婚約破棄された瞬間、不人気の呪いが解けてモテモテに！？

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「リーフィー・バーベナ！　貴様との婚約は、今この時をもって破棄する！」

王立学園の卒業記念パーティー。

華やかな音楽と談笑が満ちていた大広間は、その一言で水を打ったように静まり返った。

壇上で高らかに叫んだのは、この国の第一王子であるアラン。

その隣には、小柄で可愛らしい男爵令嬢ミナが、怯えたようにアランの腕にしがみついている。

衆人環視の中、私は扇を静かに閉じ、ゆっくりと一礼した。

「……アラン殿下。それは、正気で仰っているのでしょうか？」

「正気も何も、俺はいつだって本気だ！　貴様のような可愛げのない、冷酷な悪女を王妃にするわけにはいかん！」

アランが大げさに腕を振り上げる。

周囲の貴族たちからは、ひそひそと嘲笑の声が漏れ聞こえてきた。

「見ろよ、悪役令嬢だ」

「ついに捨てられたか」

「いつも能面のように無愛想で、殿下に説教ばかりしていたからな」

やれやれ、と私は心の中で溜息をつく。

確かに私は、彼に厳しく接してきた。

だがそれは、次期国王としての自覚が足りない彼を矯正するためであり、決して悪意があったわけではない。

公務をサボって街へ遊びに行こうとするのを止め、予算会議で居眠りをするのを小突き、女性関係のだらしなさを諫めてきただけだ。

それが「冷酷な悪女」とは、随分な言い草である。

「リーフィー、貴様はミナにいじめを働いただろう！　教科書を隠したり、ドレスにワインをかけたり、階段から突き落とそうとしたり！」

「……身に覚えがございませんが」

「嘘をつくな！　ミナは全て俺に打ち明けてくれたぞ！　『リーフィー様が怖いですぅ』と泣きながらな！」

アランが守るように抱き寄せると、ミナは上目遣いで私を見つめ、勝ち誇ったように口元を歪めた。

「そ、そうですわリーフィー様……。私、もう耐えられません……っ」

「ミナ、可哀想に……。俺が守ってやるからな」

「アラン様ぁ……」

二人の茶番劇に、こめかみがピクリと引きつる。

いじめ？

そんな暇があるなら、領地の経営改革案でも練っている。

そもそも、その男爵令嬢に興味などない。

しかし、完全に愛想が尽きた。

これほど愚かだったとは。

私は冷めた目で二人を見据える。

「証拠はあられるのですか？」

「証拠だと！？　ミナの涙が証拠だ！」

「……左様でございますか」

会話が成立していない。

これ以上、ここで問答を続けても時間の無駄だろう。

国益を考えれば、こんな王子に嫁ぐこと自体がリスクでしかない。

むしろ、向こうから願い下げてくれるなら好都合だ。

「わかりました。婚約破棄の件、謹んでお受けいたします」

私のあっさりとした返答に、アランは拍子抜けしたような顔をした。

「なっ……。泣いて縋るかと思えば、随分と殊勝な態度だな。まあいい、貴様のような冷たい女には、王太子の婚約者という地位は重荷だったのだろう」

「ええ、大変重荷でございました」

嫌味を込めて肯定するが、アランには通じていないようだ。

彼はふんぞり返り、私に右手を差し出した。

「ならば、婚約の証である『王家の指輪』を返してもらおうか。それは代々の王太子妃に受け継がれる由緒ある指輪だ。貴様のような女が着けていていい代物ではない」

「はい、ただいま」

私は左手の薬指に手をかけた。

王家から贈られた、大粒の黒い宝石がついた指輪。

『加護の指輪』だと聞かされていたが、正直なところ、これを着けてからというもの、常に体が鉛のように重く、気分が優れなかった。

しかも、妙に指に食い込んで外れにくいのだ。

「ぐっ……」

指輪を引っ張るが、なかなか抜けない。

まるで私の指に吸着しているかのようだ。

「ふん、往生際が悪いぞ。指輪を返したくないのか？」

「いいえ、少しきつくて……」

「見苦しい！　早く渡せ！」

「くっ……んんっ！」

私は指が千切れんばかりの力を込め、一気に指輪を引き抜いた。

スポンッ！

勢いよく指輪が外れた、その瞬間だった。

バチバチバチッ！！

指輪からどす黒い火花が散り、強烈な閃光が会場全体を包み込んだ。

「うわっ！？」

「なんだ！？」

「きゃあああっ！」

会場が悲鳴に包まれる。

私も思わず目を閉じた。

数秒後。

光が収まり、私は恐る恐る目を開ける。

「……あれ？」

何かが違う。

まず、体が軽い。

今まで背負っていた重石が消えたように、羽が生えたような軽やかさを感じる。

視界もクリアだ。

世界がこんなにも鮮やかだったとは。

「おい、どうなっているんだ……？」

アランの呆けたような声が聞こえた。

顔を上げると、アランも、ミナも、そして会場にいる貴族たちも、全員が私を凝視していた。

先ほどまでの嘲笑や軽蔑の眼差しではない。

まるで、見たこともない稀少な生物を見るような、あるいは神々しいものを拝むような、驚愕と陶酔が入り混じった目だ。

会場はしんと静まり返っている。

私は首を傾げた。

「あの……アラン殿下？　指輪をお返しいたしますが」

外した指輪を差し出す。

すると、アランは口を半開きにし、顔を真っ赤にして後ずさった。

「だ、誰だ……貴様は……？」

「はい？」

何を言っているのだろう。

「リーフィー・バーベナでございますが」

「う、嘘をつくな！　リーフィーはもっと……こう、陰気で、目つきが悪くて、パッとしない女だったはずだ！　なんだその……光り輝くような美貌は！？」

美貌？

何を寝ぼけたことを。

私は自分の顔をペタペタと触る。

感触は変わっていない。

しかし、周囲の反応は異常だった。

近くにいた令息が、ふらふらと夢遊病のように私に近づいてくる。

「あ、ありえない……。女神だ……」

「なんて美しいんだ……」

「あんな方が、学園にいたのか？」

さざ波のように、どよめきが広がっていく。

今まで私を「悪役令嬢」と陰口を叩いていた令嬢たちでさえ、頬を染めて私に見惚れているではないか。

（一体、何が起きたの？）

混乱する私をよそに、アランの横にいたミナが、引きつった声で叫んだ。

「な、なによこれ！？　どうして急に、そんなに綺麗になるのよ！　ずるいじゃない！」

「ずるいと言われましても……」

私は手元の指輪に視線を落とす。

黒い宝石は、指から外れた途端に色を失い、ただの薄汚い石ころのように変色していた。

まさか。

これが『加護』などではなく、何か別の――例えば『呪い』の類だったとしたら？

私の魅力を封じ込め、周囲に悪印象を与えるような認識阻害の呪いだったとしたら？

「……ふふ」

思わず笑みがこぼれた。

だとしたら、アランは自らの手で、私にかかっていた呪いを解いてしまったことになる。

「あ、あの……リーフィー……嬢？」

アランが戸惑いながら、手を伸ばそうとしてくる。

その瞳には、先ほどまでの嫌悪感はなく、明らかに欲情と執着の色が浮かんでいた。

「やはり婚約破棄は……」

「待てェェェェいッ！！」

アランの言葉を遮るように、会場の扉がバーンと開け放たれた。

低い、しかしよく通る男の声が響き渡る。

「その婚約破棄、確かに聞き届けたぞ！」

カツカツカツと、重厚な足音が近づいてくる。

現れたのは、漆黒の騎士服に身を包んだ長身の男。

鋭い眼光、鍛え上げられた肉体、そして荒々しくも整った顔立ち。

我が国の騎士団長、ジェラルド・アイアンサイドその人であった。

彼は私の目の前まで大股で歩み寄ると、アランを押しのけるようにして、その場に片膝をついた。

「なっ、ジェラルド騎士団長！？　貴様、何をするつもりだ！」

アランの抗議など耳に入っていない様子で、ジェラルドは私の手を取り、熱っぽい瞳で見上げてきた。

「リーフィー・バーベナ嬢！　いや、麗しの女神よ！」

「は、はい？」

「ずっと見ていた！　君のその凛とした立ち振る舞いを！　だが、今夜の君は輪をかけて美しい！　アラン殿下が君を手放すというのなら、私が立候補させてもらう！」

「はい？」

ジェラルドは私の手の甲に、音が出るほどの口づけを落とした。

「私と結婚してくれ！　今すぐにだ！」

「……はぁ！？」

思考が追いつかない。

婚約破棄された直後、呪いが解けたと思ったら、今度は国一番の堅物騎士団長に求婚されている。

会場は阿鼻叫喚の嵐となった。

私の新しい、そして騒がしい人生は、どうやらここから幕を開けるらしい。