黄泉国紛異世界徒花(よみにまごういせかいあだばな)

意知拷問

　その頃、意知は財務省本省の地下室にある警務隊の取調室で訊問を受けていた。いや、実際には訊問に名を借りた拷問であった。

　意知は取調室内の真ん中に陣取る柱に縄で括り付けられ、完全に身動きを封じられた上で、警務隊員や、それに何とこれまで意知を護衛していた護衛官からも拷問を受けていた。

「オキトモさまぁ…、俺たにボコボコにされるお気持ちはどうっすか?」

　意知の前に立つ、意知の護衛の責任者である警備隊長のサトーは実に嬉しげな様子でそう告げるや、意知の腹に拳を叩き込んだ。しかもその拳たるやグローブで保護されていたので、思い切り拳を振るえるというものである。

　この異世界においてはボクシングなる競技があった。要は殴り合いのスポーツであり、完全に「男のスポーツ」であった。意知はそれを知った時、何と野蛮な競技かと驚いたものだが、どうやら拷問の場でもそれが活かされた。

　グローブとは意知の見たところ、剣道の籠手のようなものであり、しかも固く、それで殴られるのだから堪らない。

　いや、これでボクシングのようによけることができればまだ良いが、意知の場合、完全に動きを封じられていたのでよけようにもよけられなかった。

　サトーのその拳を守っている分厚いグローブが意知の腹に叩き込まれた時、意知は思わず嘔吐しそうになったが、それもままならなかった。

　と言うのも、意知は動きを封じられているばかりでなく、口には詰め物…、いや、詰め物などとそのような上品なものではなく、雑巾を突っ込まれており、声を上げることすらできなかったのだ。

　ゆえに口の中に雑巾を突っ込まれている状態では吐こうにも吐けなかった。いや、正確には再び、吐瀉物が喉を下って胃の中へと押し戻された。おかげで喉は焼けるような痛みに襲われた。

　しかも目隠しまでされていたので、次にどの部位を殴られるか、意知には全く予測がつかず、これでは覚悟も決められない。意知に分かるのはせいぜい、サトーに殴られていることぐらいであった。

　果たして次は一体、どこを殴られるのか…、意知がそう思っていると、鼻が衝撃に襲われた。どうやら鼻を殴られたらしいと、意知はそう思うと、その途端、今度は何やら生暖かい感触に襲われたので、それで意知は鼻血を出したことを悟った。

　但し、幸か不幸か、顔面はそれほど殴られることはなかった。それと言うのも、口の中に突っ込まれている雑巾がどうやらマウスピースの役目を果たしているようだからだ。いや、マウスピース以上であろうか。何しろ頬が膨れており、これでは頬を殴ったところで拳が跳ね返されるといった具合である。

　そのお蔭で顔面、それも頬こそ殴られることはなかったが、しかしその代わりに…、不幸にも、どうしても拳は腹に集中することになる。

　案の定、鼻血を噴出したかと思うとまたしても意知は嘔吐感に襲われた。しかも呼吸困難にも襲われ、失禁寸前であった。

「俺らのような下っ端にボコられんのはさぞかし屈辱でござんしょうなぁ…」

　サトーは実に嬉しげな声で意知の腹を殴り続けた。意知は目隠しされていたのでサトーの顔色こそ分からないものの、それでも声の様子から察して嬉しそうな顔をしていることは容易に察せられた。

　それにしても自分はそこまで下っ端から嫌われていたのかと、意知は非常時だというのにそのようなことに思いを馳せた。

　意知はこれまで下っ端に嫌われている、いや、妬まれているという自覚はなかった。いや、そもそも下っ端など見向きもしなかったと言った方が正しいだろう。

　意知はただ、己の信念に従い、これまで仕事にまい進してきたまでである。仕事が面白かったというのもあるだろう。

　ゆえに意知はそのための努力は惜しまなかった。だがそれだけに下っ端の気持ちにはとんと疎かった。一々、考えるのも馬鹿らしかった。

　だがそれが結果的に自分で自分の首を絞めてしまったようだと、意知は反省した。

　と同時に、意知は既視感にも襲われた。以前にも同じ思いをしたことがあると。

　すると意知は不意に佐野善左衛門のことを思い浮かべた。あの男もまた、意知に嫉妬し、そして意知を斬った男である。

　意知は佐野善左衛門に対してもやはり、家柄しかすがりつくものがない無能な男と見下していた。いや、見下していたわけではなく、興味がなかったのだ。そしてそのことが佐野善左衛門の自尊心を大いに傷つけ、結果的に自分の首を絞めることに、すなわち、佐野善左衛門に斬られる元となったわけである。

　意知はその時、もう少し、人の気持ちに寄り添うべきだったと、意知は善左衛門に斬られ、薄れゆく意識の中でそう反省した筈であったが、転生と同時に、その反省もきれいさっぱり忘れてしまい、それが今また、同じような痛い目に遭う中で不意にその反省を思い出した次第である。

　そして今もまた、意知は意識が段々となくなってきた。サトーから腹を殴られ続け、最初は痛いと思っていたのが段々と、痛ささえ感じなくなってしまったからだ。

「もう…、これは駄目かも知れぬ…」

　意知はそう思った。善左衛門に斬られた時もそうであった。最初こそ痛いという感覚があったが、段々とそれが痛さがなくなったのだ。いや、正確には痛みを感じなくなっていったのだ。それから死までは急転直下である。

　今もまたそうであり、ゆえに意知は己の死が間近かも知れぬと、そう思ったわけである。

　どうやら警務隊にしても意知から自供を得ようとは考えていないのかも知れない。拷問死させるつもりなのであろう。

　ゆえにそれまで意知を守らされていた警備隊に意知の拷問を任せたに違いなかった。警備隊にしてもこれまで意知を…、どこぞの馬の骨とも分からぬ下賤な転生者である意知を守らされていた鬱屈から嬉々として意知の拷問を引き受けたのであった。

　そうして警備隊に意知を拷問死させて、適当に自供をでっち上げる…、正に死人に口なしだなと、意知は薄れゆく意識の中でそう思った。