天明繚乱 ~次期将軍の座~

養父と実父 4

　ともあれ、源太郎げんたろうの娘の冬ふゆと益五郎ますごろうを娶めあわせること自体は準松のりとしの理に、いや、利に適かなうものであった。

　するとさしもの、鈍にぶい源太郎げんたろうもそうと察したようで、

「よもや…、準松のりとし殿は我が娘の冬ふゆが益五郎ますごろうと夫婦になれば、それな…、重好しげよし卿に仕つかえし、益五郎ますごろうの叔父おじにも当たりし利兵衛りへえ殿と伊織いおり殿とも縁者えんじゃになるということで、利兵衛りへえ殿と伊織いおり殿を通じて重好しげよし卿に取り入ろうと考えているのではござるまいな?」

　源太郎げんたろうは準松のりとしに対して確かめるようにそう尋ねると、準松のりとしは目を丸くして、「ほう…」と感嘆かんたんしたような声を上げた。実際、準松のりとしは感嘆かんたんさせられた。

「ほう…、そなたにしては鋭するどいではないか…」

　準松のりとしがあっさりと認めるような発言をしたので、源太郎げんたろうは胸のうちで、「やはりそうか…」と思った。

「されば…、身共みどもの娘の縁談えんだんを利用される所存しょぞんで?」

「不服か?」

「いえ…、準松のりとし殿が利兵衛りへえ殿と伊織いおり殿を通じて重好しげよし卿に取り入りたいと願うのであらば、どうぞご随意ずいいに…、それが我が倅せがれの鶴松つるまつのためになると申すのであらば尚更なおさらにご随意ずいいに…」

　源太郎げんたろうとしては準松のりとしに一矢いっし報むくいるというわけでもないが、そう主張した。それに対して準松のりとしは平然と、

「無論、鶴松つるまつがためなるぞ…」

　そう答えたので、源太郎げんたろうは思わず、「お前自身のためだろう…」と心の中で呟つぶやいた。

　ともあれ源太郎げんたろうとしてはそれだけでは…、利兵衛りへえと伊織いおりを通じて重好しげよしに取り入るだけでは不充分のように思えたので、源太郎げんたろうはその点を準松のりとしに問い質ただした。

「ほう…、やはり気になると見ゆるな…」

　準松のりとしは源太郎げんたろうに対してそれこそ、

「値踏ねぶみでもするかのよう…」

　そんな視線を注いだ。豪放ごうほう磊落らいらくを気取ってはいても、所詮しょせんはお前も人の子だな…、準松のりとしは今にもそう言いたげな様子であり、それは源太郎げんたろうにもひしひしと感じられたので、

「鶴松つるまつのため、なれば…」

　そう自分に言い訳した。そうしないことには源太郎げんたろうとしてはおさまりがつかなかったからだ。準松のりとしから軽く見られたことに対して、どうしても我慢がならなかったためだ。

　我ながら実に幼稚ようちな態度だと、源太郎げんたろうとて十分に自覚しているところであるが、しかし、これが生まれ持った性分しょうぶんなのでどうにもならなかった。

　それに対して準松のりとしもそうと察すると、これ以上、源太郎げんたろうをからかうようなことをすれば、源太郎げんたろうのその矯激きょうげき、過激な性分しょうぶんからして斬きりかかる恐れがあり得たので、これ以上は源太郎げんたろうをからかうような愚おろかな真似まねは慎つつしんだ。

「いや、松房としふさ殿が申される通り、如何いかにも利兵衛りへえと伊織いおりを頼るだけでは不充分ふじゅうぶんと申すものにて…、されば利兵衛りへえと伊織いおり、この二人の存在こそが最前さいぜん申した通り、転ばぬ先の杖つえの一つと申すものにて…」

「転ばぬ先の杖つえの一つ…」

「左様…」

「されば他にも転ばぬ先の杖つえが…、頼るべき相手がいると申されるので?」

　源太郎げんたろうからそう問われた準松のりとしは頷うなずいた。

「して、そは一体…」

　源太郎げんたろうから今度はそう問われた準松のりとしは果たして答えて良いものか、流石さすがに逡巡しゅんじゅんした。

　するとそうと察した源太郎げんたろうは、

「いや、無理に聞き出そうとは思いませなんだ…」

　そう言ってあっさりと引き下がった。実際、源太郎げんたろうには興味のない話であったからだ。一応、準松のりとしの手前てまえ…、と言うよりは準松のりとしへの対抗心から、

「鶴松つるまつのため…」

　そう称しては気になる素振そぶりを見せはしたものの、実のところ、源太郎げんたろうにはまるで興味のない話であった。

　一方、準松のりとしは源太郎げんたろうという男の性分しょうぶんからして、

「よもや、他人に洩もらすことはしまい…」

　そう確信して打ち明けることにした。

「いや、松房としふさ殿なれば別段べつだん、打ち明け申しても支障ししょうはござるまいて…」

　準松のりとしはそう前置まえおきした後、転ばぬ先の杖つえ、もとい頼るべき相手を源太郎げんたろうに打ち明けたのであった。

「まずはやはり安祥院あんしょういん様であろうな…、何と申しても重好しげよし卿のご母堂ぼどう様にあらせられるゆえ…」

　成程なるほど…、と源太郎げんたろうは思った。将しょうを射いんと欲ほっすれば何とやら、重好しげよしの実母の安祥院あんしょういんを頼る、いや、取り入るという準松のりとしのその作戦は悪くはなかった。

　だが問題があった。それは安祥院あんしょういんが今は櫻田さくらだ御用ごよう屋敷にいるということであった。