若君様の御側御料人 ~俺の大嫌いな若君様~

宗介が「そうすけ」を開店した経緯と武士の客を嫌う理由 1

「なぁ、高橋たかはしさんよぉ…、こんな大金たいきんをくれたところで、あんたのとこのお殿様とのさま…、堀田ほった様さまをどうこうして差上さしあげる事ことなんて出来できませんぜ?」

　宗介そうすけは無駄むだである事ことは承知しょうちの上うえで、それでも尚なお、その五両もの大金たいきんが包つつまれている紫むらさきの袱紗ふくさを高橋たかはしさんに掲かかげて見みせながらそう告つげた。

　すると高橋たかはしさんも相変あいかわらず頭あたまを下さげたまま、つまりは宗介そうすけを見みようともせず、「承知しょうちしております」と即答そくとうした。

　宗介そうすけは最早もはや、高橋たかはしさんに五両を突つっ返かえす事ことは諦あきらめた。高橋たかはしさんはあくまで受取うけとらない姿勢しせいであり、仮かりに無理むりやり受取うけとらせようものなら、誇張こちょうではなしに高橋たかはしさんが腹はらを切きらねばならない事ことにもなりかねなかったからだ。

　そこで宗介そうすけは腹はらいせに深ふかい溜息ためいきを一ひとつついてると、紫むらさきの袱紗ふくさから御代おだいを、案あんの定じょう、五両の金子きんすを取出とりだすと、紫むらさきの袱紗ふくさだけ高橋たかはしさんの懐ふところに突つっ込こんだ。

「紫むらさきの袱紗ふくさだって馬鹿ばかにならんでしょう…」

　宗介そうすけはそう捨すて台詞ゼリフを吐はいて屋敷やしきを、堀田ほった屋敷やしきをあとにした。

　駿河台するがだいにある堀田ほった屋敷やしきを辞去じきょした宗介そうすけはその足あしで小網町こあみちょうにある自分じぶんの店みせへと戻もどった。

　そうすけ、それが小網町こあみちょうにある宗介そうすけの商あきなう店みせの屋号やごうであった。誰だれにでも、それこそ幼子おさなごにでも覚おぼえられる様ようにと、ひらがなである。

　尤もっとも、客筋きゃくすじに幼子おさなごはいなかった。それと言うのも、宗介そうすけが店みせを開あけるのは夕の七つ半(午後5時頃)であったからだ。

　宗介そうすけがちょうど職人しょくにんの仕事しごとじまいに当あたる夕の七つ半(午後5時頃)を開店かいてん時間じかんとしたのは客筋きゃくすじとして職人しょくにんを当あて込こんでいたからだ。

　もっと言えば職人しょくにんに自分じぶんの料理りょうりを食たべて貰もらいたかったからだ。

　逆ぎゃくに武士ぶし、それも主家しゅけを持もつ、つまりは「ご浪人ろうにん」ではない武士ぶしには食たべて貰もらいたくなかった。絶対ぜったいに。

　宗介そうすけが小網町こあみちょうに自分じぶんの店みせ、

「そうすけ」

　その料理屋りょうりやを開ひらいたのはちょうど10年前の享和2(1802)年の事ことであった。

　宗介そうすけは御三卿ごさんきょう家老かろうを務つとめた田沼たぬま能登守のとのかみ意誠おきのぶの四男よんなんに生うまれ為ために家いえは継つげず、しかし他家たけに養嗣子ようししに迎むかえられるでもなく、実家じっかで居候いそうろうを決込きめこんでいた。

　いや、養子ようしの口くちならそれこそ、

「掃はいて捨すてるほど…」

　或あるいは「引ひく手て数多あまた」であった。

　実際じっさい、宗介そうすけの直すぐ下したの弟おとうとの直三郎なおさぶろうは西之丸にしのまる小納戸こなんど頭取とうどりを勤つとめた石谷いしがや豊前守ぶぜんのかみ清定きよさだの養嗣子ようししとして迎むかえられた。

　いや、これで宗介そうすけが阿呆あほう、要ようは知恵ちえ遅おくれだとか、或あるいは片輪かたわであったならば、成程なるほど、養子ようしの口くちがないのも当然とうぜんであった。

　だが実際じっさいには宗介そうすけはその何いずれでもない。無論むろん、才気煥発さいきかんぱつと言う訳わけではないが、さりとて愚鈍ぐどんという訳わけでもなく、体からだの方ほうも五体ごたい満足まんぞくであった。

　それなら養子ようしの口くちには困こまらない筈はずであり、実際じっさい、

「是非ぜひとも宗介殿そうすけどのを当家とうけに御お迎むかえ致いたし度たく…」

　その様ように、宗介そうすけを養嗣子ようししに貰もらい受うけたいと願ねがう旗本はたもと家けが沢山たくさん、田沼たぬま家けに、それも宗介そうすけの兄あに・意致おきむねの許もとへと日参にっさんした。

　宗介そうすけが生うまれたのは明和7(1770)年のことであり、その1年後ねんごに直三郎なおさぶろうが生うまれた。

　それ故ゆえ、宗介そうすけは直三郎なおさぶろうよりも1年早ねんはやくに元服げんぷくを済すませたものの、しかし、他家たけへと養子ようしの口くちが見みつかったのは弟おとうとである直三郎なおさぶろうの方ほうが早はやかった。

　いや、宗介そうすけにしても養子ようしの口くちがなかった訳わけでは決けっしてない。

　とりわけ本家ほんけ筋すじに当あたる、その当時とうじは相良さがら藩主はんしゅでもあった老中ろうじゅう・田沼たぬま意次おきつぐの息そく・意知おきともが異例いれいにも部屋住へやずみの身みで若年寄わかどしよりに取立とりたてられた天明3(1783)年11月の前後ぜんごから、そしてその意知おきともが斃たおれた翌よく天明4(1784)年3月までの間あいだにかけて集中的しゅうちゅうてきに養子ようしの口くちが持込もちこまれたものである。

　中なかには小藩しょうはんさえもあり、ここで養子ようしの口くちを受うけていたならば宗介そうすけは今頃いまごろは大名だいみょうの嫡子ちゃくし、或あるいは家いえを継ついで大名だいみょうになっていたやも知しれぬ。

　だが宗介そうすけはそれら養子ようしの口くちをそれこそ、

「悉ことごとく…」

　蹴飛けとばしたものである。

　それと言うのも彼等かれらの魂胆こんたんは分わかっていたからだ。

　宗介そうすけを養子ようしに貰もらい受うけ様ようとする彼等かれら旗本はたもとや果はては大名だいみょうの魂胆こんたん―、それはズバリ、

「宗介そうすけを貰もらい受うける事ことで、宗介そうすけの本家ほんけ筋すじに当あたる、今いまを時ときめく老中ろうじゅうの田沼たぬま意次おきつぐにお近付ちかづきになりたい…」

　それに外ほかならず、そうなれば、

「栄達えいたつも思おもいのまま…」

　という訳わけだ。

　いや、田沼たぬま意次おきつぐの分家ぶんけ筋すじに当あたる宗介そうすけの許もとにすら養子ようしの口くちが舞込まいこむぐらいであったから、当とうの意次おきつぐの許もとともなるとそれ以上いじょうであった。

　実際じっさい、意知おきともが若年寄わかどしよりに取立とりたてられるより1年程前ねんほどまえの天明2(1782)年2月にはその当時とうじ、御お側そば御ご用取次ようとりつぎの要職ようしょくにあった稲葉いなば正明まさあきらが御お側そば御ご用取次ようとりつぎとしての己おのれの地位ちいを更さらに確固かっこたるものとすべく、息そく・正武まさたけの妻女さいじょに意知おきともの養女ようじょを迎むかえたものであり、続つづく天明3(1783)年5月には当時とうじ、既すでに若年寄わかどしよりの要職ようしょくにあった太田おおた資愛すけよしが更さらなる栄達えいたつを求もとめて末娘すえむすめである三女さんじょを意知おきともの嫡子ちゃくし、意次おきつぐからすれば嫡孫ちゃくそんに当あたる龍介りゅうすけの許もとへと嫁とつがせたものであった。

　ともあれ宗介そうすけは立身りっしん出世しゅっせの為ための「人質ひとじち」、或あるいは「道具どうぐ」として旗本はたもとや、果はては大名だいみょうから求もとめられていたと言う訳わけだ。

　だが宗介そうすけとしてはそんな魂胆こんたんの為ために人質ひとじちになるつもりもなければ、道具どうぐになるつもりもなく、彼等かれらの「ラブコール」を断ことわり続つづけたのであった。

　そうして天明4(1784)年3月に意知おきともが斃たおれるや、それを境さかいに宗介そうすけへの「ラブコール」は徐々じょじょに減へり、そしてそれから2年後の天明6(1786)年に意次おきつぐが失脚しっきゃくするに至いたって「ラブコール」は途絶とだえた。

　いや、そればかりか己おのれの立身りっしん出世しゅっせの為ために意次おきつぐとの縁えにしを求もとめた連中れんちゅうは意次おきつぐが失脚しっきゃくするや、正まさに、

「手てのひらを返かえして…」

　皆みな、一斉いっせいに意次おきつぐとの縁えにしを断たち切きる始末しまつであった。

　例たとえば太田おおた資愛すけよしがそうで、意知おきともの嫡子ちゃくしの龍助りゅうすけの許もとへと嫁とつがせた末娘すえむすめを直ただちに龍助りゅうすけと離縁りえんさせた上うえで、それこそ、

「何食なにくわぬ顔かおで…」

　豊後ぶんご日出ひじ藩主はんしゅの木下きのした俊懋としまさの許もとへと再嫁さいかさせ、稲葉いなば正明まさあきらにしてもそれは同様どうようで息そく・正武まさたけの嫁よめとして貰もらい受うけた意知おきともの養女ようじょを田沼たぬま家けへと帰かえし、その上うえで若年寄わかどしよりを勤つとめていた加納かのう久堅ひさかたの孫娘まごむすめを正武まさたけの後妻のちぞいに迎むかえたものである。

　ちなみにこの意知おきともの養女ようじょというのが実じつは宗介そうすけの姪めいに当あたる。

　即すなわち、宗介そうすけの兄あにである意致おきむねの次女じじょであり、田鶴たづるという。

　ともあれその様ような次第しだいで、仮かりに宗介そうすけもどこぞの旗本はたもと、或あるいは大名だいみょう家けに養嗣子ようししとして迎むかられても、意次おきつぐ失脚しっきゃくの時点じてんでも養嗣子ようししの立場たちばであったならば離縁りえんされ、実家じっかに「返品へんぴん」されていたであろう。実際じっさい、老中ろうじゅうの水野みずの忠友ただともの許もとへと養嗣子ようししとして迎むかえられていた意知おきともの弟おとうとの忠徳ただのりがそうであった。

　それ故ゆえ、宗介そうすけは「ラブコール」に応こたえなかった己おのれの判断はんだんは正ただしかったと再認識さいにんしきすると同時どうじに、改あらためて武士ぶしという人種じんしゅが心底信しんそこしんじられないものと悟さとった。