若君様の御側御料人 ~俺の大嫌いな若君様~

宗介が「そうすけ」を開店した経緯と武士の客を嫌う理由 2

　こうして養子ようしの「ラブコール」がピタリと止やんだ宗介そうすけはと言うと、それまでと変かわらぬ日々ひびを送おくっていた。

　即すなわち、実家じっかで無為むい徒食としょくを決込きめこんでいた。

　いや、完全かんぜんなる無為むい徒食としょくと言う訳わけでもなかった。

　それと言うのも宗介そうすけは幼少ようしょうの砌みぎり料理りょうりに興味きょうみを覚おぼえ、成長せいちょう後ごにはそれを趣味しゅみとしていた。

　いや、男おとこが、それも武家ぶけの子弟していが料理りょうりなどと、兄あに・意致おきむねは弟おとうとの宗介そうすけを激はげしく叱しかり、料理りょうりをする事ことに猛反対もうはんたいしたものである。

　いや、それは本来ほんらいは父親ちちおやの役目やくめであっただろう。

　だが宗介そうすけの父ちち―、意致おきむね・宗介そうすけ・直三郎なおさぶろう三兄弟さんきょうだいの父ちちである意誠おきのぶは安永2(1773)年12月に歿ぼっしており、爾来じらい、家督かとくを継ついだ意致おきむねが宗介そうすけ・直三郎なおさぶろうの親おや代がわりであった。

　ともあれ宗介そうすけとしては親おや代がわりである意致おきむねに料理りょうりをする事ことに猛反対もうはんたいされた事ことで、益々ますますもって料理りょうりにのめり込こんだ。宗介そうすけは生来せいらいのへそ曲まがりであったからだ。

　それに対たいして意致おきむねもそんな宗介そうすけの姿すがたを目まの当あたりにして、宗介そうすけに意見いけんする事ことはなくなった。さしずめ宗介そうすけに料理りょうりを諦あきらめさせる事ことを諦あきらめたと言ったところであろうか。

　それどころか意致おきむねは宗介そうすけに弁当べんとうを作つくってくれる様よう、頼たのむまでになった。

　宗介そうすけが本格的ほんかくてきに包丁ほうちょうを握にぎる様ようになった天明4(1784)年には兄あに・意誠おきのぶは西之丸にしのまるにて当時とうじはまだ次期じき将軍しょうぐんであった家斉いえなりに御お側そば御ご用取次ようとりつぎとして仕つかえており、つまりは宮仕みやづかえの身みというヤツであった。

　それ故ゆえ、昼ひるには昼食ちゅうしょくが給きゅうされる事ことになっていたが、しかし実際じっさいには御城えどじょうにて給きゅうされる昼食ちゅうしょくたるや、とても食たべられる代物シロモノではなかった。

　それと言うのも御城えどじょうに勤つとめる諸役人しょやくにんに給きゅうされる食事しょくじを作つくる台所だいどころ役人やくにんがその為ための食費しょくひをけちり、粗末そまつな料理りょうりしか作つくらず、浮ういた予算よさんを着服ちゃくふく、懐ふところに入いれてしまう為ためだ。

　いや、何なにかと小こうるさい存在そんざいの目付めつけだけには予算よさん相当額そうとうがくの料理りょうりが給きゅうされており、その為ため、目付めつけを除のぞいた諸役人しょやくにんは皆みな、弁当べんとう持参じさんが常識じょうしきであり、その中なかには老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりさえも含ふくまれていた。

　本来ほんらいならば大問題だいもんだいになってもおかしくはない台所だいどころ役人やくにんの「横領おうりょう」だが、しかし、台所だいどころ役人やくにんは元々もともとが薄給はっきゅうであり、「横領おうりょう」しない事ことにはとてもではないが家計かけいが維持出来いじできないという現実げんじつがあり、その事ことは役人やくにんであれば、皆みな、承知しょうちしていたので、そこで粗末そまつな料理りょうりを給きゅうされている目付めつけを除のぞいた老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりら諸役人しょやくにんは皆みな、台所だいどころ役人やくにんのその「横領おうりょう」も、

「止やむを得えまい…」

　つまりは必要悪ひつようあくとして黙認もくにんしていた。いや、目付めつけにしてもそうであり、しかし、予算よさん相当額そうとうがくの料理りょうりにありつける事こともあってか、目付めつけにしても見みて見みぬフリであった。

　その様ような次第しだいで意致おきむねはどうせ弁当べんとうを持参じさんするなら弟おとうとに作つくって貰もらおうとでも思おもったのであろう、宗介そうすけに弁当べんとうを作つくってくれる様よう、頼たのむ様ようになった。

　いや、意致おきむねとしては当初とうしょは宗介そうすけが料理りょうりをする事ことに猛反対もうはんたいした手前てまえ、流石さすがにバツが悪わるかった様ようで、宗介そうすけに断ことわられるのを半なかば覚悟かくごしていた程ほどであった。

　だが宗介そうすけはと言うと、意致おきむねの案あんに相違そういして、その頼たのみを快諾かいだくした。

　確たしかに宗介そうすけは兄あに・意致おきむねから料理りょうりをする事ことに猛反対もうはんたいされ、そんな宗介そうすけを罵倒ばとうする事こともあり、宗介そうすけにしてみれば不愉快ふゆかいな思おもい出でではあったが、しかしそれはもう昔むかしの話はなしであり、その頃ころにはもう宗介そうすけが屋敷やしきの台所だいどころで包丁ほうちょうを握にぎっていても意致おきむねは何なにも言わず、それどころか宗介そうすけの許もとへと舞込まいこむ養子ようしの口くちを宗介そうすけ自身じしんが悉ことごとく蹴飛けとばしても小言こごとの一ひとつも言わなかった。

　小言こごとを言いったところで無駄むだだろうというのが意致おきむねの境地きょうちであったのだろうが、その頃ころには意致おきむねには妻女さいじょがいたにもかかわらず、宗介そうすけが台所だいどころに立たつ事ことに文句もんくを言わず、それは嫂あによめにしても同様どうようであったので、宗介そうすけは兄あに夫婦ふうふの御お蔭かげで気楽きらくな毎日まいにちを送おくる事ことが出来できていた。

　そんな宗介そうすけにしてみれば、兄あに・意致おきむねの頼たのみを断ことわる選択肢せんたくしなど元もとよりなく、快諾かいだくしたと言う訳わけだ。

　それどころか、

「それなら、石谷いしがや様さまの分ぶんもお作つくりして差上さしあげましょうか?」

　宗介そうすけはそう提案ていあんする程ほどであった。

　宗介そうすけが口くちにした「石谷いしがや様さま」とは宗介そうすけの弟おとうとの直三郎なおさぶろうの養父ようふである石谷いしがや豊前守ぶぜんのかみ清定きよさだの事ことである。

　その頃ころ―、天明4(1784)年の時分じぶんには直三郎なおさぶろうは既すでに石谷いしがや清定きよさだの養嗣子ようししに迎むかえられており、しかも清定きよさだの長女ちょうじょを娶めとっており、所謂いわゆる、入婿いりむこであった。

　その直三郎なおさぶろうの養父ようふとなっていた石谷いしがや清定きよさだはその頃ころ、やはり西之丸にしのまるにて家斉いえなりに小納戸こなんどとして仕つかえており、平素へいそ、御お側そば御ご用取次ようとりつぎの意致おきむねとは顔かおを合あわせる関係かんけいにあった。

　宗介そうすけもその事ことは承知しょうちしていたので、そこで意致おきむねに弁当べんとうを作つくるのなら、

「事ことの序ついで…」

　という訳わけで、石谷いしがや清定きよさだの分ぶんの弁当べんとうを作つくる事ことをも思おもい付ついたと言う訳わけだ。意致おきむねから清定きよさだへと手渡てわたしてくれればそれで済すむからだ。

　それに対たいして兄あに・意致おきむねはと言うと、流石さすがに即答そくとうしかねた。

「いや、こればかりは豊前守ぶぜんのかみ殿どのが意向いこうもある事故ことゆえ…」

　清定当人きよさだとうにんに意向いこうを―、愚弟ぐていが弁当べんとうを作つくりたいと言っているのだが良よいものかと、それを確たしかめない事ことには答こたえ様ようがないという訳わけだ。

　確たしかに意致おきむねの言う通とおりであり、そこで宗介そうすけはとりあえず兄あに・意致おきむねの弁当べんとうだけ作つくる事ことにした。

　そしてそれから間まもなくして、宗介そうすけは清定きよさだの分ぶんの弁当べんとうをも作つくる様ようになった。

　即すなわち、意致おきむねよりその意向いこうを問とわれた清定きよさだは大変たいへん恐縮きょうしゅくしつつも、

「是非ぜひに…」

　宗介そうすけに弁当べんとうを作つくって貰もらいたいとの意向いこうを示しめしたのであった。

　いや、今いまから思おもえば清定きよさだには意致おきむねからの申出もうしでを断ことわるという選択肢せんたくしはなかったであろう。

　何なにしろその当時とうじの意致おきむねはと言うと、次期じき将軍しょうぐん・家斉いえなりの最側近さいそっきんたる御お側そば御ご用取次ようとりつぎの立場たちばにあり、しかもその背後はいごには、

「今いまを時ときめく…」

　老中ろうじゅう・田沼たぬま意次おきつぐが控ひかえていたのだ。

　その様ような意致おきむねから、

「弟おとうとが弁当べんとうを作つくりたいと言っているのだが…」

　そう持掛もちかけられれば、これを有難ありがたく「拝受はいじゅ」するより外ほかにはなかったであろう

　尤もっともその時ときの宗介そうすけはそんな事ことに思おもいが至いたる程ほどには成熟せいじゅくしておらず、

「嬉々ききとして…」

　弁当作べんとうづくりに励はげんだものである。