婚約破棄された瞬間、不人気の呪いが解けてモテモテに！？

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「……どうぞ、おかけください」

バーベナ侯爵邸、私の自室。

これまで数々の修羅場（ドレス選びや求婚者の襲撃）が繰り広げられたこの部屋も、今は静寂に包まれていた。

招き入れたのは二人。

騎士団長、ジェラルド・アイアンサイド。
宮廷魔導師、サイラス・ヴァーミリオン。

二人は、借りてきた猫のように小さくなって、可愛らしい花柄のソファに並んで座った。

屈強な騎士と、長身の魔導師。
ソファがミシミシと悲鳴を上げている。

「……緊張するな。竜の巣に飛び込む前よりも心拍数が高い」

ジェラルド様が膝の上で拳を握りしめている。

「論理的に考えれば、結果は二分の一。確率は５０パーセントですが……解析不能なエラーが出そうです」

サイラス様が眼鏡を何度も押し上げている。

私は彼らの対面に座り、深く息を吸い込んだ。

「お二人とも。……ここまで、私を守り、支えてくださって、本当にありがとうございました」

まずは感謝を。
これは嘘偽りのない本心だ。

「貴方達がいなければ、私はミナ様の嫌がらせや、アラン殿下の暴走に押し潰されていたかもしれません。……本当に、楽しかったです」

「……『楽しかった』と、過去形で言うな」

ジェラルド様が寂しげに眉を寄せる。

「これからが未来だろう？　リーフィー嬢」

「ええ。ですが、この奇妙な『三角関係』は、ここで終わりです」

私は背筋を伸ばした。

「私は、どちらかお一人を選びます。……いえ、正確には、お一人の方に『ごめんなさい』を言わなくてはなりません」

部屋の空気が張り詰める。

私は視線を動かし、ある人物の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「……サイラス様」

「……はい」

名前を呼ばれたサイラス様が、ピクリと肩を揺らした。

彼は、私の目を見て、全てを悟ったように薄く笑った。

「……やはり、僕が先ですか」

「察しが良すぎますわ」

「伊達に天才魔導師をやっていませんからね。君の魔力波長が、誰に向いているかくらい……分析しなくても分かりますよ」

サイラス様は、いつもの飄々とした態度を崩さなかったが、その声は少しだけ震えていた。

「サイラス様。貴方は素晴らしい方です。博識で、魔法が使えて、どんなトラブルも涼しい顔で解決してしまう」

「褒めても何も出ませんよ」

「貴方と一緒にいると、世界が広がります。新しい発見の連続で、退屈なんて言葉とは無縁でした」

私は言葉を選びながら、誠実に伝えた。

「でも……私が貴方に抱いている感情は、『愛』ではありませんでした」

「……」

「それは、尊敬であり、信頼であり、そして……最高の『共犯者』への友情です」

私の言葉に、サイラス様はふっと息を吐き出し、天井を仰いだ。

「……共犯者、ですか。悪くない響きだ」

彼は眼鏡を外し、素顔の瞳で私を見た。

そこには、諦めと、そして深い慈愛があった。

「分かっていましたよ。君がピンチの時、無意識に助けを求める名前が……僕ではないことくらい」

「え？」

「先ほどの自爆テロの時もそうでした。君は真っ先に、隣の筋肉ダルマの背中に隠れようとした。……僕の結界よりも、彼の肉体を信じたんです」

「……」

言われてみれば、そうかもしれない。
あの瞬間、私の体は思考するよりも先に、ジェラルド様の温もりを求めていた。

「負けました。確率論では測れない、本能の選択ですね」

サイラス様は立ち上がり、私の前まで歩いてくると、跪いて手を取った。

「リーフィー嬢。恋人にはなれませんでしたが……友人でいることは許されますか？」

「もちろんです！　貴方は私の恩人ですもの」

「良かった。なら、これからも研究室に遊びに来てください。新しいお茶とお菓子を用意して待っていますよ」

「……怪しい薬が入っていないなら」

「善処します」

サイラス様は私の手の甲にキスを落とし、そしてジェラルド様の方を向いた。

「おい、脳筋。……勝ち逃げか？」

「……すまん」

ジェラルド様が気まずそうに頭をかく。

「謝るな。腹が立つ」

サイラス様はジェラルド様の肩を杖で小突いた。

「彼女を泣かせたら、即座に『魅了魔法』で略奪するからな。覚悟しておけよ」

「フン！　そんな隙は見せん！」

「……お幸せに」

サイラス様はヒラリと手を振り、空間転移魔法を発動させた。

「あばよ、リア充ども！」

シュン！

捨て台詞と共に、彼は光の粒子となって消え失せた。

「……行ってしまわれた」

私はポツリと呟いた。

彼の優しさに、胸が締め付けられるようだった。
わざと明るく振る舞い、私が罪悪感を抱かないように去っていったのだ。

「……いい男だな、あいつは」

ジェラルド様が呟く。

「ええ。……最高の魔導師様です」

部屋には、私とジェラルド様の二人だけが残された。

静寂が戻る。
しかし、さっきまでの静寂とは違う。
甘く、重く、そして心臓が破裂しそうなほどの緊張感に満ちた静寂だ。

「……さて」

ジェラルド様が、ゴクリと喉を鳴らして私に向き直った。

「サイラスは去った。レオナルドも引いた。……残るは私だけだ」

「はい」

「リーフィー嬢。……いや、リーフィー」

彼が私の名前を呼ぶ。

その声の響きだけで、体温が一度上がった気がした。

「答えを聞かせてくれ。……君は、私を選んでくれるのか？」

彼の瞳は、揺れていた。
国最強の騎士団長とは思えないほど、不安げで、少年のように無防備な瞳。

私はゆっくりと立ち上がり、彼の目の前に立った。

身長差があるため、私は彼を見上げる形になる。

「ジェラルド様。……目を閉じていただけますか？」

「え？　こ、こうか？」

彼が素直に目を閉じる。
長いまつ毛が震えている。

私は爪先立ちになり、そっと彼の頬に手を添えた。

まだ、言葉にするのは恥ずかしい。
だから、行動で示そうと思った。

「……ん」

私は彼の唇に、自分の唇を軽く重ねた。

触れただけの、小鳥のようなキス。

「！！？」

ジェラルド様が目を見開き、石像のように固まった。

「……これが、私の答えです」

私は真っ赤になって顔を背けた。

「言葉で言わなくても……分かりますよね？」

数秒の沈黙。
ジェラルド様の中で、情報処理が追いついていないらしい。

「……ゆ、夢か？」

「夢じゃありません」

「……殴られてない。魔法でもない」

彼は自分の唇を指で触れた。

そして、次の瞬間。

「うおおおおおおおおおおッ！！！」

屋敷が揺れるほどの雄叫びを上げた。

「り、リーフィー！！　す、好きだ！！　愛している！！　結婚してくれ！！　今すぐ！！」

「声が大きいです！　近所迷惑！」

「嬉しすぎて制御できん！！」

ジェラルド様は私を抱き上げ、部屋の中でくるくると回り始めた。

「きゃあ！　回さないで！　目が回る！」

「ああ、なんて幸せなんだ！　生きてて良かった！」

彼の単純で、真っ直ぐで、爆発的な愛情表現。

私は彼の腕の中で、呆れながらも、こみ上げる笑いを抑えられなかった。

「……もう、バカなんだから」

私のモテ期騒動は、こうして「最強の脳筋騎士」の勝利で幕を閉じた。

……はずだった。

だが、この男と付き合うということは、平穏とは程遠い日常が待っていることを、私はまだ甘く見ていたのである。