天明繚乱 ~次期将軍の座~

岳父・大橋與惣兵衛親英

　その頃、平蔵は既すでに下城げじょうし、菊川きくかわ町三つ目にある自邸じていへといったん帰邸きていし、そこで肩衣かたぎぬと半はん袴ばかまを脱ぎ捨てて着き流ながし姿になると、一人、自邸じていをあとにし、下谷したや和泉いずみ橋ばし通りへと足を伸ばした。岳父がくふの大橋おおはし與惣兵衛よそべえ親英ちかふさに会うためであった。

　平蔵は與惣兵衛よそべえの三女の静榮しずえを娶めとっていた。その岳父がくふ・與惣兵衛よそべえが当主を務める大橋家の邸やしきが下谷したや和泉いずみ橋ばし通りにあったのだ。

　平蔵の邸やしきがある本所ほんじょ菊川きくかわ町三つ目から下谷したや和泉いずみ橋ばし通りまではまず竪たて川かわにかかる三ツ目橋を渡り、その竪たて川かわ沿いを新しん大橋おおはし方面へと向かって歩き、そうして新しん大橋おおはしを渡って両國りょうごく廣ひろ小路こうじに出ると、今度は和泉いずみ橋ばし方面へと柳原やなぎはら通りを歩き、そして和泉いずみ橋ばしを渡れば、そこは下谷したやであり、岳父がくふ・與惣兵衛よしべえの邸やしきはその和泉いずみ橋ばしを渡って真まっ直すぐのところにあり、この辺は御お徒かち町とも呼ばれていた。

　尤もっとも、平蔵が今日、こうしてわざわざ與惣兵衛よそべえの邸やしきへと足を向けたのは何も旧交きゅうこうを温あたためるためではなかった。いや、それもないとは言わないが、それ以上に訊ききたいことがあったからだ。

　岳父がくふ・與惣兵衛よそべえに訊ききたいこととは他でもない、家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりの様子についてであった。

　実は與惣兵衛よそべえもまた、その当時…、安永8(1779)年時において西之丸にしのまるにおいて新番しんばん組頭くみがしらとして次期将軍の家基いえもとに仕つかえていたのだ。

　のみならず、與惣兵衛よそべえは新番しんばん組頭くみがしらとして家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりに従っていたのだ。平蔵は提出を受けた名簿めいぼ…、家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりに従したがった者のその名簿めいぼの中に岳父がくふ・大橋おおはし與惣兵衛よそべえの名を見つけたので、こうして與惣兵衛よそべえの邸やしきへと足を運んだというわけだ。家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりに従したがった與惣兵衛よそべえなれば何か知っているやも知れぬと、そう思ってのことである。

　尤もっとも、仮に與惣兵衛よそべえが家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりに従したがわずとも、與惣兵衛よそべえが西之丸にしのまるにて新番しんばん組頭くみがしらとして家基いえもとに仕つかえていたことは平蔵も承知していたので、やはりその與惣兵衛よそべえなれば西之丸にしのまるの事情に詳くわしいに違いないと、そう思って同じく話を聞きに行ったに相違そういない。

　さて、こうして與惣兵衛よそべえの邸やしきへと足を向けた婿むこの平蔵を岳父がくふである與惣兵衛よそべえは歓待かんたいした。

「いやぁ、よう参まいられたのう…」

　與惣兵衛よそべえは奥おく座敷ざしきにて平蔵と向かい合うや、そう歓待かんたいの言葉をかけた。

「無ぶ沙汰さたを致いたしまして、申し訳もなく…」

　そう詫わびの言葉を述べて頭を下げようとする平蔵を岳父がくふ・與惣兵衛よそべえが制した。

「して、本日はまた、何用なにようぞ?」

　與惣兵衛よそべえは平蔵にそう尋ねた。

「されば…、大納言だいなごん様がことにつきまして…」

　平蔵は声量せいりょうを落としてそう切り出すと、将軍・家治より家基いえもとの死の真相について探索たんさくするよう命じられたことを打ち明けたのであった。

　果たして與惣兵衛よそべえが信じてくれるかどうか、平蔵には自信がなかったものの、幸いにして與惣兵衛よそべえは信じてくれた。

「これは驚いたな…、して、わしに何を聞きたい?やはり…、大納言だいなごん様が最期さいごのご放鷹ほうようについて、か?」

　與惣兵衛よそべえはそう勘かんを働かせた。

「左様さようでござります。されば義父上ちちうえもご放鷹ほうように…」

「ああ。確かに、新番しんばん組頭くみがしらとして従したごうたわ…」

「そこで尋ね申すのですが、何か変わったことはありませなんだか?」

「いつもの鷹たか狩がりとは、と?」

「左様さよう…」

「そうよな…」

　與惣兵衛よそべえは暫しばし、考え込む素振そぶりを見せた後のち、「ああ…」と思い出したように声を上げた。

「何か、思い出されましたか?」

　平蔵は期待を込こめて尋ねた。

「されば…、些細ささいなことなのだが…」

　與惣兵衛よそべえはそんな前まえ置おきをした。そして、

「些細ささいなこと…」

　そんな前まえ置おきに限って、

「些細ささいであった例ためしはない…」

　というのが京都西町奉行まで務めた平蔵が父、備中守びっちゅうのかみ宣雄のぶおの口癖くちぐせであり、平蔵もその父・宣雄のぶおの言葉を何度も聞かされて育ったものである。

　それゆえ平蔵は居い住ずまいを正ただして、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえの言葉を待った。

「されば事前に鷹たか狩がりに従したがいし者が変わったの…」

　やはり親父おやじの言葉は正しかったと、平蔵は改めてそう思いつつ、與惣兵衛よそべえに詳くわしい説明を促うながした。

「されば大納言だいなごん様が最期さいごの鷹たか狩がりに従したがいし両りょう番ばん…、書院しょいん番ばんと小姓こしょう組ぐみ番ばんだが、書院しょいん番ばんは三番組、小姓こしょう組ぐみ番ばんは二番組がそれぞれ扈従こしょうせしが、予定では書院しょいん番ばんは一番組が、小姓こしょう組ぐみ番ばんは四番組がそれぞれ扈従こしょうせしことに…」

「それが実際には変わった…、それは直前に変わったと?」

「左様さよう…」

　平蔵自身も西之丸にしのまるにて書院しょいん番士ばんしとして大納言だいなごん・家基いえもとに仕つかえていた。

　しかし平蔵は同時に、進物しんもつ番をも兼務けんむしていた。大納言だいなごん・家基いえもとへと贈おくられる進物しんもつ、要は賄賂わいろの受け取り係であり、平蔵はその進物しんもつ番としての仕事の方が忙いそがしく、ゆえに鷹たか狩がりにまで手が回らず、西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえる書院しょいん番士ばんしでありながら、家基いえもとの最期さいごの鷹たか狩がりについては何も知らなかったのだ。

　岳父がくふ・與惣兵衛よそべえもそのことは承知しており、それゆえ平蔵が何も知らないことに一々いちいち、目くじらを立てるような真似まねはせずに平蔵の問いに対して丁寧ていねいに答える姿勢を見せてくれたのであった。そんな岳父がくふ・與惣兵衛よそべえの心こころ遣づかいが平蔵には嬉うれしく思えると同時に、申し訳なくもあった。

　さて、平蔵が如何いかに鷹たか狩がりには「ノータッチ」とは言っても、鷹たか狩がり》の直前になって、従したがうべき番ばんが変わるなど、

「滅多めったになきこと…」

　平蔵にもそれぐらいは分かるというものであった。

　いや、そうは言っても絶対にあり得ないとも断言だんげん出来ず、そこで平蔵は、

「些いささか変…」

　そう捉とらえて今は脳裏のうりに刻きざみつけておくに留とどめた。

「それに目付めつけにしても変であったわ…」

「と申されますと?」

「いや、そなたも存じての通り、鷹たか狩がりに扈従こしょうせし目付めつけは日記掛と、それに供とも番ばんをそれぞれ兼務けんむせし者と決まっておる…」

　確かにその通りの話で、それは本丸ほんまる、西之丸にしのまるとを問わない。即すなわち、本丸ほんまるの主あるじである征夷大将軍の鷹たか狩がりにしろ、西之丸にしのまるの主あるじである次期将軍の鷹たか狩がりにしろ、それに従したがう目付めつけは記録を取る日記掛を兼務けんむする目付めつけと、それに鷹たか狩がりを監督かんとくする供とも番ばんを兼務けんむする目付めつけであった。

「されば実際に、大納言だいなごん様が鷹たか狩がりに扈従こしょうせし目付めつけは…」

　平蔵は岳父がくふ・與惣兵衛よそべえにそう水を向けた。

「されば勝手かって掛を兼務けんむせし新庄しんじょう與惣右衛門よそえもん直内なおうちと火ひの口ぐち番の小野おの次郎右衛門じろうえもん忠喜ただよしにて…」

「えっ…、勝手かって掛と火ひの口ぐち番が…」

　平蔵は驚きの余あまり、思わず聞き返した程ほどである。

　それに対して與惣兵衛よそべえも平蔵の驚きに理解を示し、

「本来なれば日記掛を兼務けんむせしは小出こいで兵庫ひょうご有乗ありのりにて、一方、供とも番ばんは松平まつだいら田宮たみや恒隆つねたかにて…」

「その小出こいで兵庫ひょうごと松平まつだいら田宮たみやの二人が大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうすべきところ、鷹たか狩がりとは全まったくかかわりのなき新庄しんじょう與惣右衛門よそえもんと小野おの次郎右衛門じろうえもんの二人が大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせしことになり、されば小出こいで兵庫ひょうごと松平まつだいら田宮たみやにしてみれば、横から掻かっ攫さらわれたようなものでござろうなぁ…、大納言だいなごん様がご放鷹ほうようへの扈従こしょうという栄はえあるお役目を…」

「確かに…、なれど上が決めたことゆえ、どうにもなるまいて…」

「上と申されますと…」

　一体、誰が鷹たか狩がりの直前になって家基いえもとに扈従こしょう…、従うべき面子めんつを変えたのか、平蔵にはそれがずっと不思議であった。