天明繚乱 ~次期将軍の座~

見張所

「されば…、畏おそれ多くも御台みだい様、萬壽ます姫様のその死を看取みとりましたのが、それも死に至いたるまでの経過けいかを詳細しょうさいに記録きろくせしが遊佐ゆさ信庭のぶにわにて…」

　平蔵のその言葉だけで景漸かげつぐはまたしても気付いた様子を見せた。それも顔色を変えて。

「まさか…、御台みだい様、萬壽ます姫様までが毒殺…、そのシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケで毒殺されたと申すのではあるまいの…」

　景漸かげつぐは呻うめくように尋ねた。

「そのまさかにて…、されば大納言だいなごん様の毒殺…、それもまずはご病死びょうしに見せかけ、それが叶かなわぬ時には清水様にその罪を…、大納言だいなごん様毒殺の罪を着せるその計画は一刻いっこくどころか寸分すんぶんの狂くるいも許されず、そこで果たしてタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを摂取せっしゅした者が如何いかなる経過けいかを辿たどって死に至いたるのか、実際に誰かの体で毒の効果を試ためし、そしてそれを記録する必要があったものと…」

「それでは人体実験ではあるまいかっ!」

　景漸かげつぐがズバリそう言い切った。

「如何いかにも…」

「それでは…、小野おの章以あきしげは遊佐ゆさ信庭のぶにわにそのシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを渡し、そしてそれを使ってまずは御台みだい様、次に萬壽ます姫様のお命いのちを奪うばったと申すのか?来きたるべき、大納言だいなごん様殺害…、毒殺に備そなえて、か?」

「恐おそらくは…」

「なれど…、仮にそうだとしても、成程なるほど、それでシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケは御城おしろに持ち込めるやも知れぬが、なれど御城おしろのそれも大奥におわす、いや、おわされた御台みだい様、萬壽ます姫様を毒殺…、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを服ふくませるには大奥の中にも共犯者がいると考えるべきであろう…」

　確かに景漸かげつぐの言う通りであった。

「そこで曲淵まがりぶち様にもう一つ、お願いが…」

　平蔵はそう切り出した。

「何だ?」

「御お留守居るすいの高井たかい土佐守とさのかみ様のお屋敷の所在地を教えて頂いただき度たく…」

　平蔵がそう頼むと、景漸かげつぐは文机ふづくえの紙に高井たかい直熙なおひろの屋敷の所在地を書き付けて、それを平蔵に渡した。

「大奥を監督かんとくせし高井たかい土佐守とさのかみ様なれば、畏おそれ多くも御台みだい様、萬壽ます姫様が薨去こうきょされし折…、それも前後の事情に通じているやも知れぬと、そういうわけだな?」

　景漸かげつぐがそう尋ねた。

「如何いかにも…、特に遊佐ゆさ信庭のぶにわが畏おそれ多くも御台みだい様、萬壽ます姫様の療治りょうじに加くわわりし事情について何か存ぞんじておられるやも知れず…、いや、意知おきともさん…、いえ、これもまた田沼殿より教えられましたことなのですが、何でも遊佐ゆさ信庭のぶにわは自みずから療治りょうじに…、その御台みだい様、萬壽ます姫様の療治りょうじに加くわわりたいと強く望んだそうで…、最終的には御お留守居るすいの駒木根こまきね大内記だいないき様の鶴つるの一声にて…」

「なれど、遊佐ゆさ信庭のぶにわは表おもて番ばん医師いしとのことではないか。されば大奥にて畏おそれ多くも御台みだい様、萬壽ます姫様の療治りょうじに加くわわるは別段べつだん、不審ふしんには思えぬのだが…」

「確かに…、なれど遊佐ゆさ信庭のぶにわが表おもて番ばん医師いしに列れっしましたるは明和6(1769)年だそうで…、一方、御台みだい様が病やまいに…、いえ、今となっては毒にと申すべきやも知れませぬが、お斃たおれになられましたるはそれから僅わずか2年後の明和8(1771)年のことにて…」

「いかさま…、まだ2年目の、さしずめ新人というわけだな?」

「左様さようにて…、さればその遊佐ゆさ信庭のぶにわが何ゆえに御台みだい様の療治りょうじに加くわわることが出来たのか…、御お留守居るすいの駒木根こまきね様は何ゆえに鶴つるの一声ひとこえを発せられたのか、今でもご存命ぞんめいの、そしてその当時から今に至いたるまで御お留守居るすいのお役にある高井たかい土佐守とさのかみ様なれば何か存じておられるのではないかと…」

「いかさま…、一橋ひとつばし卿様と通じておるやも知れぬ依田よだ豊前ぶぜんめを頼たよるわけにはゆかず、そこで高井たかい土佐守とさのかみ様を頼たよろうと、そういうわけだな?」

　景漸かげつぐが平蔵にそう尋ねたので、平蔵はやはり、「おやっ?」と思ったものである。それと言うのも、高井たかい直熙なおひろにしろ、依田よだ政次まさつぐにしろ共に留守居るすいであるにもかかわらず、景漸かげつぐは高井たかい直熙なおひろに対してだけ、

「高井たかい様…」

　そう敬称を付け、その一方で依田よだ政次まさつぐに対しては、

「依田よだ豊前ぶぜんめ…」

　そう呼び捨てであったからだ。しかも、嫌悪けんお感さえ感じられるほどであり、これは一体どうしたことかと、平蔵が首をかしげると、景漸かげつぐも流石さすがに勘かんの鋭するどい男だけにすぐにそうと察すると、

「いや、昔、依田よだ豊前ぶぜんめとは色々いろいろとあってのう…」

　景漸かげつぐは依田よだ政次まさつぐとは不仲ふなかであることを平蔵に匂におわせたのであった。

　平蔵としてはそれに対して、一体、何ゆえに不仲ふなかになったのか、大いに興味を惹ひかれたものの、しかし、その点については景漸かげつぐも口にしたくない様子であり、そうと察した平蔵はそれ以上の詳くわしい説明を求めるような愚ぐはおかさなかった。

「いや、話は良く分かった。されば見張みはり所じょの件も承知しょうちした…」

　景漸かげつぐはそう請合うけあうなり、

「それと遊佐ゆさ信庭のぶにわを見張みはるための見張みはり所じょも設けた方が良いな…」

　景漸かげつぐはそう告げて、平蔵をして、「あっ」と言わせた。確かにその必要性もあり、しかし、平蔵はそこまでは考えが至いたらず、平蔵は己の未熟みじゅくを悟さとると同時に、景漸かげつぐの老練ろうれんさに感嘆かんたんさせられた。

　だがそうは言っても一体、どこに見張みはり所じょを設けるつもりかと、平蔵は首をかしげた。

　するとその冴さえ渡わたる勘かん働ばたらきでもってやはりそうと察した景漸かげつぐは、「案あんずるな…」とそう前まえ置おきすると、

「されば、栗崎くりさき先生を頼ろうぞ…」

「栗崎くりさき先生と申されますのは…、あの外科げかの?」

　平蔵も栗崎くりさきの苗字みょうじ程度ていどは、そして外科げかの家柄いえがらであることぐらいは承知しょうちしていた。

「左様さよう。あの…、表おもて番ばん外科げかの栗崎くりさき先生…、栗崎くりさき道巴どうは正明まさあきら先生よ…」

「と言うことは…、その栗崎くりさき先生の屋敷を見張みはり所じょとするからには、遊佐ゆさ信庭のぶにわの屋敷やしきの近くで?」

「近くも何も、お隣さん同士よ」

　景漸かげつぐは事ことも無なげにそう答えてみせたので、平蔵をもう何度目か驚かせた。

「八丁堀はっちょうぼりに二軒もの官医かんいの屋敷があるとは…」

　平蔵の疑問に景漸かげつぐは、「ああ…」と素直すなおに受け止めると、その事情を説明してくれた。

　即すなわち、元禄げんろくの御代みよ、八丁堀はっちょうぼりの中でも北きた八丁堀はっちょうぼりの永沢ながさわ丁が官医かんいの受領じゅりょう地、つまり屋敷やしき地として割り当てられたことに由来ゆらいする。

「だとしても…、栗崎くりさき先生は果たして、見張みはり所じょとして屋敷やしきを貸して頂いただけるのでしょうか…」

　平蔵には何とも疑問であった。

「なに、それも案あんずることはない。いや、栗崎くりさき先生には日頃ひごろより世話せわになっておるゆえに…」

「世話せわに?」

　平蔵は首をかしげた。

「左様さよう…、されば町方まちかたは捕物とりものなど、日頃ひごろより生疵なまきずが絶たえぬところがあるからのう…」

「ああ…、与力よりきや同心の療治りょうじも…」

「左様さよう…、それゆえ町方まちかたは北南問わず、栗崎くりさき先生とは顔かお馴染なじみでの…、まぁ、多少たしょうの無理も聞いてくれるというものよ…」

　景漸かげつぐはそう言うと、手隙てすきの定じょう町まち廻まわり同心を呼びつけると、仔細しさいを告げた上で、直ただちに栗崎くりさき邸へと走らせた。

　だが、小野おの章以あきしげを見張みはるための見張みはり所じょともなるとそうはいかない。何しろ一体いったいどこに見張みはり所じょを設ければ良いのか分からないからだ。