くしゃみの獣は夜明けを運ぶ

36. 触れ合いは突然に

（よし、今日こそじいちゃんの夢を見るぞ…っ！）

　真っ暗な空の中、月や星々だけが煌々と輝く深夜。ローディルは傍らでぐっすりと眠るオルヴァルを見下ろしながら、胸の前で両拳をぐっと握った。
　オルヴァルと老父に面識があったと知って以来、ローディルは彼とベッドを共にしていた。快く受け入れてくれる彼に甘えているのだが、エミルとアサドは不満そうだ。アサドは表立って何も言わないものの、明らかに残念そうな表情を浮かべる。エミルに至っては、もう俺とは寝てくれないんすかあ、と涙ながらに訴えてくるので、来週は必ず一緒に寝ると約束を取り付けた。
　オルヴァルの記憶の中の老父に会いたい、という私利私欲丸出しの行動のせいで罪悪感に苛まれる。知らない方が幸せだと思うこともあるのを、ローディルは十分理解していた。だが罪の意識を押し殺してでも、過去の老父の様子が知りたかったのだ。
　だが、物事はそううまく進まなかった。夢を見た翌日、ローディルは眠るオルヴァルの顔中に口づけの雨を降らせたが、失敗。その翌日は獣の姿で顔を舐め回すも、失敗。ある日は、連日の睡眠不足がたたって一晩中熟睡して失敗。連日失敗続きで、一向に何の成果もあげることが出来ていない。

（そういや二回とも、勢いあまってオルヴァルの口にあたっちゃった気がするな。よし、考えられることはなんでも試すぞ…！確かあの時はロティの姿で─…）

　獣の姿に変身したローディルは上体をかがめて、主人の唇に自分のそれを押しつけた。

（うわ…、すげー柔らかい。ぷにってした…）

　体験したことのない柔らかな感触に青年は驚く。同時に全身に静電気が走ったような感覚がした。一回だけでは何も起こらず、再度唇を合わせる。ちゅっちゅっと小さく音が立つほどに何度も唇を押しつけた。だが何の変化もなくて、首を傾げた。

（うーん？何も起こらないな～。これならいけると思ったのに……あ、唇をくっつけるんじゃなくて、舐めたんだっけ）

　ふと思い出し、ローディルはまるでミルクを飲む子猫のようにペロペロと舐めた。それでも眩い閃光に包まれるような感覚には陥らず、諦めて体を起こした。既に諦めの気持ちだったのだが、念のためと思いくしゃみをして人間の姿に戻り、もう一度男の唇を舐めた。
　その瞬間、下から体を強く引っ張られた。
　突然のことに受け身が取れないまま、オルヴァルの体の上に乗っかってしまう。首の後ろに手が回ったかと思うと、唇に柔らかいものが触れた。
　目の前には閉じられたオルヴァルの目蓋。その目蓋を縁取る睫毛は、黒く長い。

（口にあたってるのは、オルヴァルの唇？）

　ローディルはぱちぱちと目を瞬かせる。口に触れる感触は、つい先ほど柔らかくて驚いたそれだ。自分が今どういう状況なのか理解できず、固まってしまう。下手に身動きすると起こしてしまいそうで、どうやって抜け出そうかと考える。
　すると、合わさったままだったオルヴァルの唇が動いた。薄く口が開いたかと思うと、唇を食まれる。

「…ん…っ！？」

　上下の唇で下唇を挟まれて、下半身に電気のような刺激が走る。ローディルは思わず目を閉じた。また唇同士がくっつき、今度は上側を食まれる。そしてまた下腹にビリビリと痺れるような感覚。さっきも散々自分から唇をくっつけていたというのに、何が違うのか、何故このような感覚に陥るのか全く分からなかった。

「…ぁ、んぅ…っ！」

　唇の甘噛みが終わったかと思うと今度はオルヴァルの舌が口内に侵入してきて、ローディルは混乱に目を白黒させた。起こしたくないという気遣いもどこへやら、じたばたと暴れて離れようと試みる。だが、腰と首の後ろに回された腕の拘束が思った以上に強く、抜け出すことが出来ない。

「ん、んン…っ、んぁ…！」

　舌が無遠慮に口内を探ってくる。ローディルは舌で押し出そうと試みたが、あっけなく絡め取られてしまった。舐められたり舌を吸われたりする度に、体に強い電流が流れる。まるで陸に打ち上げられた魚だ。

（へ、変な声出る…っ！ていうか、本当にオルヴァル寝てるのか！？起きてるんじゃねえの…っ！？）

　混乱しながらもどうにか冷静になろうとするローディルをよそに、腰に回されていた腕が下降する。指が背中の窪みを辿り、臀部に触れた。形を確かめるように撫でられ、今度は強めにぎゅっと揉まれる。
　少し荒々しい触り方に驚いたのと、呼吸を止めているのも限界が来て、青年は男の肩を必死で叩いた。しばらくして動きが止まり、オルヴァルの目がゆっくりと開いたことで、ようやく唇から解放される。ローディルは彼の胸に顔を埋める形で、渇望していた酸素を取りこむ。

「…ローディル？」

　急に空気を吸いこんだせいでむせてしまい、咳きこんでいると、オルヴァルの怪訝そうな声が聞こえた。

「…窒息するかと思った！」
「窒息…？ローディル、何故裸でいる？…それに俺は何故尻を触って…？」
「オルヴァルにいきなり口で口を塞がれたんだっ。俺、うまく呼吸できなくて苦しくて…。なのに口の中いっぱい舐められて、尻も揉まれた！」

　キャンキャン吠えて不満を訴えるローディルの内容に、オルヴァルがまさかと言わんばかりに目を見開いた。相変わらず尻に置かれていた手がぎこちなく離れていく。
　青年を己の体の上に乗せたまま、男は上半身を起こした。サイドテーブルの灯りをつけた彼は、ばつが悪そうに、眉尻を垂らしている。

「…済まない。夢の中の出来事だと勘違いしていた。嫌な思いをさせてしまったな」

　労わるように頬を撫でられるのが心地よくて、ローディルは彼の手首を掴むと自分から顔を押しつけた。オルヴァルに促され、寝間着を着る。

「ううん、嫌じゃなかった。オルヴァルの唇、すげー柔らかかった」
「…そ、そうなのか……？」
「さっきのなに？唇と舌、食われるかと思った」

　ローディルとの会話に、オルヴァルは明らかに困惑していた。どう反応していいのか分からず、視線があちこちにさまよっている。
　口をはくはくと動かす男を、青年は食い入るように真っ直ぐ見つめた。無意識に背をのけぞらせて距離を取ろうとする彼とは対照的に、膝の上に乗ったままにじり寄る。
　逃げられないと悟ったのか、オルヴァルは観念したように溜息を吐いた。

「キスだ」
「きす、って…恋人がするやつ？」
「……ああ。……まあ、そうだ」

　男は言葉に詰まり複雑な表情を浮かべていたのだが、自分の思考に夢中な青年がそれに気づく様子はなかった。自分の指でそっと唇に触れる。

（今のが…きす、なんだ）

　本で読んで、そういうものがあるということは知識として知っていた。だが実際に自分もするとは思っていなくて、不思議な感覚に陥る。
　物語の中では決まって、王子や英雄が姫にキスをしていて、どこか神聖なもののように思えた。だが実際にしてみると想像とは違っていた。口の中を舐められ、舌が絡んで吸われて、唾液も嚥下されて生々しかった。
　でも、不思議と嫌ではない。気持ち良かったし、もっとしたいとも思った。

「…ローディル、大丈夫か？やはり怖かっただろう？無理しなくていい。本当に悪かった」

　優しく頬を撫でられ我に返る。ただ考えこんでいたのを、ショックのあまり言葉を失っていると思ったのか、しゅんと肩を落としている。声も小さく、覇気がない。
　ローディルは慌てて頭を左右に振り、否定した。頬に添えられた手を取り、両手で力強く握る。

「違う！全然怖くなかったし、無理もしてないっ。俺、もっときすしたい！」

　青年の発言に、男はぎょっと目を剥いた。