左衛門はんざえもんの「密談みつだん」は一刻いっとく(約2時間)にも及および、半左衛門はんざえもんは、

「例れいの如ごとく…」

　ここ大奥おおおくより一橋ひとつばし屋敷やしきを脱出ぬけだし、田沼家たぬまけの上屋敷かみやしきへと戻もどった。

　それから6日後の12月21日、将軍しょうぐん・家治いえはるは今度こんどは南みなみ本所新田ほんじょしんでんへと鷹狩たかがりに赴おもむいたので、治済はるさだもその日ひに合あわせて再ふたたび、松平まつだいら定信さだのぶに扮ふんして田安たやす家けの下屋敷しもやしきにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんと逢あった。

「本日ほんじつは…、本日ほんじつ、上様うえさまが御ご放鷹ほうように扈従こしょうせし新番組しんばんぐみは1番組ばんぐみと2番組故ばんぐみゆえ、3番組ばんぐみに属ぞくせしそなたは次つぎの御ご放鷹ほうように扈従こしょうすることになるのう…」

　治済はるさだは善左衛門ぜんざえもんにそう語かたりかけた。

　如何いかにもその通とおりであり、善左衛門ぜんざえもんは「御意ぎょい…」と応おうじた。

　今日きょうの鷹狩たかがりおいては新番しんばんよりは1番組ばんぐみと2番組ばんぐみが出動しゅつどう、扈従こしょうしていたので、順番じゅんばんに従したがえば次つぎの鷹狩たかがりにおいては新番しんばんよりは3番組ばんぐみと4番組ばんぐみが扈従こしょうする予定よていであった。

「否いや…、今日きょうはもう、師走しわすの21日故ゆえ、今年ことしはもう、鷹狩たかがりはないやも知しれぬな…」

　確たしかに、次つぎの鷹狩たかがりまでは10日以上の間まがあった。

「だとするならば次つぎは来年らいねん…、と申もうしても、もう二週間にしゅうかんもないがの…、正月しょうがつの鷹狩たかがり始はじめになるかのう…」

　これもまた治済はるさだの言う通とおりであった。

　正月しょうがつのそれも大抵たいていは4日に鷹狩たかがり始はじめ、つまりは将軍しょうぐんの今年ことし初はじめての鷹狩たかがりが催もよおされる。

　今年ことし、天明3(1783)年も正月しょうがつ4日に鷹狩たかがりの「スポット」とも言うべき木下川きねがわの畔ほとりにて鷹狩たかがり始はじめが挙行きょこうされた。

　そして鷹狩たかがり始はじめは全すべての番方ばんかたが、つまりは大番おおばん、書院番しょいんばん、小姓こしょう組番ぐみばん、新番しんばん、小十人こじゅうにん組番ぐみばんの所謂いわゆる、五ご番方ばんかたが参加さんかすることになる。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんが属ぞくする新番しんばんを例れいに取とるならば本来ほんらい、扈従こしょうする3番組ばんぐみと4番組ばんぐみだけではない、5番組ばんぐみや6番組ばんぐみ、更さらには以前いぜんに扈従こしょうしたばかりの1番組ばんぐみや2番組ばんぐみも再ふたたび扈従こしょうすることになる。

「されば…、鷹狩たかがり始はじめともなれば、いつも以上いじょうに腕うでが鳴なると申もうすものであろう?」

　善左衛門ぜんざえもんは治済はるさだにそう水みずを向むけられたので、「御意ぎょい」と即答そくとうした。

　一々いちいち、御ご尤もっともであった。番方ばんかた…、武官ぶかんである上うえは鷹狩たかがり、それも大番おおばんまでが参加さんかする鷹狩たかがり始はじめともなれば、いつも以上いじょうに腕うでが鳴なるというものである。

　普段ふだんの鷹狩たかがりにおいては大番おおばんが参加さんかすることは滅多めったにない。否いや、ないと断言だんげんしても良よかろう。

　だが鷹狩たかがり始はじめにおいてはその大番おおばんまでが、それも上方在番かみがたざいばんによりこの江戸えどを留守るすにしている組くみを除のぞく全すべての組くみが参加さんかするのだ。

　つまりは鷹狩たかがり始はじめは普段ふだんの鷹狩たかがりよりも「参加者ギャラリー」が多おおいという訳わけで、そんな中なかで活躍かつやくすれば、要ようは獲物えものを仕留しとめられれば、将軍しょうぐんに己おのれの存在そんざいをアピール、印象付いんしょうづけられるというもので、それはそのまま立身出世りっしんしゅっせに繋つながるやも知しれなかった。

「また、供弓ともゆみに選えらばれれば良よいがのう…」

　治済はるさだはしみじみとした口調くちょうでそう言った。

　確たしかに、将軍しょうぐんに己おのれの存在そんざいをアピールするには供弓ともゆみに選えらばれるのが一番いちばんであった。

　供弓ともゆみとして将軍しょうぐんの御ご前ぜんにて見事みごと、獲物えものを仕留しとめて見みせればこれに優まさるものはない。

　だがそう容易たやすく供弓ともゆみに選えらばれるものではない。

　供弓ともゆみに選えらばれたいと、そう希望きぼうするのは佐野さの善左衛門ぜんざえもんに限かぎらないからだ。

　それどころか番士ばんしであれば誰だれもが皆みな、供弓ともゆみに選えらばれたいと願ねがうであろう。供弓ともゆみとはそれ程ほどまでに「花形はながた」と言えた。

　さてそこで佐野さの善左衛門ぜんざえもんの場合ばあいであるが、再ふたたび供弓ともゆみに選えらばれるかと問とわれれば、その可能性かのうせいは限かぎりなく低ひくかった。否いや、それどころか「ゼロ」と言えよう。

　何なにしろ前回ぜんかい、前々回ぜんぜんかいの12月3日の木下川きねがわの畔ほとりの鷹狩たかがりにおいて佐野さの善左衛門ぜんざえもんは名誉めいよある供弓ともゆみに選えらばれたにもかかわらず、将軍しょうぐん・家治いえはるの御ご前ぜんにおいて無様ぶざまな醜態しゅうたいを晒さらしたからだ。

　その様ような佐野さの善左衛門ぜんざえもんが再ふたたび供弓ともゆみに選えらばれるとは、それも鷹狩たかがり始はじめにおける供弓ともゆみに選えらばれるとは到底とうてい、思おもわれなかった。

　それは善左衛門ぜんざえもん自身じしんが一番いちばん良よく自覚じかくしているところであった。

「さればどうであろうかのう…、そなたは気きが進すすまぬであろうが、この際さい、山城おきともめに挨拶あいさつをしては…」

「えっ…、御おん若年寄わかどしよりの田沼たぬま様さまに?」

「左様さよう…、山城おきともめは成程なるほど、如何いかにも前回ぜんかい、前々回ぜんぜんかいの鷹狩たかがりにおいて、そなたの手柄てがらを横取よこどりせし卑劣ひれつ漢かんなれど、上様うえさまの御ご寵愛ちょうあいが篤あついこともまた、紛まぎれもなき事実じじつにて…、さればこの際さい、山城おきともめに仁義じんぎを切きってはどうかのう…」

「供弓ともゆみへの御ご推挙すいきょを賜たまわりたい、と?左様さように陳情ちんじょうせよと仰おおせられまするので?」

「うむ…、新番しんばんはそなたも存ぞんじておろうが若年寄わかどしより支配しはいなれば、供弓ともゆみの選定せんていに当あたって若年寄わかどしよりの推挙すいきょがあれば大おおいに役立やくだつであろうぞ…」

　確たしかにその通とおりであった。それも若年寄わかどしよりの中なかでも、

「今いまをときめく…」

　意知おきともの推挙すいきょがあれば…、具体的ぐたいてきには、

「3番組ばんぐみよりは佐野さの善左衛門ぜんざえもんを供弓ともゆみの一人ひとりに加くわえてやって欲ほしい…」

　意知おきともよりその様ような推挙すいきょが3番組ばんぐみになされれば、ほぼ決きまりと言えよう。

「どうだな…、善ぜんは急いそげと申もうす…、今日きょうという訳わけには参まいらぬであろうが、明日あすの22日にも田沼家たぬまけを訪おとずれてはどうかのう…」

「明日あす、でござりまするか?」

「左様さよう…、されば山城おきともめが對客たいきゃく日び…、登城とじょう前まえに陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやる對客たいきゃく日びは今日きょう21日の後あとは25日だけだが、下城げじょう後ご、屋敷やしきに帰かえってから陳情ちんじょう客きゃくの相手あいてをしてやる逢客ほうきゃくに関かんしては、特とくに定さだめはない故ゆえにな…、否いや、明日あすはそなたは当番とうばんであったのう…」

　善左衛門ぜんざえもんの明日あすの勤務シフトは昼八つ(午後2時頃)から宵五つ(午後8時頃)までの当番とうばんであったかと、治済はるさだはそれを思おもい出だすと、

「されば明日あすは無理むりだのう…」

　独ひとり言ごとの様ようにそう呟つぶやいた。

　確たしかにその通とおりであった。

　若年寄わかどしよりが勤務きんむを終おえて下城げじょうするのはどんなに早はやくとも昼八つ(午後2時頃)であったからだ。その時とき、善左衛門ぜんざえもんは既すでに勤務シフトに入はいっており、これでは下城げじょう後ごの意知おきともに陳情ちんじょうすることは不可能ふかのうであった。

「されば明後日あさってはどうかの…、今日きょうが朝番あさばん、明日あすは当番とうばんともなれば、明後日あさっては宵番よいばんなれば…」

　宵番よいばんの勤務シフトは宵五つ(午後8時頃)から翌日よくじつの暁八つ(午前2時頃)までであり、成程なるほど、それなら下城げじょう後ごの意知おきともに陳情ちんじょうすることも可能かのうであろう。

「成程なるほど…、されば明後日あさっての23日にも田沼たぬま様さまに陳情ちんじょうを致いたしまする…」

　善左衛門ぜんざえもんが素直すなおにそう応おうずると、治済はるさだも「それが良よい」と応おうじた上うえで、

「さればその翌日よくじつ…、24日にもその結果けっかを聞きかせてはくれまいかの…」

　善左衛門ぜんざえもんにそう持掛もちかけたのであった。

「えっ?24日に、でござりまするか?」

「左様さよう…、23日の昼八つ(午後2時頃)か、或あるいは昼ひるの八つ半(午後3時頃)に山城おきともめに陳情ちんじょうを終おえたそなたは宵五つ(午後8時頃)より勤つとめに入はいるであろう?そしてその翌24日の暁八つ(午前2時頃)までがそなたの勤つとめであろう…、さればその後あとでぐっすりと休やすんでだな、24日の左様さよう、今時分いまじぶん…、昼ひるの八つ半(午後3時頃)にまたここで逢あおうではあるまいか…、陳情ちんじょうの結果けっかが気きになるでのう…」

「御お心遣こころづかい、痛いたみ入いりまする…、されば御ご厚意こういに甘あまえまして、明々後日しあさっての24日の昼ひるの八つ半(午後3時頃)にまた、ここで…」

　善左衛門ぜんざえもんが素直すなおにそう応おうじてくれたので、治済はるさだも満足気まんぞくげに頷うなずいた。