天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~将軍・家治、毒殺さる。4~

　表おもて向むきにある檜之間ひのきのまは通つう称しょう、

「医師いし溜だまり」

　であり、その名の通り、医師いしが詰つめており、今のように夕方ともなると、宿直とのいの医師いしが詰つめていた。

　その中には表おもて向むきにて病人や怪我けが人が出た場合に診察しんさつ、治療ちりょうに当たる、つまりは表おもて向むきの者を患者かんじゃとする番ばん医師いしこと表おもて番ばん医師いしは元より、中奥なかおくにて将軍や中奥なかおく役人の診察しんさつや治療ちりょうに当たる奥おく医師いしも詰つめていた。

　奥おく医師いしは本来ほんらい、御ご膳番ぜんばんの小こ納戸こなんどによる差さ配はいを受ける、つまりは中奥なかおく役人の一人として数えられるので、その詰所つめしょも中奥なかおくに設けられても良さそうなところ、こと奥おく医師いしに限って言えば中奥なかおく役人の一人でありながら中奥なかおくに詰所つめしょを与えられず、ここ表おもて向むきにある檜之間ひのきのま、通称つうしょう、医師いし溜だまりを詰所つめしょとして与えられていたのだ。

　松下まつした左十郎さじゅうろうは中奥なかおくにて…、御小おこ納戸なんど西部屋の廊ろう下かの前で岩本いわもと正五郎しょうごろうと別れると、時斗之間とけいのまを通り抜けて中奥なかおくからここ表おもて向むきへと足を踏み入れるとその足で檜之間ひのきのま、通称、医師いし溜だまりへと向かった。

　その医師いし溜だまりには宿直とのいの医師いしが詰つめており、その中には松下まつした左十郎さじゅうろうの知った顔もあった。松下まつした左十郎さじゅうろうが御ご膳番ぜんばんの小こ納戸なんどとして差さ配はいしている奥おく医師いしであり、相手も…、奥おく医師いしの方も勿論もちろん、主あるじとも言うべき松下まつした左十郎さじゅうろうの顔を知っていたので、それまで表おもて番ばん医師いしと何やら話し込んでいた彼ら奥おく医師いしは松下まつした左十郎さじゅうろうの突然とつぜんの登場に驚くと同時に、表おもて番ばん医師いしとの雑談ざつだんを打ち切るや、威儀いぎを正ただして松下まつした左十郎さじゅうろうを出で迎むかえ、表おもて番ばん医師いしもそれに倣ならった。表おもて番ばん医師いしの方は奥おく医師いしとは異なり、御ご膳番ぜんばんの小こ納戸なんどとは支配関係にはないものの、それでも相手が将軍に近きん侍じする小こ納戸なんどともなればやはりここは奥おく医師いしに倣ならい、威儀いぎを正ただして出で迎むかえるというのが、

「利り口こう…」

　というものであり、無論むろん、表おもて番ばん医師いしにしても松下まつした左十郎さじゅうろうが将軍に近きん侍じする小こ納戸なんどであることぐらい承しょう知ちしていた。

「これはこれは松下まつした様…、如何いかがなされましたので?」

　奥おく医師いしの武田たけだ宗安そうあん信復のぶのりが口くち火びを切る格好かっこうで尋たずねた。

　成程なるほど、今、この医師いし溜だまりに詰つめている宿直とのいの医師いしの中ではこの武田たけだ宗安そうあんが一番、格上かくうえであり、口くち火びを切ったのも頷うなずける。何しろ武田たけだ宗安そうあんは奥おく医師いしであり、しかも法眼ほうげんの地位にあるからだ。

　武田たけだ宗安そうあんは松下まつした左十郎さじゅうろうに畏かしこまりながら来意らいいを尋たずねつつ、その上、それまで己が座っていた上かみ座ざから退さがろうとしたので、

「その儀ぎに及およばず…」

　松下まつした左十郎さじゅうろうはそう答えて、己のために上かみ座ざを譲ゆずろうとした武田たけだ宗安そうあんを制すると、出入り口にて突つっ立たったまま本題ほんだいに入った。今の松下まつした左十郎さじゅうろうはさしずめ、

「1分1秒が惜おしい…」

　そのような心こころ持もちであったからだ。

「されば先ほど、御小おこ納戸なんど頭取とうどりの稲葉いなば様が見えられなかったか?」

　松下まつした左十郎さじゅうろうは相あい変かわらず畏かしこまっている武田たけだ宗安そうあんに対して尋たずねた。すると武田たけだ宗安そうあんは、

「お見えになられましてござりまする…」

　そう即答そくとうしてみえ、とりあえず松下まつした左十郎さじゅうろうを満足させた。

　松下まつした左十郎さじゅうろうは更さらに質問を浴あびせた。

「されば稲葉いなば様は奥おく医師いしとそれに番ばん医師いしを連れて行かなかったかえ?中奥なかおくへと…」

　そう尋たずねる松下まつした左十郎さじゅうろうに対して武田たけだ信復のぶのりは流石さすがに何ゆえにそのようなことを尋たずねるのかと疑問に思ったらしく、顔を上げると、松下まつした左十郎さじゅうろうの顔を覗のぞき見た。

　そして武田たけだ宗安そうあんは松下まつした左十郎さじゅうろうがやはり即答そくとうを求めていると、そうと察するや、一切いっさいの疑問を封印ふういんして、その問いに答えた。

「されば奥おく医師いしよりは森もり法印ほういん様…、いえ、森もり養よう春しゅん院いん…」

　法印ほういんは法眼ほうげんより格上かくうえであり、ゆえに法眼ほうげんの武田たけだ宗安そうあんはついいつもの癖くせで、法印ほういんの森もり養よう春しゅん院いんこと森もり當定まささだに対して、

「様…」

　という最高敬称をつけてしまい、しかし、武田たけだ宗安そうあんはそれからすぐにその法印ほういんである森もり養よう春しゅん院いん當定まささだを始めとする奥おく医師いしを差さ配はいする御ご膳番ぜんばんの小こ納戸なんどである松下まつした左十郎さじゅうろうを相あい手てにしていることを思い出し、そこで、

「森もり養よう春しゅん院いん…」

　そう呼び捨てにしたのであった。

　それに対して松下まつした左十郎さじゅうろうはと言うと、「1分1秒が惜おしい…」とは言え、武田たけだ宗安そうあんのその殊しゅ勝しょうなる態度に内心ないしん、頷うなずいたものである。

　ともあれ松下まつした左十郎さじゅうろうは、「森もり養よう春しゅん院いんの他には?」と武田たけだ宗安そうあんに先を促うながした。

「されば同じく奥おく医師いしの千賀せんが道どう隆りゅうと、それに池原いけはら雲洞うんとう…」

　武田たけだ宗安そうあんがそこまで…、「池原いけはら雲洞うんとう」の名まで口にした途端とたん、「なにっ!?」と松下まつした左十郎さじゅうろうは声を上げた。

「あの…」

　武田たけだ宗安そうあんは己が何かご機き嫌げんでも損そこねるような発言でもしたのかと、そう言わんばかりに恐る恐る松下まつした左十郎さじゅうろうに尋たずねたものである。

　それに対して松下まつした左十郎さじゅうろうはと言うと、今、武田たけだ宗安そうあんを萎い縮しゅくさせるのは得策とくさくではないと、咄嗟とっさにそう判断するや、

「いや、何でもない…」

　まずはそう答えてみせることで武田たけだ宗安そうあんを安心させた上で、

「されば池原いけはら雲洞うんとうと申もうさば、あの…、一昨日おとといの晩に斬殺ざんさつされし池原いけはら長ちょう仙院せんいんの息そくかえ?」

　確かめるようにそう尋たずねた。分かってはいたことだが、それでも確かめずにはおれなかったからだ。

「左様さようでござりまする…」

　武田たけだ宗安そうあんは恭うやうやしくそう答えた。

「何と…、父・長ちょう仙院せんいんが斬きられてまだ二日しか経たっておらぬと申すに…、斯かかる血ち腥なまぐさき身でもってもう、出仕しゅっしに及およんでおると申すか…」

　現代の感覚からすれば松下まつした左十郎さじゅうろうのこの発言は奇異きいに感じるやも知れぬが、しかし、この当時の感覚からすれば松下まつした左十郎さじゅうろうのこの発言も当然であった。

　それと言うのもこの当時は何よりも、「穢けがれ」を忌いみ嫌きらう傾向けいこうがあり、わけても「血」は…、それも「出血」は穢けがれの象徴とも言えた。

　そしてその穢けがれ…、「出血」であるが、例え、当人が血を流したわけではなくとも、近親者が血を流すような事態とも相あい成なればやはりそれは、

「穢けがれ…」

　それに該当がいとうし、それゆえ将軍の住まうここ江戸城への出仕しゅっし…、登と城じょうなどそれこそ、

「言ごん語ご道断どうだん…」

　というものであった。

「いや…、それなればまず、御ご膳番ぜんばんたるこのわしに一言あって然しかるべきではあるまいか…」

　松下まつした左十郎さじゅうろうは思い出したかのようにそう声を上げた。何しろ松下まつした左十郎さじゅうろうは奥おく医師いしを差さ配はいする御ご膳番ぜんばんの小こ納戸なんどなのである。

　そうであれば、池原いけはら雲洞うんとうこと池原いけはら子明たねあきらがその未いまだ穢けがれた身でありながら、どうしても出仕しゅっし…、江戸城に登と城じょうしたければその前に差さ配はい役である御ご膳番ぜんばんの小こ納戸なんどである己か、若もしくはその相役あいやく…、同どう僚りょうである岩本いわもと正五郎しょうごろうに一言ひとことあって然しかるべき、いや、許ゆるしを請こうて然しかるべきところ、生憎あいにく、松下まつした左十郎さじゅうろうは池原いけはら雲洞うんとうよりそのような許ゆるしを請こわれた覚えはなかった。

　それとも岩本いわもと正五郎しょうごろうに対して許ゆるしを請こうたか…、松下まつした左十郎さじゅうろうがそんなことを思っていると、そうと察したらしい武田たけだ宗安そうあんが、

「されば畏おそれ多くも上様うえさまよりの御お直々じきじきの恩命おんめいにて…」

　そう答えたことから、松下まつした左十郎さじゅうろうを驚かせた。

「何と…、畏おそれ多くも上様うえさまが池原いけはら雲洞うんとうに出仕しゅっしを命じたと申すか?」

　松下まつした左十郎さじゅうろうがそう尋たずねるや、武田たけだ宗安そうあんは「左様さようでござりまする…」とやはり恭うやうやしく首肯しゅこうした上で、その経緯いきさつについて詳くわしく語り出した。

　それによると、池原いけはら雲洞うんとうこと池原いけはら子明たねあきら自身は十分に、「穢けがれ」を意識しており、それゆえ愛宕あたご下したにある屋や敷しきにてその身を慎つつしんでいたところ、今日、即すなわち4月3日になって、将軍・家治は小こ納戸なんど頭取とうどりの一人である萩原はぎわら越前守えちぜんのかみ雅宴まさやすを池原いけはら雲洞うんとうの元へと差し向け、今夜から出仕しゅっしするようにと、家治は萩原はぎわら雅宴まさやすを通じて命じたとのことであった。つまり、宿直とのいを命じたのであった。

「上様うえさまは何ゆえに左様さようなことを…」

　松下まつした左十郎さじゅうろうは首をかしげた。

「されば池原いけはら雲洞うんとうが申すところによりますと、いつまでも身を慎つつしむよりも御お城しろに出仕しゅっしして医い業ぎょうに励はげみしことこそ、亡き父の遺志いしを継つぐことと相あい成なろう…、何より亡き父もそれを望んでいる筈はずと…」

　武田たけだ宗安そうあんがそう答えたことから、「上様うえさまが左様さようなことを?」と松下まつした左十郎さじゅうろうは信じられない面おも持もちでそう尋たずねたものである。

「左様さようで…、されば池原いけはら雲洞うんとうが森もり養よう春しゅうん院いんや千賀せんが道隆どうりゅうらと共に、稲葉いなば様の案内あないにて中奥なかおくへと足を運びしその前にここで…」

　池原いけはら雲洞うんとうより直々じきじきに聞いた話だと、武田たけだ宗安そうあんはそう示唆しさした。

　それに対して松下まつした左十郎さじゅうろうはその示唆しさに気付くと、それが間違いのない事実だと確信したものである。如何いかに穢けがれた身であるとは言え、将軍・家治より出仕しゅっしを…、宿直とのいを命じられたからにはいつまでも穢けがれた身であることを言い訳にして屋や敷しきにひきこもっているわけにもゆかないだろう。

　その上、松下まつした左十郎さじゅうろうは今日は岩本いわもと正五郎しょうごろう共々ともども、やはり宿直とのいということで、日中はこの江戸城にはいなかったので、それゆえ将軍・家治のそのような差さ配はいがあったことも当然、知らない筈はずであった。

　だが分からないのは将軍・家治が何ゆえに今日になって…、それもまるで日中、己…、松下まつした左十郎さじゅうろうと岩本いわもと正五郎しょうごろうがこの江戸城にいないのを見み計はからったかのようにそのような命を下したか、である。

　それでも松下まつした左十郎さじゅうろうはとりあえずその疑問は脇わきに置いて、事実を確かめることを優先ゆうせんした。事実とは言うまでもなく、小こ納戸なんど頭取とうどりの稲葉いなば正存まさよしが誰を…、将軍・家治の治療ちりょうに当たらせるべく、どの医師を中奥なかおくへと連れて行ったか、である。

「されば奥おく医師いしよりは森もり法印ほういんと、それに千賀せんが道隆どうりゅうと池原いけはら雲洞うんとうの二人の法眼ほうげんを連れて行ったと申すのだな?稲葉いなば様は…、中奥なかおくへと…」

　千賀せんが道隆どうりゅうこと久頼ひさふゆと池原いけはら雲洞うんとうこと子明たねあきらは共に法眼ほうげんであり、松下まつした左十郎さじゅうろうは勿論もちろん、そのことを御ご膳番ぜんばんの小こ納戸なんどとして把は握あくしていればこそ、そのように尋たずねたのであった。

　それに対して武田たけだ宗安そうあんは「左様さようでござりまする…」と答えたのであった。

「稲葉いなば様はさらに番ばん医師いしをも連れて行ったとの話だが…」

　松下まつした左十郎さじゅうろうが武田たけだ宗安そうあんに更さらにそう水を向けると、それには番ばん医師いし…、表おもて番ばん医師いしの佐合さごう益庵えきあん宗甫むねなみが答えた。

「されば野間のま玄琢げんたくにて…、野間のま玄琢げんたく成因せいいんにて…」

　佐合さごう益庵えきあんは松下まつした左十郎さじゅうろうのためにご丁寧ていねいにもフルネームで答えた。

　それに対して松下まつした左十郎さじゅうろうも、野間のま玄琢げんたくは奥おく医師いしではないとは言え、その名前ぐらいは聞き覚えがあり、

「野間のま玄琢げんたく唯ただ一人ひとりかえ?」

　そう聞き返した。

「左様さようで…」

「つまり…、稲葉いなば様は都つ合ごう4人の医師を連れて行ったわけだの?中奥なかおくに…」

　松下まつした左十郎さじゅうろうが独ひとり言ごとのようにそう呟つぶやくと、佐合さごう益庵えきあんは「左様さようで…」と繰くり返かえし、一方、武田たけだ宗安そうあんは将軍・家治の治療ちりょうをも承うけたまわる奥おく医師いしとして流石さすがに堪たまらなくなったのであろう、

「あの…、やはり上様うえさまの御身おみに何か…」

　武田たけだ宗安そうあんは松下まつした左十郎さじゅうろうに対して、

「恐おそる恐おそる…」

　そのような調ちょう子しで尋たずねた。

　それに対して松下まつした左十郎さじゅうろうも流石さすがにこの問いを一蹴いっしゅうするわけにもゆかず、さりとて、詳つまびらかに明かすわけにもゆかず、そこで、

「いや、少しお加か減げんが悪いだけよ…」

　そう当たり障りのない答え方をした。

　すると武田たけだ宗安そうあんも松下まつした左十郎さじゅうろうのその答えに心底しんそこ、納得したわけではなかろうが、それでもここは一応いちおう、相槌あいづちを打つに留めた。

　ともあれ松下まつした左十郎さじゅうろうとしては斬殺ざんさつされたばかりの奥おく医師いし・池原いけはら長ちょう仙院せんいん良誠よしのぶの息そくにして、同じく奥おく医師いしの雲洞うんとう子明たねあきらに対して将軍・家治が早くも出仕しゅっしを命じたことに疑問、いや、それを通り越して一抹いちまつの不安を覚えつつも、それでもこうして小こ納戸なんど頭取とうどりの稲葉いなば正存まさよしが医師連中を中奥なかおくへと連れて行ったことが確かめられたことで、

「上様うえさまは間違いなく、斑はん猫みょうの毒を服ふくまれたのだ…」

　無理やり己をそう納得させることとした。言ってみれば主観的願望を現実と捉とらえることにしたわけだ。

　松下まつした左十郎さじゅうろうとしてはこの後、目付めつけの執しつ務む室である御目おめ付つけ部屋へと足を運んで、真まこと、小こ姓しょうの丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人が宿直とのいの目付めつけに対して、一橋ひとつばし邸と清水しみず邸、この両邸を取り囲んでいる大番組おおばんぐみに対して急ぎ江戸城へと引き上げるようにと、そう伝えて欲しいと、言わば「メッセンジャー」の役目を依頼いらいしたのかどうか、御目おめ付つけ部屋を守る目め付つけ配はい下かの徒かち目め付つけに確かめたいところであった。

　目め付つけの執しつ務む室である御目おめ付つけ部屋が余よ人じんの入室が厳しく制限されており、直ちょく属ぞくの上司である筈はずの若年寄は元より、老中や更さらには御お側そば御ご用よう取次とりつぎの入室さえ禁じられており、奥おく右筆ゆうひつや表おもて右筆ゆうひつ、それに表おもて坊主ぼうずの出入りが許されている程てい度どであり、それも無む闇やみに出入りすることは許されない。

　事程ことほど左様さように目め付つけの執しつ務む室である御目おめ付つけ部屋は余よ人じんの入室が厳しく制限されており、それだけに目め付つけ配はい下かの徒かち目め付つけが御目おめ付つけ部屋へと近付き、あまつさえ立ち入ろうとする不ふ埒らちなる者がいないかどうか、厳しく目を光らせていた。

　丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの場合、目め付つけへの伝言を頼まれたがために、つまりはやはり「メッセンジャー」としての役目を担になっていたために例外的に御目おめ付つけ部屋へと近付くことが許されたのであり、それとて徒かち目め付つけを通じて御目おめ付つけ部屋の中にて宿直とのいを務つとめていた目め付つけへとその伝言でんごんが伝えられたに過ぎず、丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人が自ら御目おめ付つけ部屋へと足を踏み入れ、直じかに宿直とのいの目め付つけに伝えたわけではなかろう。

　そうであれば、丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人のように目め付つけに対して正式な用件もない松下まつした左十郎さじゅうろうが御目おめ付つけ部屋へと足を運んで、真まこと、丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人の小こ姓しょうより宿直とのいの目め付つけへの言伝ことづてを預あずからなかったかと、徒かち目め付つけにそのようなことを確かめてみようものなら、かえって徒かち目め付つけに不審ふしんの念ねんを掻かき立てさせるだけであろう。

　そこで松下まつした左十郎さじゅうろうは小こ姓しょうの丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人より何か宿直とのいの目め付つけへの言伝ことづてを預あずからなかったかと、そのことを徒かち目め付つけに確かめることは諦あきらめ、その代わり、今ここにいる医師連中に対して目め付つけの姿を見かけなかったかと、それを尋たずねることにした。

　それと言うのもここ医師いし溜だまりは御目おめ付つけ部屋と近い距離にあり、そうであれば…、仮に丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの話が本当ならば、宿直とのいの目め付つけはそれぞれ、一橋ひとつばし邸、清水しみず邸へと足を運ぶべく、御目おめ付つけ部屋を飛び出し、この医師いし溜だまりの前の廊ろう下かを通った筈はずだからである。

　するとやはり武田たけだ宗安そうあんが松下まつした左十郎さじゅうろうのその疑問に答えた。

「されば御目おめ付つけ殿の末吉すえよし様と堀ほり様の御お姿すがたを…」

　武田たけだ宗安そうあんが口にした「末吉すえよし様」とは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん利隆としたかのことであり、一方、「堀ほり様」とは堀ほり帯刀たてわき秀隆ひでたかのことであり、松下まつした左十郎さじゅうろうもそのことはすぐに分かった。

　それにしても松下まつした左十郎さじゅうろうの前では己よりも格上かくうえの法印ほういんの地位にある森もり養よう春しゅん院いん當定まささだに対しては呼び捨てにすることも厭いとわなかった武田たけだ宗安そうあんであるが、こと相手が目め付つけともなると、直ちょく属ぞくの上司に当たる…、奥おく医師いしを束たばねる御ご膳番ぜんばんの小こ納戸なんどである松下まつした左十郎さじゅうろうを前にしても、「様」という最高敬称を付けて呼ぶあたり、如何いかに目め付つけが余よ人じんから恐れられた存在であるか分かろうというものである。

　それはそうと、松下まつした左十郎さじゅうろうは今宵こよいは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんと堀ほり帯刀たてわきが宿直とのいであったのかと、そう思うと同時に、

「これは…、幸先さいさきが良いわ…」

　そうも思ったものである。それと言うのも、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは昨日、一橋ひとつばし邸の、正確には一橋ひとつばし治済はるさだの監視かんしを大番組おおばんぐみに引き継ぐまでの間、治済はるさだを監視かんししていた目め付つけだからだ。のみならず、

「共犯者」

　であったからだ。松下まつした左十郎さじゅうろうはそれまでの疑問や不安を全すべて忘れたかのように意気いき揚々ようよう、医師いし溜だまりをあとにしたのであった。