天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

天明4年閏正月13日の目黒の邊(ほとり)における鷹狩り 後篇

「吾わが愚息ぐそくめにも少すこしくは晴はれの舞台ぶたいを…」

　この一言ひとことが切欠きっかけであった。

　声こえの主ぬしは田安たやす番頭ばんがしらの中田なかた左兵衛さへえ正綱まさつなであり、要約ようやくすれば、

「鷹狩たかがりにおいて愚息ぐそく・宇兵衛うへえ正喜まさよしを供弓ともゆみとして活躍かつやくさせてやりたい…」

　つまりはそれであり、一橋ひとつばし治済はるさだへの「陳情ちんじょう」であった。

　それに対たいして治済はるさだはと言うと、中田なかた左兵衛さへえの「陳情ちんじょう」を聞きいてやらなければならない義理ぎり、いや、義務ぎむがあった。

　何なにしろ治済はるさだが定信さだのぶに扮ふんして佐野さの善左衛門ぜんざえもんに逢あうべく、要ようは己おのれが定信さだのぶであると佐野さの善左衛門ぜんざえもんに信しんじ込こませるべく、その「舞台ぶたい」として用意よういした田安家たやすけ下屋敷しもやしきであるが、田安たやす番頭ばんがしらである中田なかた左兵衛さへえの協力きょうりょくがあればこそ、であった。

　中田なかた左兵衛さへえが治済はるさだの為ために、田安家たやすけに、殊ことに女主おんなあるじの寶蓮院ほうれんいんに気付きづかれぬ様よう、力ちからを尽つくしてくれた御お蔭かげで、治済はるさだも何なんの気兼きがねもなしに、田安家たやすけ下屋敷しもやしきを勝手かってに使つかうことが出来できたのであった。

　そうであれば治済はるさだとしてはそんな中田なかた左兵衛さへえからの頼たのみとあらば何なんとしてでも叶かなえてやらなければならなかった。

　そこで治済はるさだはまず、中田なかた宇兵衛うへえを供弓ともゆみに選えらばれる様よう、力ちからを尽つくすことから始はじめた。

　幸さいわいにも中田なかた宇兵衛うへえは弓矢ゆみやの技量ぎりょうに勝すぐれ、供弓ともゆみの「有資格者ゆうしかくしゃ」と言えた。

　尤もっとも、中田なかた宇兵衛うへえが属ぞくする本丸ほんまる書院番しょいんばん2番組ばんぐみは人材じんざいに恵めぐまれており、中田なかた宇兵衛うへえ程ほどの「腕前うでまえ」の者ものならば珍めずらしくもなかった。

　実際じっさい、当初とうしょ、2番組ばんぐみの組頭くみがしらである安部あべ又四郎またしろう信門のぶかどが選えらんだ供弓ともゆみの中なかには中田なかた宇兵衛うへえの名なはなかった。

　そこで治済はるさだは安部あべ又四郎またしろうに「圧力あつりょく」を掛かけたのであった。

　これまた幸さいわいなことに、安部あべ又四郎またしろうもまた一橋家ひとつばしけとは「所縁ゆかり」があった。

　即すなわち、安部あべ又四郎またしろうの二人ふたりの実妹じつまいが一橋家ひとつばしけとは「所縁ゆかり」のある高尾家たかおけと野々山家ののやまけに夫々それぞれ、嫁とついでいた為ために、治済はるさだはその「所縁ゆかり」を頼たよりに、安部あべ又四郎またしろうにも「触手しょくしゅ」を伸のばし、これを手懐てなずけておいたのだ。

　そして供弓ともゆみの「選抜せんばつ」だが、安部あべ又四郎またしろうの様ような組頭くみがしらに実質的じっしつてきな決定権けっていけんがあり、そこで治済はるさだは安部あべ又四郎またしろうに中田なかた宇兵衛うへえを供弓ともゆみに選えらんでくれるよう頼たのんだのであった。

　実じつはこの時とき、安部あべ又四郎またしろうも迷まよっていたのだ。

　それと言うのも安部あべ又四郎またしろうは定員ていいんが5人の供弓ともゆみの中なかで4人までは、

「スンナリと…」

　決きめられたものの、残のこる「1枠わく」について、島村しまむら市三郎いちさぶろう俊密としひきか中田なかた宇兵衛うへえかで悩なやんでいたのだ。

　奇くしくも島村しまむら市三郎いちさぶろうも中田なかた宇兵衛うへえと同おなじく田安家臣たやすかしんの倅せがれであり、それも用人ようにんの島村しまむら惣左衛門そうざえもん俊久としひさの倅せがれであった。

　そこで安部あべ又四郎またしろうは治済はるさだよりの「依頼いらい」を受うけて、残のこる「1枠わく」については中田なかた宇兵衛うへえを選えらんだのであった。

　さて治済はるさだの次つぎなる「課題かだい」はその中田なかた宇兵衛うへえに供弓ともゆみとして見事みごと、獲物えものを仕留しとめさせることであった。

　中田なかた宇兵衛うへえが実力じつりょくで獲物えものを仕留しとめられれば、それに越こしたことはない。

　だが中田なかた宇兵衛うへえが実力じつりょくで獲物えものを仕留しとめられる保証ほしょうはどこにもなかった。

　中田なかた宇兵衛うへえには何なんとしてでも供弓ともゆみとして「活躍かつやく｣して貰もらわなければならない治済はるさだとしては宇兵衛うへえの「実力じつりょく」だけを当あてにすることは出来できなかった。

　そこで治済はるさだは今度こんどは己おのれと意いを通つうずる御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらを動うごかすことにしたのだ。

　それこそが稲葉いなば正明まさあきらの「立候補りっこうほ」であり、

「己おのれも偶たまさかには鷹狩たかがりに扈従こしょうしたい…」

　将軍しょうぐん・家治いえはるに対たいしてそう「名乗なのり」を上あげさせたのであった。

　こうして鷹狩たかがりに扈従こしょうすることとなった稲葉いなば正明まさあきらは早速さっそく、「戦功認定せんこうにんてい」に当あたる目附めつけについて口くちを挟はさみ、井上いのうえ圖書頭ずしょのかみ正在まさありを選えらんだのであった。

　これもまた、治済はるさだの意いを受うけてのものであった。

　井上正在いのうえまさありもまた一橋家ひとつばしけとは「所縁ゆかり」の者ものであったので、そこで治済はるさだは稲葉いなば正明まああきらに「戦功認定せんこうにんてい」に当あたる目附めつけとして井上正在いのうえまさありを選えらばせたのであった。

　井上正在いのうえまさありの実じつの叔母おばはまたしても一橋家ひとつばしけと所縁ゆかりのある野々山家ののやまけに嫁とついでおり、正在まさありの実じつの娘むすめにしても同様どうようであった。

　そこで治済はるさだはこの井上正在いのうえまさありについても既すでに手懐てなずけており、しかも将軍しょうぐん・家治いえはるにはそのことに気付きづかれてはいなかったのだ。

　かくして中田なかた宇兵衛うへえの「手柄てがら」はその実力じつりょくによるものではなく、稲葉いなば正明まさあきらと井上正在いのうえまさありとの「合作がっさく」によるものであった。

　具体的ぐたいてきにはこうである。

　将軍しょうぐん・家治いえはるの御ご前ぜんにおいて供弓ともゆみたちは勢子せこによって追立おいたてられた獲物えものを目掛めがけて一斉いっせいに弓矢ゆみやを放はなつ。

　その直後ちょくご、「戦功認定せんこうにんてい」に当あたる目附めつけの井上正在いのうえまさありが真先まっさきにその方角ほうがくへと走はしり、するとそこには射落いおとされた獲物えものが―、雑鴨くさぐさのかもをはじめ、青鴨あおがもや小鴨こがも、小鷺こさぎや玄鶴げんかくなどがあった。

　すると井上正在いのうえまさありはその中なかでも一羽いちわの雑鴨くさぐさのかもに目めを付つけた。

　その雑鴨くさぐさのかもに刺ささっていた弓矢ゆみやの羽はねにはやはりと言うべきか、

「書しょ二に・羽太はぶと」

　その名ながあしらわれていた。

　これは書院番しょいんばん二に番組ばんぐみの羽太はぶと清左衛門せいざえもん正忠まさただが放はなった矢やであることを意味いみしていた。

　その矢やが雑鴨くさぐさのかもに刺ささっていたということは、つまりは羽太はぶと清左衛門せいざえもんが仕留しとめたことを意味いみしていた。

　そこで井上正在いのうえまさありはその矢やを引抜ひきぬいたかと思おもうと、予あらかじめ中田なかた宇兵衛うへえより預あずかっていた矢やをその雑鴨くさぐさのかもに改あらためて「疵口きずぐち」目掛めがけて押込おしこんだのであった。

　この間かん、井上正在いのうえまさありの「工作こうさく」がバレないようにと、稲葉いなば正明まさあきらが「盾たて」となっていた。稲葉いなば正明まさあきらも井上正在いのうえまさありと共ともに獲物えものが射落いおとされた方角ほうがくへと走はしり、そして正在まさありの「盾たて」となった。

　ところで井上正在いのうえまさありの「工作こうさく」だが、これに止とどまらなかった。

　中田なかた宇兵衛うへえと共ともに5人の小納戸こなんどと、それに稲葉いなば正明まさあきらまでも獲物えものを仕留しとめることに成功せいこうした訳わけだが、しかしこれも実じつは井上正在いのうえまさありの「工作こうさく」による。

　否いや、5人の小納戸こなんどの中なかでも杉山すぎやま藤之助とうのすけ正久まさひさだけは間違まちがいなく、その当人とうにんの実力じつりょくによる。

　杉山すぎやま藤之助とうのすけだけはその実力じつりょくにより雑鴨くさぐさのかもと青鴨あおがもを仕留しとめたのであるが、あとの4人の小納戸こなんどとそれに稲葉いなば正明まさあきらについては井上正在いのうえまさありの「工作こうさく」によりその「戦功せんこう」が認みとめられたに過すぎない。

　それでは何故なにゆえに井上正在いのうえまさありが中田なかた宇兵衛うへえだけに止とどまらず、稲葉いなば正明まさあきらたちの為ためにも斯かかる「工作こうさく」を施ほどこしたのかと言うと、それは勿論もちろん、治済はるさだの意いを受うけてのものであった。

「中田なかた宇兵衛うへえの為ために井上正在いのうえまさありに工作こうさくさせるなら…」

　行ゆき掛がけの駄賃だちん宜よろしく、治済はるさだは稲葉いなば正明まさあきらたちの為ためにも―、正明まさあきらたちにも花はなを持もたせてやろうと、そこで井上正在いのうえまさありに「工作こうさく」させることにしたのだ。

　治済はるさだがいつも己おのれに便宜べんぎを図はかってくれる稲葉いなば正明まさあきらに花はなを持もたせてやろうと考かんがえたのは当然とうぜんとして、4人の小納戸こなんど、即すなわち、鈴木すずき帯刀正國たてわきまさくにと内山うちやま茂十郎もじゅうろう永恭ながのり、岩田いわた平十郎へいじゅうろう定功さだとしと石黒いしぐろ官次郎かんじろう易明やすあきの4人の小納戸こなんどにまで花はなを持もたせてやろうと考かんがえたのは外ほかでもない、彼等かれらもまた一橋家ひとつばしけの所縁ゆかりの者ものであったからだ。

　殊ことに石黒いしぐろ官次郎かんじろうなどは一橋家ひとつばしけ家老かろうの林はやし忠篤ただあつの実弟じっていであったのだ。

　同おなじ家老かろうでも秋霜烈日しゅうそうれつじつなる勤つとめぶりの水谷勝富みずのやかつとみとは異ことなり、林はやし忠篤ただあつは治済はるさだの実じつに忠実ちゅうじつなる「番犬ばんけん」であり、そこで治済はるさだも忠篤ただあつのその忠実ちゅうじつなる「番犬ばんけん」ぶりに報むくいるべく、その実弟じっていである石黒いしぐろ官次郎かんじろうに花はなを持もたせることにしたのであった。

　そこには雑鴨くさぐさのかもの外ほかにも青鴨あおがもや小鴨こがも、小鷺こさぎや玄鶴げんかくが射落いおとされており、それら鳥とりに突つき刺さっていた矢やの羽はねには、

「姓しょう頭とう・新見大炊しんみおおい」

「姓しょう・水野相模みずのさがみ」

「納なん・大久保おおくぼ半五郎はんごろう」

「納なん・吉川一學よしかわいちがく」

　それらの名ながあしらわれていた。

　例たとえば「姓しょう頭とう・新見大炊しんみおおい」だが、これは小姓頭取こしょうとうどりの新見しんみ大炊頭おおいのかみ正徧まさゆきを表あらわしていた。

　つまり新見しんみ正徧まさゆきの矢やという意味いみであり、その矢やが青鴨あおがもや小鴨こがも、小鷺こさぎに刺ささっていたので、新見しんみ正徧まさゆきが仕留しとめた獲物えものであることを意味いみしていた。

　そこで井上正在いのうえまさありはそれらの獲物えものから新見しんみ正徧まさゆきの矢やを引抜ぬきぬくと、これまた予あらかじめ鈴木すずき帯刀たてわきより預あずかっていた矢や、

「納なん・鈴木すずき帯刀たてわき」

　羽はねにそうあしらわれていた矢やを再ふたたび、「疵口きずぐち」目掛めがけて押込おしこんだのであった。

　井上正在いのうえまさありは同おなじ要領ようりょうで次々つぎつぎと獲物えものから矢やを引抜ひきぬいては内山うちやま茂十郎もじゅうろうや岩田いわた平十郎へいじゅうろう、石黒いしぐろ官次郎かんじろうからも予あらかじめ預あずかっておいた矢やと、すり替かえたのであった。

　そして最後さいごに一番いちばん肥こえた玄鶴げんかくには、

「少老しょうろう・田沼たぬま山城やましろ」

　その名なが羽はねにあしらわれた矢やが突つき刺ささっていた。

　これは少老しょうろうこと若年寄わかどしよりの田沼たぬま意知おきともが仕留しとめた玄鶴げんかくであることを意味いみしており、井上正在いのうえまさありは勿論もちろん、その矢やも玄鶴げんかくから引抜ひきぬくと、否いや、それに飽あき足たらず叩たたき折おると、稲葉いなば正明まさあきらの矢やをその玄鶴げんかくの「疵口きずぐち」へと押込おしこんだのであった。

　かくして稲葉いなば正明まさあきらたちは「手柄てがら」を立たてられた訳わけで、それは不正ふせいの極きわみであったものの、しかし生憎あいにくと稲葉いなば正明まさあきらや井上正在いのうえまさありの不正ふせいを証しょうするものは何なにもなかったので、中田なかた宇兵衛うへえらには後日ごじつ、将軍しょうぐん・家治いえはるより褒美ほうびの品しなが贈おくられることに相成あいなったのだ。

　それだけではない。治済はるさだは稲葉いなば正明まさあきらや井上正在いのうえまさありを嗾けしかけての、それらの不正ふせいを逆用ぎゃくよう、逆手さかてに取とったのだ。

「此度こたび、目黒めぐろの邊ほとりにおける鷹狩たかがりだが、御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば様さまも随行ずいこうなされた故ゆえ、正ただしく戦功認定せんこうにんていが行おこなわれたようだ…」

　治済はるさだは松平まつだいら忠香ただよしを介かいいて佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう吹込ふきこんだのであった。

　即すなわち、今回こんかい、目黒めぐろの邊ほとりにおける鷹狩たかがりには稲葉いなば正明まさあきらが目めを光ひからせていた為ために、さしもの田沼たぬま意知おきとももその専横せんおうがままならず、正ただしい戦功認定せんこうにんていが行おこなわれた―、田安たやす番頭ばんがしらの中田なかた左兵衛さへえが息そく・宇兵衛うへえの手柄てがらが正ただしく評価ひょうかされたのがその何なによりの証あかしであり、これで仮かりに稲葉いなば正明まさあきらがいなければ、中田なかた宇兵衛うへえの手柄てがらも間違まちがいなく意知おきともによって握にぎり潰つぶされ、その上うえで意知おきともは己おのれの息いきが掛かかった番士ばんしの手柄てがらとしたに違ちがいない―、治済はるさだは松平まつだいら忠香ただよしに命めいじて佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう吹込ふきこませたのであった。

　治済はるさだのその虚言きょげんも田安贔屓たやすびいきの佐野さの善左衛門ぜんざえもんには実じつに耳みみ心地ごこちの良よいものであり、何なんら疑うたがいもせずに額面通がくめんどおりに受止うけとめたのであった。