喝鳶大名・内田正容

武士との縁を彫りで消す

「まぁ、上あがれ」

　倅せがれ、貞吉さだきちを冷つめたく出迎でむかえた父ちち・貞通さだみちではあったが、しかし珍めずらしく貞吉さだきちに対たいして座敷ざしきに上あがるよう命めいじた。

　それに対たいして貞吉さだきちには親父おやじの言付いいつけを無視むしするとの選択肢せんたくしもあったが、

「親父殿おやじどのの御お言付いいつけはとりあえず聞きくだけは聞きいておやりなさい…」

　不意ふいに「め組ぐみ」の頭かしらのその言葉ことばが脳裏のうりに甦よみがえり、貞吉さだきちは不承不承ふしょうぶしょうではあったが座敷ざしきに上あがり、親父おやじと向合むきあった。

「貞吉さだきち、喜よろこべ」

　貞通さだみちは倅せがれ、貞吉さだきちと向合むきあうなり、そう声こえをかけた。

　貞吉さだきちには訳わけが分わからず、肩膝かたひざを立たてた姿勢しせいで「何なんだ?」と問とうた。とても親おやに対たいする態度たいどではなかったものの、貞通さだみちは今更いまさら、そんな愚息ぐそくを叱しかるつもりは毛頭もうとうなかったので、構かまわずに続つづけた。

「良よい話はなしだ」

「何なんだ?悪わるい話はなしってのは…」

「頭あたまだけではのうて、耳みみまで悪わるくなったのか?」

「あんたにとっての良いい話はなしは、俺おれにとっちゃぁ悪わるい話はなしなんだよ。で、何なんだ?勿体もったいぶらねぇで早はやく言え」

「お前まえに縁組えんぐみの話はなしだ」

「この俺おれに?どこのどいつだ?そんな酔狂すいきょうな野郎やろうは…」

「聞きいて驚おどろけ、大名家だいみょうけぞ…」

　父ちち、貞通さだみちに命めいじられるまでもなく、貞吉さだきちは心底しんそこ、驚おどろいた。

「大名だいみょうがこの俺おれを養子ようしにしたい、だと?」

　貞吉さだきちはそう確たしかめずにはいられなかった。

「左様さよう…」

「どこのどいつだ?そんな酔狂すいきょうな野郎やろうは…」

「されば小見川おみがわ藩主はんしゅの内田うちだ近江守おうみのかみ正肥様まさもとさまぞ…、否いや、正ただしくはその御お父上ちちうえの正純様まさずみさまと申もうすべきであろうな…」

　つまりはこういうことである。

　今いまの小見川おみがわ藩主はんしゅ、内田うちだ正肥まさもとは病床びょうしょうにあり、そこで今いまは隠居いんきょの身みである正肥まさもとが父ちち、長雲ちょううんを号ごうする正純まさずみが病床びょうしょうの倅せがれ・正肥まさもとに代かわって養嗣子ようししを探さがし、そこで白羽しらはの矢やが立たてられたのが外ほかならぬ貞吉さだきちであった。

「それにしても何なんだって、長雲ちょううんの御ご隠居いんきょさんは俺おれなんぞに白羽しらはの矢やを立たてたんだい?」

　それが貞吉さだきちには分わからなかった。

「されば正純様まさずみさまはこの貞通さだみちが甥おいにて…」

　貞吉さだきちが父ちち、石河いしこ貞通さだみちは実じつは岡田おかだ藩主はんしゅの伊東いとう若狭守わかさのかみ長丘ながおかが五男ごなんであり、庶子しょしである故ゆえに家いえは継つげず、しかし大名だいみょうの庶子しょしということで、大身旗本たいしんはたもとであるこの石河家いしこけに養嗣子ようししとして迎むかえられたのだ。

　その伊東いとう長丘ながおかには泰子やすこなる娘むすめもおり、この泰子やすこは貞通さだみちが実じつの姉あねに当あたり、小見川おみがわ藩主はんしゅであった内田うちだ近江守おうみのかみ正良まさよしの許もとへと嫁とつぎ、内田うちだ正良まさよしと泰子やすことの間あいだに生うまれたのが正純まさずみであったのだ。

　それ故ゆえ、石河いしこ貞通さだみちと内田うちだ正純まさずみとは叔父おじと甥おいの関係かんけいにあったのだ。

「それなら、様さまなんて付つける必要ひつようもねぇだろ?甥おいなんだから…」

「そうはゆくまい。仮かりにも正純様まさずみさまは大名だいみょう…、それに齢としも正純様まさずみさまの方ほうがこの貞通さだみちよりも三つも上うえなれば…」

「ああ、そうかい…、で、その長雲ちょううんの御ご隠居いんきょさんは親戚しんせきの誼よしみで、親父おやじを頼たより、で親父おやじは親父おやじでそれならと、俺おれの名前なまえを出だしたということかい?」

「左様さよう…」

「で、長雲ちょううんの御ご隠居いんきょさんは、俺おれがどういう野郎やろうか、御ご存知ぞんじの上うえで、それでもこの俺おれを養嗣子ようししに迎むかえたいってことかい?それともまさか、俺おれがどういう野郎やろうか、長雲ちょううんの御ご隠居いんきょさんには黙だまって、小見川おみがわ藩はんへと送込おくりこもうって算段さんだんかえ?」

　それなら悪質極あくしつきわまる在庫一掃ざいこいっそうセールである。

　だが父ちち・貞通さだみちは頭かぶりを振ふった。

　内田うちだ正純まさずみは何なにもかも承知しょうちの上うえで、それでも貞吉さだきちを養嗣子ようししに貰もらい受うけたいとのことであった。

「そいつはまた、酔狂すいきょうなこった…」

　貞吉さだきちはそう繰返くりかえしたものの、しかし父ちち・貞通さだみちの言葉ことばを全面的ぜんめんてきに信しんじた訳わけではなかった。

　内田うちだ正純まさずみに対たいして父ちち・貞通さだみちはやはり、貞吉さだきちについて真実しんじつを打明うちあけずに養嗣子ようししとして送込おくりこもうとしている―、その可能性かのうせいもあったからだ。

　そこで貞吉さだきちはあと一月ひとつき、待まって欲ほしいと父ちち、貞通さだみちに懇請こんせいした。

「大名だいみょうの養嗣子ようししともなれば今いまみたいに、手前テメエの気儘きままは許ゆるされねぇからよ…」

　せめて最後さいごの一月ひとつき、自由じゆうにさせて欲ほしいと、そう懇請こんせいしたのであった。

　すると父ちち、貞通さだみちも貞吉さだきちのその願ねがいを聞届ききとどけた。ここで下手へたに駄目だめだと、貞吉さだきちを押おさえつけようものなら、

「それなら俺おれも養嗣子ようししにはならねぇよ…」

　そう言出いいだしかねなかったからだ。

　そこで父ちち、貞通さだみちは倅せがれの願ねがいを聞届ききとどけたのであった。

　貞吉さだきちはそんな父ちち、貞通さだみちに対たいして更さらに願事ねがいごとをした。

「それと小遣こづかいも…」

　貞吉さだきちはそう言うと、「ピースサイン」と作つくってみせた。

　果はたして父ちち、貞通さだみちは貞吉さだきちが期待きたいした通とおり、手文庫てぶんこより切餅二きりもちふたつを取出とりだすと、それを倅せがれ、貞吉さだきちに握にぎらせた。

「それじゃあ一月ひとつき後ご…、6月にまた…」

　戻もどって来くると、貞吉さだきちは父ちち、貞通さだみちにそう伝つたえ、すると貞通さだみちも遅おそくとも6月9日までにはここへ戻もどるよう、貞吉さだきちに命めいじた。

　どうやらその日ひが「見合みあい」の日ひらしい。

　6月9日まではまだ、一月ひとつき以上いじょうもあったので、それなら充分じゅうぶん過すぎるだろうと、貞吉さだきちはそう思おもい、分わかったよ、と応おうじた。

　それから貞吉さだきちは再ふたたび、今度こんどは切餅二きりもちふたつを抱かかえて屋敷やしきを出でると、その足あしでしかし、「め組ぐみ」へは戻もどらずに、顔見知かおみしりの伊之助いのすけの許もとへと向むかった。

　伊之助いのすけは彫師ほりしであった。

　貞吉さだきちが鳶とびに憧あこがれたのはその身みに背負せおう彫物ほりものにあった。

「俺おれもいつかは彫物ほりものを背負しょいてぇ…」

　貞吉さだきちは幼おさない頃ころからそう願ねがい、14の春はるに屋敷やしきを飛出とびだしたのであった。

　それから「め組ぐみ」で世話せわになる内うち、伊之助いのすけと顔見知かおみしりとなったのである。

　貞吉さだきちはその伊之助いのすけの許もとを訪おとずれると、父ちち、貞通さだみちより強請ねだった切餅二きりもちふたつを伊之助いのすけの前まえに積つんだ。

「これで俺おれの背中せなに彫ほってくれよな」

　一月ひとつき以上いじょうあれば背中せなかに見事みごとな彫物ほりものを咲さかすことが出来できるに違ちがいない。

　一月ひとつき以上いじょうあれば充分じゅうぶんとは、そういう意味いみであった。

「本当ホントに良いいのかい?」

　伊之助いのすけは貞吉さだきちに意思いし確認かくにんをした。

　背中せなかに彫物ほりものを背負せおうということは武士ぶしの世界せかいから足あしを洗あらうことを意味いみするからだ。

　武士ぶしが彫物ほりものを背負せおうなど、到底とうてい、許ゆるされなかったからだ。

　それでも尚なお、背中せなかに彫物ほりものを背負せおうということは、それは武士ぶしの世界せかいから足あしを洗あらうことを意味いみする。

　貞吉さだきちもそれは分わかっており、だからこそ彫物ほりものを背負せおうと決きめたのだ。

　彫物ほりものを背負せおえば、もう大名家だいみょうけの養嗣子ようししにならずに済すむからだ。

　それどころかこれで実家じっかである石河家いしこけとも完全かんぜんに縁えんが切きれる。

　貞吉さだきちはそれを望のぞんで彫物ほりものを背負せおうことにしたのだ。

「ああ、覚悟かくごの上うえさね…」

　貞吉さだきちがそう応おうじたので、伊之助いのすけも諦あきらめた表情ひょうじょうとなった。最早もはや、何なにを言っても無駄むだと悟さとった様子ようすであり、伊之助いのすけは貞吉さだきちにどんな絵柄えがらが良いいかと尋たずねたのであった。