天明繚乱 ~次期将軍の座~

家治は家基の死に疑問を抱いた水上興正のその死に不審なものを感ずる

「水上みずかみ美濃守みののかみが小笠原おがさわら若狭守わかさのかみに啖呵たんかを切りましたる翌日…、即すなわち、3月の2日に美濃守みののかみがそれがしに対しまして、我が父・勝清かつきよに目め通どおりをと、斯かかる頼みを受けましたるゆえ、そこでそれなればと…」

「5日が対客たいきゃく日であることを教えてやったわけだな?興正おきまさに対して…」

「御意ぎょい。また、それがしからも父・勝清かつきよに対しまして、優先的に水上みずかみ美濃守みののかみに会ってもらいたいと…」

「そなたが父・勝清かつきよにもその旨むね伝え、面談の場を用意したわけだな?」

「御意ぎょい…」

「されば親房ちかふさ、そなたも勝清かつきよが屋敷へと足を運び、その面談に立ち会おうたわけだな?」

「御意ぎょい…、されば明あけの六つ半(午前7時頃)に西之御丸にしのおまる下にござりまする父・勝清かつきよが屋敷へと足を運びまして、そこで…」

「いかさま…、その日は親房ちかふさは父・勝清かつきよや興正おきまさ共々ともども、その西之丸にしのまる下にありし、そなたが父・勝清かつきよが拝領はいりょう屋敷やしきより登城とじょうしたわけだな?」

「御意ぎょい…」

「して、西之丸にしのまる下にて…、そなたが父・勝清かつきよが拝領はいりょう屋敷やしきにて、そなたが同席する中、勝清かつきよと興正おきまさが面談が執とり行われたわけだな?」

「御意ぎょい…」

「興正おきまさより家基いえもとがことを聞かされし勝清かつきよはさぞかし驚いたであろうな…」

「御意ぎょい…、されば腰こしを抜ぬかさんばかりに…、何しろ大納言だいなごん様の死が実は他殺にて、それも、こともあろうに大納言だいなごん様に御側おそば御用ごよう取次とりつぎとして仕つかえし小笠原おがさわら若狭守わかさのかみが大納言だいなごん様殺害に関与している疑いがあると…、さればこの間の、大納言だいなごん様がお最期さいごのご放鷹ほうようの経緯けいいにつき、これを詳つまびらかに説明せし上で、父・勝清かつきよに対して評定所ひょうじょうしょ式日しきじつにてこの問題を取り上げてくれるよう頼みましてござりまする…」

「ふむ…、されば興正おきまさは更さらに小笠原おがさわら若狭わかさめの背後には黒幕くろまくがおり、小笠原おがさわら若狭わかさもまた、その黒幕くろまくに操あやつられていたことも、やはり勝清かつきよに打ち明け申したか?」

「御意ぎょい…、なれど美濃守みののかみもその黒幕くろまくが果たして誰なのか、そこまでは突つき止とめており申さず…」

　黒幕くろまくは一橋ひとつばし治済はるさだなのだぞ…、家治はそう叫さけびたい衝動しょうどうに駆かられ、それを必死に堪こらえつつ、「ふむ」とだけ答えた。

「なれど父・勝清かつきよは既すでにこの時…、3月5日の時点で畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご葬送そうそう、及びご法会ほうえの惣督そうとくを命じられておりましたるゆえ…」

「おお、そうであったな…、確か、家基いえもとが身み罷まかりしその日に、そなたが父・勝清かつきよに命じたのであったわ…」

　家治は愛息あいそく・家基いえもとが亡なくなった、いや、殺された日である24日のことを今でも良く覚えていた。

「されば勝清かつきよにはその時点では到底とうてい、興正おきまさが頼みを…、評定所ひょうじょうしょ式日しきじつにてこの問題を取り上げてもらいたしとの興正おきまさが頼みを聞き入れてやる余裕よゆうはなかったわけだな…」

「御意ぎょい…、されば父・勝清かつきよは今も申し上げましたる通り、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご葬送そうそう、及びご法会ほうえの惣督そうとくを命じられておりましたるゆえ、11日の…、3月2日の評定所ひょうじょうしょ式日しきじつは元より、11日の式日しきじつにも出座しゅつざが叶かなわず…」

「さもあろう…、家基いえもとが葬送そうそうや法会ほうえの準備で忙いそがしかろうて…」

「御意ぎょい。されば落ち着きし4月の評定所ひょうじょうしょの式日しきじつにでもこの問題を取り上げようと…」

「勝清かつきよはそのように説得して興正おきまさに納得してもらったと?」

「御意ぎょい…、尤もっとも、美濃守みののかみがそれに…、父が説得に対しまして、心底しんそこ、納得したかどうかは分かりかねまするが…」

「左様さようか。なれど…、2日も11日も一応、評定所ひょうじょうそのものは行われたのではあるまいか…」

　家治はその問いは御側おそば御用ごよう取次とりつぎの横田よこた準松のりとしと稲葉いなば正明まさあきらの両名に対して発した。それと言うのも両名はこの時点…、家基いえもとが薨去こうきょした安永8(1779)年の2月24日の時点で既すでに今のお役である御側おそば御用ごよう取次とりつぎの地位にあったからだ。

　そうであれば3月2日と11日の評定所ひょうじょうしょ式日しきじつに果たしていつも通り、老中も出座しゅつざしての評定ひょうじょうが行われたのか否か、その程度ていどは覚えている筈はずと、家治はそう信じて疑わなかったからだ。

　案の定、まず初めに正明まさあきらが答えた。

「されば2日…、3月2日の式日しきじつには老中首座しゅざの松平まつだいら右近将監うこんのしょうげん武元たけちかと板倉いたくら佐渡守さどのかみ勝清かつきよを除のぞきし老中が出座しゅつざ致いたしましてござりまする…」

「そうであった…、爺じい…、いや、武元たけちかはこの時、既すでに病であったな…」

　家治は昔を思い出すかのようにそう言った。家治はかつて、老中首座しゅざの松平まつだいら武元たけちかのことを、

「西之丸にしのまる下したの爺じい…」

　そう呼んで、信頼していたのだ。それが家基いえもとの薨去こうきょを境さかいに寝込むようになり、評定所ひょうじょうしょの式日しきじつにも出座しゅつざが叶かなわぬ程ほどに衰弱すいじゃくしていた。

「されば11日にはさらに田沼たぬま主殿頭とのものかみ意次おきつぐが欠席…」

「されば11日には…、11日の評定所ひょうじょうしょ式日しきじつには松平まつだいら輝高てるたかと松平まつだいら康福やすよしの二人の老中が出座しゅつざしたのみか?」

　家治が確かめるように尋ねると、正明まさあきらは「御意ぎょい」と即答そくとうした上で、

「されば3月2日…、評定ひょうじょうを終えましたる後、田沼たぬま主殿頭とのものかみに対して畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご法会ほうえ…、増上ぞうじょう寺じにてのご法会ほうえ、その後あと始末しまつを命ぜられましたるゆえ、それに忙しく…」

「11日の評定所ひょうじょうしょ式日しきじつには意次までもが欠席したと申すのだな?」

「御意ぎょい…」

「されば興正おきまさは何ゆえに他の老中には家基いえもとがことを打ち明けなんだか…」

　家治はそう呟つぶやいた。そこには、

「せめて爺じい…、は体調たいちょうが思おもわしくなく、興正おきまさが話を聞いてやるだけの余裕よゆうはないにしても、意次なれば十分に興正おきまさが話を聞いてやれただろうに…」

　そのような思いが込こめられており、そうと察した親房ちかふさは、「されば…」と切り出した。

「されば興正おきまさは父・勝清かつきよ以外の老中を信じてはおらなんだ様子にて…」

「それは…、下手へたをすれば誰ぞに筒つつ抜ぬけになるやも知れぬ、と?」

「御意ぎょい」

「老中の中にひ…、黒幕くろまくと…、家基いえもとを害がいせし黒幕くろまくと通じておる者がいるやも知れぬと、それを恐れてのことか?」

「御意ぎょい。さればそれがし、美濃守みののかみより左様さように聞き及びましてござりまする…、いえ、それがしも美濃守みののかみに対しまして、他の老中にも相談してはとすすめ申しましたるところ、左様さように…」

「成程なるほど…、してその誰か…、老中とも通じておるやも知れぬ、家基いえもとを害がいせし黒幕くろまくの名は…、興正おきまさより聞き及およんでおるのか?」

「いえ、そこまでは…、美濃守みののかみにも分からぬ様子にて…」

「左様さようか…、なれどそなたが父・勝清かつきよがことは興正おきまさも信じて、家基いえもとがことを打ち明けたと申すのだな?」

「御意ぎょい…」

「にしても…、せめて余よに打ち明けてくれても良さそうなものを…」

　家治はそう思わずにはいられなかった。成程なるほど、興正おきまさが老中の中にも黒幕くろまくが…、一橋ひとつばし治済はるさだに内通ないつうしている者がいるのではあるまいかと、そのように用心ようじんし、結果的に己と同じく西之丸にしのまるにて御側おそば衆しゅうの一人として家基いえもとに仕つかえていた本堂ほんどう親房ちかふさの実父にして老中の板倉いたくら勝清かつきよのみを信じて、家基いえもとのことを打ち明けたのも致いたし方のないことと、家治は興正おきまさのその行動を理解できなくもなかった。

　だがそれならせめて家基いえもとの実父である己にだけは打ち明けてくれても良さそうなものなのにと、家治はそう思わずにはいられなかった。

　するとそうと察した様子の親房ちかふさが、「されば畏おそれ多くも上様におかせられましては、悲嘆ひたんに暮くれておりましたゆえ…」と言い訳気味にそう切り出したのであった。

「何と…、余よが家基いえもとが死に、悲嘆ひたんに暮くれていたゆえ、それで興正おきまさも余よに対して…、余よに遠慮えんりょして打ち明けなかったと申すか?家基いえもとがことを…」

「御意ぎょい…、されば畏おそれ多くも大納言だいなごん様が誰かの手にかかり、それに畏おそれ多くも大納言だいなごん様に御側おそば御用ごよう取次とりつぎとして仕つかえし小笠原おがさわら若狭守わかさのかみが手を貸したと思われるが…、なれど今、言えるのはそこまでであり、生憎あいにく、その黒幕くろまくが誰であるのかまでは未いまだ突つき止とめており申さず、斯かかるあやふやなる状態にて畏おそれ多くも上様に対して大納言だいなごん様がことを打ち明け、上様の宸襟しんきんを悩なやましては申し訳ないと…」

「興正おきまさはそなたに左様さようなことを申したのか…」

「御意ぎょい…」

　だとしたら家治にも責任の一端いったんがあることになる。興正おきまさが家治に家基いえもとの件を打ち明けられなかったことに対して。

「されば勝清かつきよは他の老中にはこれを…、家基いえもとがことを打ち明けなんだか?」

「御意ぎょい。されば美濃守みののかみより固く口止めされ申しましたるゆえ…」

「成程なるほど…」

「それに例え、美濃守みののかみより口止めされ申さずとも、余あまりにも事が重大ゆえ…」

「興正おきまさよりわざわざ口止めされるまでもなく、口外こうがいすることなど到底とうてい、あたわず、とな?」

「御意ぎょい…」

「して、興正おきまさが亡なくなりし後、勝清かつきよがそのことを評定ひょうじょうにて…、式日しきじつにでも取り上げることはなかったと?」

「…御意ぎょい」

　親房ちかふさはそう答えると、如何いかにも申し訳なさそうに頭こうべを垂たれたのであった。

「いや、そなたの父の尽力じんりょくには忝かたじけなく思うぞ…」

　家治は親房ちかふさにそう労ねぎらいの言葉をかけて親房ちかふさを喜ばせてやった。

「それで…、忠恕ただみにだけは打ち明けたのか?」

　今の親房ちかふさの打ち明け話に忠恕ただみは一向いっこうに驚く素振そぶりを見せなかったので、家治はもしやと、そう思って尋ねたのであった。結果は案の定であった。

「余あまりに重大なことゆえ…、その上、美濃守みののかみまでが身み罷まかり、それゆえ…」

「一人では抱えきれずに、そこで忠恕ただみには打ち明けたと申すのだな?」

「御意ぎょい…」

「左様さようであったか…」

　家治にはいよいよもって水上みずかみ興正おきまさの死にまでが不審ふしんに感じられた。