天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~一橋治済、最期の晩餐。2~

　それから末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは小こ姓しょうの丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの両名より、徒かち目付めつけを通じてだが、

「将軍・家治がご不例ふれい…」

　つまりは重篤じゅうとくであると知らされたことを治済はるさだに打ち明けたのであった。

「されば上様うえさまがご推察すいさつの通り、御城おしろの警備けいびを固めるべく、一橋ひとつばし邸、及び清水しみず邸を取り囲みし大番組おおばんぐみに御城おしろの警備けいびに当たらせるべく…」

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは治済はるさだのことを「上様うえさま」と呼んで憚はばからず、また治済はるさだにしてもそれを当然のこととして受け止め、

「されば大番組おおばんぐみは余よや重好しげよしの監視かんしに当たっている時ではないと、それで大番組おおばんぐみを御城おしろへと引き揚あげさせるべく、そなたが参った次第しだいだの?」

「御意ぎょい…、されば本郷ほんごう伊勢いせが判断にて…」

「御側御用取次おそばごようとりつぎ見習いの?」

「御意ぎょい…、されば今宵こよいは本郷ほんごう伊勢いせが宿直とのいにて…、やはり宿直とのいの小姓こしょうの丸毛まるも中務なかつかさと平賀ひらが式部しきぶが給仕きゅうじによりご夕膳ゆうぜんをお召めし上がりになられし上様うえさま、いや、家治殿が俄にわかに発病…」

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんはそこで言葉を区切ると口元を歪ゆがめ、治済はるさだもそれにつられて口元を歪ゆがめた。それにしても本来ほんらい、上様うえさまと称しょうされて然しかるべき将軍・家治のことを末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは目付めつけの分際ぶんざいでこともあろうに、

「家治殿…」

　まるで己と同格どうかくであるかのようにそのように呼ぶとは不敬ふけい極きわまりない所業しょぎょうと言えたが、しかし、治済はるさだは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんのその不敬ふけいを注意するどころか、やはり当然のこととして受け止めたものである。

「されば丸毛まるも中務なかつかさと平賀ひらが式部しきぶは家治殿の介護かいごに当たると同時に、直ただちに宿直とのいのその御側御用取次おそばごようとりつぎ見習いの本郷ほんごう伊勢いせにも事の次第を告げた上でその判断を求めましたるそうにて…」

「成程なるほど…、それで本郷ほんごう伊勢いせは大番組おおばんぐみには余よや重好しげよしの見張みはりに当たっている時ではないと、そう判断して目付めつけのそなたに大番組おおばんぐみを引き揚あげさせる役目を担になわせるべく、それな小姓こしょうの丸毛まるもと平賀ひらがの両名をそなたの元へと差し向けたというわけだな?」

「御意ぎょい…」

「左様さようか…、して重好しげよしの元には誰が?」

　治済はるさだは大して興味はなかったものの、それでも一応、尋たずねてみた。

「されば相役あいやくの堀ほり帯刀たてわきが参りましてござりまする…」

「左様さようか…、まぁ良いわさ。これで豊とよ千代ちよが次期将軍、いや、晴れて征夷大将軍になったも同然どうぜんにて…、その暁あかつきには…」

　治済はるさだのその先の台詞せりふは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが引き取ってみせた。

「腹でも切らせまするか?重好しげよし殿には…」

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんがそう言うと、治済はるさだは実に底意地そこいじの悪い笑えみを浮かべたものである。

　治済はるさだはそれから両手を叩いて岩本いわもと喜内きないを呼び寄せるや、用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえ美成よししげと納戸なんど頭がしらの堀内ほりうち平左衛門へいざえもん氏芳うじよし、それに近習きんじゅうの高尾たかお惣兵衛そうべえ信泰のぶやすと瀧川たきがわ主水もんど一都いちくに、同じく近習きんじゅうの落合おちあい|山名やまな荒二郎こうじろう信鷹のぶたかとそれに山名やまな荒二郎こうじろうの養母ようぼにしてこの一橋ひとつばし邸にて仕つかえる岡村おかむらをも呼ぶよう命じ、併あわせて酒肴しゅこうの用意をも命じたのであった。

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは流石さすがに席を立とうとしたものの、「まぁ、良いではないか」と治済はるさだによって制せいせられてしまった。

「今頃はもう、家治はあの世かも知れんでな…、急いで御城おしろに帰ることもあるまいて…」

　治済はるさだは先ほどまでの酔いが一気に回ってきたのか、酔余すいよの挙句あげく、遂ついにそんな本音ほんねをぶちまける始末であった。

　ともあれこうなっては末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんとして席を立ちづらく、治済はるさだにとことん付き合うことにした。本来ほんらいなれば末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんはあくまで一橋ひとつばし邸を取り囲む大番組おおばんぐみに対して急ぎ御城おしろへと…、江戸城へと戻るよう伝えるのがその役目であり、その役目を終おえ次第しだい、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんとしても大番組おおばんぐみの後からついて行く格好かっこうで江戸城へと、いや、大番組おおばんぐみを先導せんどうする格好かっこうで江戸城へと急ぎ戻もどらねばならない役回りであった。

　にもかかわらず、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは大番組おおばんぐみの先導せんどう役を担になうどころか、その後からついて行くこともせず、こともあろうにこうして一橋ひとつばし邸にてぐずぐずと時間を浪費ろうひしていた。とても目付めつけの所業しょぎょうとは言えず、職務放棄ほうきも甚はなはだしく、それだけでも切腹を命じられてもおかしくはないだろう。

　だが治済はるさだが言う通り、将軍たる家治はもうあの世かも知れず、そうなれば11代将軍は治済はるさだの実の子である豊千代とよちよということになり、そうであれば目付めつけとしての職務放棄ほうきの罪など帳消しである。

　いや、それどころか今、治済はるさだの誘いを断る方が危ういというものである。間もなく新将軍に就任する豊千代とよちよの実父である治済はるさだからの折角せっかくの誘いを断ったりすればそれこそ切腹ものやも知れなかった。少なくとも、豊千代とよちよが晴れて征夷大将軍となった暁あかつきには末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの立場はなくなるというものである。

　そこで末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは目付めつけとしての職務を放棄ほうきしてでも治済はるさだにとことん付き合うことに決めたのであった。

　さてそれから暫しばらくしてから杉山すぎやま嘉兵衛かへえと堀内ほりうち平左衛門へいざえもん、それに高尾たかお惣兵衛そうべえと瀧川たきがわ主水もんど一都いちくに、それに山名やまな荒二郎こうじろうとそしてその養母ようぼの岡村おかむらが岩本いわもと喜内きないの案内により姿を見せたのであった。

　皆、奥医師おくいしの池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件、或あるいは家基いえもと毒殺どくさつや、その前の萬壽ます姫ひめ毒殺どくさつ、倫子ともこ毒殺どくさつ、更さらには現在げんざい進行しんこう形けいとも言うべき将軍・家治毒殺どくさつに関与した者たちばかりである。

　さて、皆が思い思いの席についたところで、治済はるさだが口火くちびを切った。

「皆、これまでよう働いてくれた。礼を申すぞ…」

　まずは治済はるさだは皆の「働き振り」について感謝の意を表して会釈えしゃく程度ていどだが、それでも頭を下げてみせ、これには皆も驚き、慌あわてて平伏へいふくしたものである。

　それから治済はるさだは頭を上げ、そして平伏へいふくしている皆も頭を上げるのを待ってから続けた。

「されば家治の命は最早もはや、風前ふうぜんの灯ともしびにて…、いや、既すでに黄泉よみへと旅立っているやもしれず…、ともあれこれで豊千代とよちよが新たな将軍に決まったも同然どうぜんぞ…」

　そこで用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえが一座いちざを代表して、「おめでとうござりまする」と祝意しゅくいを述べ、他の者たちもそれに倣ならい、「おめでとうござりまする」と声を揃そろえて祝意しゅくいを口にし、治済はるさだを大いに満足させた。

「されば今宵こよいは豊千代とよちよが新将軍に就任せし前祝まえいわいぞ。存分ぞんぶんに呑のんでくれぃ…」

　治済はるさだがそう言うや、皆、やはり「ははぁっ」と声を揃そろえた。

　それから皆、治済はるさだの「お言葉」に甘えて用意された酒を口にし始めた。治済はるさだはと言うと、侍女じじょの岡村おかむらの酌しゃくを受けていた。岡村おかむらの前にも酒肴しゅこうが用意されていたものの、そこは女として、治済はるさだの酌しゃくをしようとしていた岩本いわもと喜内きないを制せいして女たる己が治済はるさだへの酌しゃくを引き受けることにしたのであった。

　治済はるさだは岡村おかむらの酌しゃくを受けつつ、

「此度こたびの一番の功労者は岡村おかむらやも知れぬなぁ…」

　そんなことを口にし、岡村おかむらを大いに恐縮きょうしゅくさせたものである。

「畏おそれ入り奉たてまつりまする…」

　岡村おかむらは決して控ひかえめな態度を崩くずそうとはせず、そのような奥おくゆかしい態度がまた治済はるさだには好このましく思われたものである。

「いや、真まことぞ…、ことに遊佐ゆさ卜庵ぼくあんには世話になったぞ…、いや、遊佐ゆさ卜庵ぼくあんの養母ようぼがそなたでなくば、此度こたびの計画がこうも巧うまく運んだかどうか…」

　治済はるさだはそう告げると、岡村おかむらが注そそいでくれた酒を一気に飲の|み乾ほした。

「されば…、信庭のぶにわ、いえ、卜庵ぼくあんよりも小野おの西育さいいくが手柄てがらにござりましょう…」

　岡村おかむらはつい養子として育ててきたために呼び慣れていたその諱いみなである「信庭のぶにわ」を口にし、慌あわてて「卜庵ぼくあん」と言い直して、尚なおも控ひかえめな態度を崩くずそうとはしなかった。

　ともあれ確かに岡村おかむらの言う通り、小野おの西育さいいくこと小児科医の小野おの章以あきしげの手柄てがらと言え、さしずめ、

「殊勲しゅくん甲こう…」

　といったところであろうか。

「確かに…、シロタマゴテングタケの存在に気付いたは小野おの西育さいいくであるからのう…」

　シロタマゴテングタケ…、それこそが倫子ともこ、萬壽ます姫、そして家基いえもとの命を奪った毒物どくぶつの正体であった。

　いや、千穂ちほや種姫たねひめの命をも間もなく奪うばうことと相あい成なろう。遅効ちこう性せいゆえまだ、千穂ちほや種姫たねひめには自覚じかく症状しょうじょうは出ないであろうが、それでも明日には苦しみ始めるに違いなく、家基いえもとらがそうであったように一進一退いっしんいったいを繰くり返かえしながらゆっくりと死に至いたるに違いなく、それは千穂ちほと種姫たねひめが口にしたそのシロタマゴテングタケ入りの夕食の毒見どくみを担になった廣敷番之頭ひろしきばんのかしらや中年寄ちゅうどしよりにしても同じことが言えるに違いなく、ともあれその方は明日にでも今夜がやはり宿直とのいの留守居るすいである依田よだ政次まさつぐより治済はるさだへと報しらせが、それも「上首尾じょうしゅび」の報しらせが入る筈はずであった。

「その小野おの西育さいいくの許もとに身を寄せておりまする高橋たかはし又四郎またしろうめは如何いかが取とり計はからうご所存しょぞんにて?」

　納戸なんど頭がしらの堀内ほりうち平左衛門へいざえもんが思い出したようにそう治済はるさだに尋たずねた。

「そうよのう…、もう用済ようずみだの…」

　治済はるさだはそう言い切った。実際、納戸なんど頭がしらの高橋たかはし又四郎またしろう正美まさよしは治済はるさだにとっては用済ようずみ、いや、それどころか危険な存在と言えた。

　高橋たかはし又四郎またしろうにはこの一橋ひとつばし家にて保管ほかんされてあった、意次よりの進物しんもつの一つである藤色ふじいろの紫むらさきの袱紗ふくさを持ち出させた上で、池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶを斬きらせ、そして鷲巣わしのす益五郎ますごろうなる無頼ぶらいの旗本に追われる途次とじ、比丘尼びくに橋ばしのたもとにてその紫むらさきの袱紗ふくさを落とし、如何いかにも一橋ひとつばし家の家中かちゅうによる犯行…、それも治済はるさだが家臣…、それも贈答品ぞうとうひんを管理する、そして姿を消したもう一人の納戸なんど頭がしらであるその高橋たかはし又四郎またしろうに命じて池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶを斬きらせた…、治済はるさだはそのように装よそおわせたわけである。

　いや、事実その通りなのだが、高橋たかはし又四郎またしろうには清水しみず邸にて仕つかえる二人の兄がおり、そのうち下の兄である吉左衛門きちざえもん正幸まさとよは何と清水しみず邸にて納戸なんど頭がしらとして仕つかえる山下やました理右衛門りえもん満邦みつくにの養嗣子ようししとして迎むかえられていた事実から、高橋たかはし又四郎またしろうは実の兄である山下やました吉左衛門きちざえもん、或あるいはその養父ようふである、それも高橋たかはし又四郎またしろうと同じく納戸なんど頭がしらとして清水しみず邸にて仕つかえる山下やました理右衛門りえもんより、一橋ひとつばし治済はるさだに殺人教唆きょうさの濡ぬれ衣ぎぬを…、奥医師おくいしの池原いけはら長仙院ちょうせんいんを殺すよう一橋ひとつばし治済はるさだより命じられた…、その濡ぬれ衣ぎぬを着せるよう持ちかけられたのではあるまいか…、治済はるさだはそんな可能性を提示してみせたのであった。

　その動機は勿論もちろん、次期将軍レースより一橋ひとつばし家を引きずりおろすため…、治済はるさだはその可能性をも提示した。次期将軍レースより一橋ひとつばし家が脱落だつらくすれば将軍・家治の実弟じっていである清水しみず重好しげよしが次期将軍候補として浮上ふじょうするからだ。

　いや、それだけではない。池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶは次期将軍であった家基いえもとが最期さいごの放鷹ほうよう…、鷹狩たかがりに従った奥医師おくいしでもあり、その池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶを殺害に及んだとあれば、その黒幕くろまくは家基いえもとの死にも関与している、もっと言えば家基いえもと殺害の黒幕くろまくであり、池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶを殺したのはズバリ、

「口封くちふうじ…」

　それに他ならないというわけだ。

　即すなわち、清水しみず重好しげよしはかつて、家基いえもとを池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶを使い、家基いえもとが鷹狩たかがりの帰途きと、立ち寄った東海とうかい寺じにおいて家基いえもとを毒殺どくさつ…、具体的には池原いけはら長仙院ちょうせんいんが予あらかじめ用意しておいた毒物どくぶつをやはり家基いえもとの鷹狩たかがりに従したがった、それも東海とうかい寺じにおいては家基いえもとが口にした茶菓子ちゃがしの毒見どくみを担になった小納戸こなんどにでもその毒物どくぶつを事前じぜんに渡しておいて、その小納戸こなんどに茶菓子ちゃがしの毒見どくみの機会を利用してもらい、つまりは茶菓子ちゃがしの毒見どくみどころか茶菓子ちゃがしに池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶより受け取った毒物どくぶつを混入こんにゅうして家基いえもとを死に至いたらしめたのではあるまいか…。

　それと言うのもその毒見どくみを担になう小納戸こなんどたるや、石場いしば弾正だんじょう政恒まさつねと三浦みうら左膳さぜん義和よしかずなる者であり、両者とも清水しみず家と縁えにしがある…、石場いしば弾正だんじょうの場合、実弟じっていの采女うねめ定門さだかどが清水しみず重好しげよしの御側おそば近くに仕つかえており、三浦みうら左膳さぜんに至いたっては重好しげよしの実母じつぼである安祥院あんしょういんの甥おいに当たり、重好しげよしとは従兄弟いとこ同士の間柄あいだがらである…。

　そうであれば石場いしば弾正だんじょうと三浦みうら左膳さぜんには次期将軍であった家基いえもとを殺す動機があり…、清水しみず重好しげよしを次期将軍にするというその動機があり、いや、或あるいは重好しげよしから直々じきじきに命じられたのやも知れず、その上、チャンスにも恵めぐまれていた…。

　そして将軍・家治が家基いえもとの死に疑念を抱き始めた今、重好しげよしは焦燥感しょうそうかんに駆かられ、そこで池原いけはら長仙院ちょうせんいんの口を封ふうじることとし、併あわせて、それこそ一石二鳥とばかり、その罪を一橋ひとつばし治済はるさだに着せるべく、一橋ひとつばし邸にて贈答品ぞうとうひんを管理する納戸なんど頭がしらの高橋たかはし又四郎またしろうをその実兄じっけいである山下やました吉左衛門きちざえもん、若もしくはその養父ようふにして、清水しみず邸にて納戸なんど頭がしらとして仕つかえる山下やました理右衛門りえもんを通じて仲間なかまに引き入れることに成功、高橋たかはし又四郎またしろうには一橋ひとつばし家より何か治済はるさだに贈おくられた品であると分かるようなものを持ち出してもらい、それを池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶを斬殺ざんさつした現場にでも置かせることで、さも一橋ひとつばし治済はるさだこそが池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件、ひいては次期将軍であった家基いえもと殺害の黒幕くろまくに見せかけようとしたのではあるまいか…、治済はるさだはそんな可能性を提示ていじしたわけだ。

　無論むろん、事実は違い、治済はるさだこそが池原いけはら長仙院ちょうせんいん斬殺ざんさつ事件、更さらには家基いえもと殺害、それも毒殺どくさつの黒幕くろまくであった。にもかかわらず、治済はるさだはさも重好しげよしこそが一連の事件の黒幕くろまくであり、治済はるさだにその罪を着せようとしていると、そう印象付けたわけである。

　いや、治済はるさだとしては意次に罪を着せられることができればそれも良しと思っていた。それと言うのも治済はるさだは自ら、意次より贈おくられた藤色ふじいろの紫むらさきの袱紗ふくさを選んで高橋たかはし又四郎またしろうに渡したからだ。それは田沼家の家紋があしらわれた袱紗ふくさであり、意次が治済はるさだに何かの品を贈おくった折にその品が包まれていたものであった。

　つまり治済はるさだとしては当初は重好しげよしではなく、意次に己の罪を着せるつもりであった。池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶは元々は意次の後うしろ盾だてにより奥医師おくいしにまで取り立てられたも同然どうぜんだからだ。

　それゆえ治済はるさだはわざわざ高橋たかはし又四郎またしろうに田沼家の家臣に扮ふんさせては、池原いけはら長仙院ちょうせんいんの留守るすを狙ねらって奥方おくがたに対して、その同居どうきょしている息そく・意知おきともの子、つまりは意次の孫である龍助りゅうすけの体調たいちょうが優すぐれず、そこで池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶには帰邸きてい次第しだい、往診おうしんをお願いしたいと、そう田沼家の家臣に扮ふんさせた高橋たかはし又四郎またしろうに池原いけはら長仙院ちょうせんいんの奥方おくがた相手あいてに嘘八百うそはっぴゃくを並ならべたてさせ、そうして往診おうしんの帰りを高橋たかはし又四郎またしろうに襲わせたというわけだ。

　うまくいけば意次に池原いけはら長仙院ちょうせんいん斬殺ざんさつ事件、更さらには家基いえもと殺害事件の罪までも意次に着せられるかと思いきや、誤算ごさんが生じた。それと言うのも、意次に罪を着せるために使った小道具こどうぐであるその紫むらさきの袱紗ふくさが逆に意次の潔白けっぱくを証明してしまったからだ。

　即すなわち、意次は紫むらさきの袱紗ふくさの色を微妙びみょうに変えて幕閣ばっかく諸侯しょこうは元より、将軍・家治にまで贈おくっており、その袱紗ふくさ…、治済はるさだが高橋たかはし又四郎またしろうに託たくした紫むらさきの袱紗ふくさ…、藤色から己に贈おくられた紫むらさきの袱紗ふくさであることがバレてしまったのだ。

　尤もっとも、治済はるさだが内心ないしん、驚いたのも束つかの間に過ぎなかった。それと言うのも、治済はるさだはその紫むらさきの袱紗ふくさが己に贈おくられた品であることがバレた場合に備えて、重好しげよしに罪を着せるためのその次善じぜんの策さくを用意しておいたからだ。

　いや、それは家基いえもとを毒殺どくさつした時点からそうであった。即すなわち、家基いえもとを毒殺どくさつした黒幕くろまくがさも、意次であるかのように装よそおうべく、意次と親しい池原いけはら長仙院ちょうせんいん良誠よしのぶを家基いえもとの鷹狩たかがりに従したがわせ、そして意次に家基いえもと殺しの罪を着せることができなかった場合に備そなえて、外出先にて家基いえもとが口にする食べ物の毒見どくみを担になう小納戸こなんどには清水しみず家の縁者えんじゃを従したがわせたのであった。

　いや、更さらに言うならば…、治済はるさだが意次や、或あるいは重好しげよしに家基いえもと毒殺どくさつの濡ぬれ衣ぎぬを着せようとしたのは家基いえもとの死が万が一、毒殺どくさつであると判明した場合に備そなえてであり、これまでは…、我が子・豊千代とよちよがいよいよ次期将軍として西之丸にしのまるへと迎むかえられようとしていたその時までは将軍・家治でさえ、家基いえもとの死がまさか毒殺どくさつであるとは思ってもいなかったに違いない。

　それが急に、家治が家基いえもとの死に疑問を抱き始めたことから、治済はるさだは急遽きゅうきょ、予定を変更したというわけだ。