もふもふ守護獣と運命の出会い—ある日、青年は異世界で大きな毛玉と恋に落ちた—

第6話：守る夜

魔物騒ぎの夜。  
家に戻ると、暖炉の火がいつもより心細げに揺れていた。

ゼルは黙って薪をくべ、湯を沸かす。大きな手つきが、なんだか頼もしい。  
俺は濡れた服を着替えて、毛布にくるまる。体は震えてるのに、心は少し浮ついてる。

「……寒いか？」

「少し。でも、大丈夫」

ゼルは湯気の立つカップを渡してくれる。ハーブの甘い香りがふわりと広がる。

「飲め。体が温まる」

「ありがと……」

カップを握ると、手のひらの温もりがじんわり伝わる。  

今日の森でのこと――ゼルの咆哮、尻尾で引き戻される感触、共鳴の白い光――が頭をよぎる。

無意識に、手を握り返す。

「ゼル。あのさ……」

「ん？」

「俺、本当に役に立ったの？魔力共鳴って」

ゼルは静かにうなずき、カップを置いて隣に座る。

「おまえがいると、力が倍になる。……いや、それ以上だ。心まで繋がる気がする」

「心まで……」

少し嬉しい。でも、同時に胸がざわつく。言葉が、ぽろっとこぼれた。

「でもさ、守られるばっかりじゃ……俺、弱いままなんじゃないかって。昔、親に『守られるのは弱い証拠だ』って言われてて……」

声が震える。子どもの頃の記憶が、雪のように冷たく蘇る。  
ひとりぼっちで泣いてた日々。誰も守ってくれなかった孤独。

ゼルは俺の手を両手で包み、金色の瞳をまっすぐ向ける。

「弱くなどない。おまえは俺を強くする。それが、おまえの力だ。……守るのは、愛だからだ」

「愛……？」

「おまえが大切だから、守りたい。弱さじゃない。一生の絆だ」

その言葉に、刺が溶けていく。涙がにじむ。

「ゼルは……いつも俺を守ってくれるよね。森でも、里でも、朝も……」

「当然だ。おまえがいなければ、俺の人生に意味はない」

声が低くて、優しい。無意識に、俺はゼルの胸に寄りかかる。  
シャツ越しに伝わる鼓動が、速い。

「……あったかい。ゼルのここ、好き」

「もっと近くに来い」

ゼルは獣形に戻り、巨大白狼の姿で俺を包み込んだ。ふわふわの毛並みに埋もれて、今日の恐怖が全部消えていく。雪のような白毛が頬をくすぐる。

ゴロゴロ……喉鳴らしが響き、振動が胸に染みる。

「ゼル……今日、怖かったよ。あの魔物の目、牙……俺、役立たずで……」

「すまん。守れなかったらと思うと……俺も怖かった。おまえを失うなんて、考えられない」

白狼の前脚が、そっと俺を抱く。巨大な体躯なのに、繊細に。  
尻尾が腰に巻きつき、体温が全身に染み渡る。指で毛を梳かすと、ゼルが嬉しげに身をよじる。

「もっと撫でていい？」

「好きにしろ。おまえの手は落ち着く」

ふさふさの耳をくにくに。鼻先を撫でる。ゼルの息が甘く漏れる。

「ユナ……おまえの匂い、魔力の共鳴より心地よい」

「バカ……照れるよ」

しばらく、もふもふタイムを満喫。心が溶けていく。

ゆっくり、人型に戻ったゼル。銀髪が火明かりに輝き、金瞳が優しく細まる。

「ユナ」

指先が頬に触れ、そっと引き寄せられる。息が混じり、唇が重なる。

柔らかくて、甘くて、丁寧なキス。最初は触れるだけ。  
ハーブの香りと、ゼルの温もりが溶け合う。少しずつ深く、舌先が絡む。

「ん……ゼル……」

小さく声が漏れる。ゼルは少し離れて、額を合わせる。

「好きだ、ユナ。おまえが、運命の番だ。一生、守る」

顔が熱い。心臓が爆発しそう。魔力の光が、二人を優しく包む。

「俺も……ゼルが、好き。大好き」

言葉が出た瞬間、すべてが繋がった。キスが再び、深く甘く。

暖炉の火がぱちりと弾ける。外では雪が静かに降り続く。

この夜、俺たちは本当の絆を結んだ。  
もふもふの守護獣と、人間の少年。  
これからも、一生、守り守られていく。