元気出せ、金太郎

承前 夏の人事 ~御三卿家老を巡る人事・岡部一徳の後任の清水家老として側用人の本多忠籌は北町奉行の初鹿野河内守信興を推挙す 9~

　こうして牧野まきの忠精ただきよは加納かのう久周ひさのりに仲裁ちゅうさいを頼たのむべく、いったん評定所ひょうじょうしょをあとにすると江戸城おしろへと戻もどった。

　その時とき、久周ひさのりは中奥なかおくにて相役あいやくの小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ信喜のぶよしや、更さらには側用人そばようにんの本多ほんだ弾正だんじょう大弼だいひつ忠籌ただかずとそして奥詰おくづめの津田つだ山城守やましろのかみ信久のぶひさと共ともに少年しょうねん将軍・家斉いえなりの政務せいむの補佐ほさに当あたっていた。

　忠精ただきよが久周ひさのりを呼よんだのは正まさにそのような時ときであり、しかし、家斉いえなりの手前てまえ、事実じじつを、即すなわち、

「町奉行まちぶぎょうの初鹿野はじかの信興のぶおきが寺社じしゃ奉行ぶぎょうらを向むこうに回まわして今いまにも大立回おおたちまわりが演えんじられそう…」

　だから仲裁ちゅうさいをして欲ほしい、などとは打うち明あけられず、そこで、

「審理しんりが縺もつれているので力ちからを貸かして欲ほしい…」

　忠精ただきよはそう適当てきとうな口実こうじつをもうけては、久周ひさのりに仕つかえる時斗之間とけいのま肝煎きもいり坊主ぼうずを介かいして久周ひさのりを呼よび出だしたのであった。

　一方いっぽう、家斉いえなりの政務せいむの補佐ほさに当あたっていた久周ひさのりはと言うと、忠精ただきよよりの言伝ことづてを携たずさえてその場ばに姿すがたを見みせた時斗之間とけいのま肝煎きもいり坊主ぼうずより忠精ただきよよりの「言伝ことづて」を伝つたえられるや、果はたして中座ちゅうざして良よいものかと、流石さすがに判断はんだんに迷まよったものの、

「直すぐに向むかうが良よいぞ」

　家斉いえなりからそうすすめられたので、そこで久周ひさのりは家斉いえなりの厚意こういに素直すなおに甘あまえることにし、中座ちゅうざした。

　そうして久周ひさのりは表向おもてむきと中奥なかおくとの「境界きょうかい」である時斗之間とけいのまにて待機たいきする忠精ただきよと合流ごうりゅうするや、忠精ただきよの案内あんないにて評定所ひょうじょうしょへと足あしを運はこんだのであった。

　その道中どうちゅう、久周ひさのりは忠精ただきよから「事実じじつ」を打うち明あけられ、流石さすがに仰天ぎょうてんすると同時どうじに合点がてんがいった。それと言うのもその時ときの評定所ひょうじょうしょにおける審理しんりはさして縺もつれるような事案じあんはない筈はずであったからだ。

　それが忠精ただきよから「事情じじょう」を打うち明あけられたことで、久周ひさのりも態々わざわざ、甥おいである忠精ただきよが出張でばってきたことに合点がてんがいったのであった。

　と同時どうじに、久周ひさのりは暗澹あんたんたる気分きぶんに襲おそわれもした。まさか評定所ひょうじょうしょがそのような「惨状さんじょう」になっていたとは思おもいもしなかったからだ。

　ともあれ久周ひさのりは忠精ただきよと共ともに評定所ひょうじょうしょへと急いそいだ。

　さて、御側御用取次おそばごようとりつぎの加納かのう久周ひさのりが評定所ひょうじょうしょに姿すがたを見みせると、評定所ひょうじょうしょを支配しはいしていた張はり詰つめた空気くうきが和やわらいだ。

　それまで互たがいに睨にらみ合あっていた初鹿野はじかの信興のぶおきと牧野まきの忠精ただきよを除のぞいた寺社奉行じしゃ奉行ぶぎょう一党いっとうは加納かのう久周ひさのりの登場とうじょうに驚おどろくと同時どうじに、久周ひさのりに対して平伏へいふくしようとしたので、それを久周ひさのりは制せいするや、

「牧野まきの備前びぜんより審理しんりが縺もつれていると伺うかがったが…」

　初鹿野はじかの信興のぶおきらに対してそう切きり出だした。無論むろん、実際じっさいには審理しんりが縺もつれていたわけではなく、そのことは久周ひさのりも勿論もちろん、承知しょうちしていたが、しかし、

「お前まえら、喧嘩けんか寸前すんぜんのようだな…」

　そう真実しんじつを切きり出だしては初鹿野はじかの信興のぶおきらの面子めんつを、殊ことに信興のぶおきの挑発ちょうはつに乗のせられる格好かっこうで今いまにも信興のぶおきと「大立回おおたちまわり」を演えんじようとしていた寺社じしゃ奉行ぶぎょう一党いっとうの面子めんつを潰つぶすことにもなりかねなかったので、そこで久周ひさのりは甥おい・忠精ただきよが当初とうしょ、将軍・家斉いえなりの政務せいむの補佐ほさに当あたっていた最中さなかの己おのれを呼よび出だす際さいに使つかった口実こうじつをそのまま拝借はいしゃくしたのであった。

　一方いっぽう、今いまにも「大立回おおたちまわり」を演えんじようとしていた初鹿野はじかの信興のぶおきらはと、流石さすがに赤面せきめんした。それは外ほかでもない、久周ひさのりが「事実じじつ」を、つまりは己おのれらが今いまにも「大立回おおたちまわり」を演えんじようとしていたことを把握はあくしていると、そのことを察さっしたからだ。

　久周ひさのりは忠精ただきよの案内あんないにてここ評定所ひょうじょうしょへと足あしを運はこんだのであった。そうであればその道中どうちゅう、忠精ただきよよりその「事実じじつ」が伝つたえられている筈はずであったからだ。

　初鹿野はじかの信興のぶおきらはそれゆえに己おのれらのその、

「大人気おとなげない態度たいど…」

　それに気きづかされ、赤面せきめんしたのであった。

　とりわけ「元凶げんきょう」とも言うべき初鹿野はじかの信興のぶおきがそうであった。

　信興のぶおきは相手あいてが大名だいみょうである寺社じしゃ奉行ぶぎょうであっても一歩いっぽも引ひかぬ「猪いのしし武者むしゃ」であり、それゆえ同おなじく大名だいみょうである加納かのう久周ひさのりに対しても、

「一歩いっぽも引ひかぬ…」

　そのような「猪いのしし武者むしゃ」ぶりを見みせ付つけてくれるかと思おもいきや、豈図あにはからんや、久周ひさのりには頭こうべを垂たれるという実じつに殊勝しゅしょうなる態度たいどを見みせたのであった。

　猪いのしし武者むしゃの信興のぶおきが加納かのう久周ひさのりに対しては殊勝しゅしょうなる態度たいどを見みせた背景はいけいとして、

「久周ひさのりが将軍・家斉いえなりの信任しんにんあつい御側御用取次おそばごようとりつぎだから…」

　という事情じじょうがまず挙あげられよう。

　だがそれ以上いじょうに、久周ひさのり自身じしんの事情じじょうによる。

　即すなわち、久周ひさのりには猪いのしし武者むしゃである信興のぶおきでさえも殊勝しゅしょうなる態度たいどを取とらせてしまう程ほどの威厳いげんを兼かね備そなえており、それゆえ信興のぶおきも久周ひさのりのその「威厳いげん」を前まえにして自然しぜんと頭こうべを垂たれさせたのであった。

　久周ひさのりはそのような信興のぶおきに対して、

「されば信興のぶおきよ、曲淵まがりぶち勝次郎かつじろうは欠座けつざさせるには及およばぬな?」

　曲淵まがりぶち勝次郎かつじろうを退席たいせきさせなくても良よいなと、念押ねんおしするようにそう告つげたので、これには信興のぶおきも「ははぁっ」と応こたえるより外ほかにはなかった。

　すると久周ひさのりは己おのれの言葉ことばに従したがった信興のぶおきに対して頷うなずいてみせるや、忠精ただきよを除のぞいた寺社じしゃ奉行ぶぎょう一党いっとう…、松平まつだいら輝和てるやす、板倉いたくら勝政かつまさ、松平まつだいら信道のぶみちの3人の寺社じしゃ奉行ぶぎょうに対しても、

「然しからばこれで縺もつれし糸いとは解とけたな?」

　やはり念押ねんおしするようにそう言った。その心こころは、

「これで信興のぶおきと大立回おおたちまわりなど演えんじたりはしてくれるなよ?」

　というものであり、輝和てるやすらも信興のぶおき同様どうよう、殊勝しゅしょうにも頭こうべを垂たれてみせることで久周ひさのりの言葉ことばに従したがったのだ。