彼を取り戻すためにすべてを捧げ…なくても別に良い気がしてきた闇落ち令嬢は、美食家の悪魔と契約をする

レイン、悪魔と冬休みを過ごす。

レインと悪魔は買い物に行く。

翌朝というより、日付が変わっていたので、同日の午後。
『ベルくん』と深夜4時まで話していたので、レインが目覚めたら13時だった。

最初は『ベルさん』と呼びかけたのだが、友達だし「呼び捨てか、くん付で」とい言われたので『くん』にした。

彼は異界の人だから、年上のように見える今の外見も、『いくらでも調整可能』らしい。さすが、身体の仕組みが違うだけのことはある。

レインと同じぐらいの年齢の見た目もなれると言われたが、買い物にいくのに荷物がたくさん持てるように、今のまま、レインよりだいたい10歳ぐらい上に見える、お兄さんベルで、いて貰うことにした。

「僕らは友達だから、遠慮しないで」

と『ベルくん』に言われたので、丁寧語は辞めることにした。
紳士のような見た目のベルとタメ語で話すのは、大人になったようで、こう、すごくいい。

ここはやはり、友達として、レインも普段通り（偉大なる魔術師として）に振る舞おうではないかと、切り替えることにした。


そんな感じで、ス・ー・プ・を飲みつつ打ち解け合って、2人で食料品の買い出しへと出かけた。



◇◇◇◇



レインは、冬休みになってから、婆様に教わった冬支度（秋に買いあさった果物で作った果実ゲル、野菜の酢漬）の食糧と、固形食（凄く硬いパン）、エネルギーバー（果物と木の実の詰まった小麦を固めた栄養食）エネルギードリンク、などを食べて生活してきた。

けれど、せっかく友・達・が遠い異『界』からきたのだ。暖かくておいしいものを、たくさん食べて欲しい!!

しかし、レインに作れる料理はパンケーキだけ。あとはゲル…。外食や持ち帰りを想定していたのだが、今は年末でそのような店は閉まってしまう。

非常時である以上、余り自信はないが…、レインが責任をもって頑張るしかないだろう。

塩漬けの肉と乾燥ニシン、それに玉ねぎ等があればいいだろうか。

玉ねぎはよくスープに入っている。臭みが取れるらしい。生でも食べられる。肉の日と魚の日の、日替わりのスープと、スライスオニオン。さらにはベルも大絶賛のパンケーキ。

これで、3品だ。肉類と野菜の両方がとれる、なかなかバランスの良い食事ではないか。


そう提案したら、ベルが、料理をすると言ってくれた。

「安心して。この『界』の住人が食べられるものは理解したし、レインちゃんとおいしく共有できるものを作るよ。僕は『美食家』として、粗食は許容出来ないんだ。お世話係としても、レインちゃんには栄養とカロリー摂取を、楽しんで貰いたい。」

そこから、食の大切さを延々と語られた。


だから食材の選択と夕食作りを、レインが監督することを条件にお願いすることにした。

お目当てのエネルギードリンクと小麦と塩漬けの肉と乾燥ニシン、玉ねぎは無事に購入できたので
それ以外のレインには使い道のよく分からない食料品は、ベルに言われるまま選んだのだが、その目利きは確かなようだったし、調理も完璧だった。

家にあった調理器具に全く戸惑うこともなく、肉や野菜を慣れた手で刻み、フライパンを使いこなした。口に入れてはいけないものを混ぜたり、調味料を入れ過ぎることもなく、レインの知るこの『界』の常識的に不自然な点は何一つなく、かつ熟練の技を見せつけたのだ。


そして、完成された料理は、非常に美味であった。


チキンのハニーマスタード焼き、香草と根菜のさっぱりパスタ、スープ、サラダ。アイスクリームの栗ゲル掛け。

久々に贅沢な夕食となった。

「本当はもっとレベルの高い御馳走を振る舞いたかったんだけど…。レインちゃんはこれまで食生活が疎かだったからね。まず、ゆっくりと優しく、胃を慣らす所から始めようね」

なんと、これで控えめらしい。さすがは『美食家』である。

レインは、不摂生な暮らしを明日からは改善することを決意した。早寝早起きして、朝ごはん含めて３食を、ベルにお任せしようと。


お世話係として『あーん』や、チキンの譲渡、デザートの贈呈をされそうになったが、それはさすがに遠慮しておいた。まずは職場度同僚のお世話にとどめてくれるそうなので、これで一安心だ。



◇◇◇◇



その後、なぜか学園への散歩に誘われたが、丁重にお断わりをした。

「七不思議を見にいこう」と言われても、寒いのは嫌だ。それに、深夜にぼっちが行くには怪しすぎる。悪戯や嫌がらせを疑われて、休み明けにヒソヒソされる羽目になるに決まっている。学園とはそういう冷たい場所なのだ。世の中は、世知辛いのだ。

そう訴えると、1月からベルが転校してきてくれることになった。

試しにレインぐらいの大きさになってもらうと、完全に同級生だ。「こうして外見も揃えるから、年齢はあまり気にせず、仲良くしてね」と言われた。

「この『界』のことを、レインちゃんのことを、もっといろいろ知りたいからちょうどいいよ」

（やった、これで、2人組にも困らないぞ。そうだ、この機に大嫌いな寮からも飛び出そう。せっかく大きくも小さくもなれるベルくんがいるのだ。大人ベルくんと屋敷で生活すると届を出せばいいではないか。）

中等科の場合は自宅からの通学者が多いが、地方出身者向けの寮も完備されている。

自宅ないしは、タウンハウスで保護者、家族や使用人との同居が出来ない者は、こちらを利用するよう義務付けられているのだ。レインもこれまでは寮生活をしていたが、保護者との居住を申請すれば、退寮可能だ。

（ランチぼっち、夕食ぼっち、登下校ぼっち、の3重苦を強いられた寮部屋からは、もう卒業だ!!!）

なんという完璧な計画。

保護者と生活＆保護者と通学ってありなのか？という気も一瞬したが、「友達で世話係だから当たり前だよ」というベルの甘い言葉に、レインは全力で流されることにした。