喝鳶大名・内田正容

鳶に憧れる男・石河貞吉

　一月ひとつきも屋敷やしきを空あけると、自分じぶんの家いえではないような気きがする。

　いや、元々もともと、自分じぶんの家いえだと思おもったことは一度いちどとしてなかった。

　それ故ゆえ、早々そうそうに退散たいさんするつもりであった。

　そんな貞吉さだきちを父ちち、石河いしこ甲斐守かいのかみ貞通さだみちが出迎でむかえた。

「帰かえったようだの…」

　貞通さだみちは我わが子こ、貞吉さだきちに冷つめたい視線しせんを注そそいでそう出迎でむかえた。

　大層たいそうな、お出迎でむかえだったが、それも致いたし方かたない。

　何なにしろ貞通さだみちが当主とうしゅを務つとめる石河いしこ家けと言えば、家禄かろく4500石以上もの大身旗本たいしんはたもとであり、しかも貞通さだみち自身じしんは留守居るすいという顕職けんしょく中ちゅうの顕職けんしょくにあった。

　留守居るすいと言えば大名だいみょう並なみの格式かくしきが与あたえられ、拝領はいりょう屋敷やしきは元もとより、次男じなん、三男さんなんまでが将軍しょうぐんに御目見得おめみえを許ゆるされる。

　貞吉さだきちは正まさにその留守居るすいの職しょくにある石河いしこ貞通さだみちが三男さんなんであり、本来ほんらいならば将軍しょうぐんへの御目見得おめみえが許ゆるされる身みであった。

　だが貞吉さだきちは今いまもって将軍しょうぐんへの御目見得おめみえを済すませてはいなかった。

　貞吉さだきちは既すでに一昨年おととしの文化11(1814)年、数かぞえで15になったので元服げんぷくは済すませており、そうであればその翌年よくねん、つまりは去年きょねんの文化12(1815)年にも将軍しょうぐんへの御目見得おめみえを済すませても良よさそうなものを、そうはならなかったのはひとえに貞吉さだきち自身じしんに原因げんいんがあった。

　貞吉さだきちは旗本はたもとの家柄いえがらを嫌きらい、文化10(1813)年、まだ前髪まえがみを垂たらした14の折おりに家いえを飛出とびだし、火消ひけしの「め組ぐみ」に走はしった。

　貞吉さだきちは実じつは鳶とびに憧あこがれており、その為ために武士ぶしの身分みぶんを捨すてるつもりで「め組ぐみ」に走はしったのであった。

　だが驚おどろいたのは「め組ぐみ」の頭かしらであった。

　いや、貞吉さだきち自身じしんは頑がんとして己おのれの身元みもとを明あかさず、

「鳶とびになりてぇ」

　その一点張いってんばりであった。

　だが石河いしこ家けの用人ようにん、吉岡よしおか勇之丞ゆうのじょうが「め組ぐみ」を訪おとずれた為ために貞吉さだきちの身元みもとがバレた。

　貞吉さだきちは出奔しゅっぽんする前まえに石河いしこ家けの者ものたちに「め組ぐみ」の場所ばしょについて訊きき回まわり、吉岡よしおか勇之丞ゆうのじょうもその一人ひとりであった。

　それ故ゆえ、貞吉さだきちが出奔しゅっぽんしたとあっても、家中かちゅうは直すぐに行先ゆきさきに見当けんとうが付つき、そこで主あるじ・貞通さだみちが吉岡よしおか勇之丞ゆうのじょうを「め組ぐみ」へと差向さしむけた次第しだいであり、そこには案あんの定じょう、貞吉さだきちの姿すがたがあった。

　だが吉岡よしおか勇之丞ゆうのじょうは貞吉さだきちを連つれて帰かえることはなかった。

　　仮かりにここで貞吉さだきちを無理むりやり連つれ帰かえったところで、貞吉さだきちのことである。またぞろ出奔しゅっぽんしては今度こんどこそ、目めの届とどかぬ、いかがわしい場所ばしょへと羽はばたいてしまう恐おそれがあり、そうなっては取返とりかえしのつかないことになる危険性きけんせいがあった。

　父ちち・貞通さだみちはそれを恐おそれて、そこで暫しばらくの間あいだ―、正確せいかくには貞吉さだきちの気きが済すむまで「め組ぐみ」で預あずかって貰もらうことにしたのだ。

　爾来じらい、貞吉さだきちは「め組ぐみ」で居候いそうろうすることになり、日中にっちゅうは普請ふしんの現場げんばで木屑きくずを拾ひろったりして働はたらいた。

　鳶とびは基本的きほんてきに大工だいくの兼業けんぎょうであり、火事かじのない時ときは本業ほんぎょうである大工仕事だいくしごとに精せいを出だす。

　貞吉さだきちはそんな鳶とびに憧あこがれて自みずから望のぞんで普請現場ふしんげんばに飛込とびこんだ。

　いや、「め組ぐみ」の頭かしらとしては大身旗本たいしんはたもとの三男坊さんなんぼうにそんな真似マネをさせるつもりは毛頭もうとうなかった。何なにしろ、石河家いしこけよりは過分かぶんの「保育料ほいくりょう」を頂戴ちょうだいしていたからだ。

　それ故ゆえ、「め組ぐみ」の頭かしらは貞吉さだきちの愚行ぐこうには心底しんそこ、ヒヤヒヤさせられたものである。

　何なにしろ貞吉さだきちが父ちち、貞通さだみちはこの時とき、既すでに大名だいみょうの格式かくしきが与あたえられている留守居るすいの職しょくにあり、留守居るすいの三男さんなんにもしものことがあれば一大事いちだいじであった。

　だが貞吉さだきちはそんな「め組ぐみ」の心配しんぱいを余所よそに、めいっぱい「やんちゃ」の限かぎりを尽つくした。

　つまりは「先輩せんぱい」である鳶とびたちから喧嘩けんかの仕方しかたから悪わるい遊あそびまでみっちりと仕込しこまれ、その御蔭おかげで貞吉さだきちは青痣あおあざが絶たえることはなかった。

　それは一月ひとつきぶりに屋敷やしきに帰かえった今日きょうもそうであり、貞吉さだきちは一月ひとつきに一回いっかいは屋敷やしきに帰かえるとの約束やくそくで「め組ぐみ」に居候いそうろうを決込きめこみ、その間かん、青痣あおあざを腫はらさずに帰省きせいしたことは一度いちどとしてなかった。

　それは去年きょねんの元服げんぷくの折おりもそうであり、その時ときなど鼻血はなぢを垂たらしながらの帰省きせいであり、これにはさしもの父ちち・貞通さだみちも心底しんそこ、呆あきれ果はてたものである。

　そして元服げんぷくを済すませるやまた、

「脱兎だっとの如ごとく…」

　出奔しゅっぽんしたのだから、これではどちらが貞吉さだきちの実家じっかか分わかったものではない。

　ともあれ今日きょうもまた、一月ひとつきに一回いっかいの帰省きせいの日ひに当あたり、貞吉さだきちは今日きょうもまた盛大せいだいに顔かおに痣あざを腫はらしての御ご帰還きかんであった。

　父ちち・貞通さだみちがそんな倅せがれ、貞吉さだきちを冷つめたく出迎でむかえたのも当然とうぜんであった。