婚約破棄？ 結構です！ ついでにこの国のダサいセンスも断捨離！

6

「……う……ここは、天国か……？」


重い瞼を持ち上げると、そこには信じられないほど真っ白な天井が広がっていた。
森の中の泥だらけの地面とは、あまりにもかけ離れた清潔感。
鼻をくすぐるのは、高級な石鹸と、ほんのりと甘いハーブの香りだ。


「あら、お目覚めかしら？　思っていたより三十分も早い復帰ですわね。あなたの生命力、なかなかセンスがありますわ」


横から降ってきた、鈴を転がすような、けれどマシンガンのような勢いのある声。
首を巡らせると、そこには一人の少女が立っていた。
燃えるような赤い髪をサイドにまとめ、自信に満ち溢れた瞳でこちらを見下ろしている。
森で自分に「水」をぶっかけた、あの……。


「君は……。……助けてくれたのか。私はレオ、……レオナルトだ」


「レオナルト様ね。覚えやすくていい名前だわ。私はこの館の主、キキ・フォン・ボルドーよ」


私は彼のベッドサイドに歩み寄り、失礼のない程度の距離で、じっくりとその顔を観察した。
昨日の泥が落ちた彼の素顔は、やはり期待を裏切らない「逸材」だった。


「……何だ、その目は。私の顔に、何か付いているか？」


「ええ、付いていますわ。絶望的なほどの『乾燥』と、お手入れ不足による『毛穴の嘆き』がね！　アンナ、例の特注スチーマーを持ってきて！」


「はい、お嬢様。準備万端でございます」


影のように控えていたアンナが、魔法具を搭載した奇妙な装置を運び込んできた。
レオナルトは、見たこともない機械を向けられ、目に見えて動揺している。


「待て、それは何だ！　私はただの旅の者だ、そんな怪しげな術を……」


「黙りなさい！　旅の者だろうが隣国の間諜だろうが、私の目の前にいる以上、その『ボロボロの肌』は許されませんわ！　いい？　男の身だしなみは、未来の国力に直結するのです！」


「意味が分からん！　私は男だぞ、肌のことなど……」


「その考えがすでにダサいですわ！　見てちょうだい、あなたのその銀髪。手入れをすれば月光のように輝くはずなのに、今はただの野良猫の尻尾のよう。そんな状態で私の館に寝そべられるのは、インテリアに対する冒涜です！」


私はレオナルトの抵抗を華麗にスルーし、魔法のスチームを彼の顔に噴射した。
温かな蒸気が、彼の強張った表情を強制的に解きほぐしていく。


「ふ……、ふう……。……これは、温かいな」


「そうでしょう？　さあ、次は私の特製パックよ。辺境で見つけた薬草と、最高級のはちみつをブレンドしたの。アンナ、塗りなさい！」


「かしこまりました。レオナルト様、失礼いたします。……動くと、目に入って激痛が走りますのでご注意を」


「おい、パック！？　顔を緑色にするのか！？　やめろ、私はこれでも……うぐっ」


抵抗も虚しく、レオナルトの顔はアンナの手によって、またたく間に緑色の泥に覆われていった。
最強の剣士と謳われ、隣国で恐れられている大公が、今やベッドの上でシュールな姿を晒している。


「おほほ！　いいわ、いいわよレオナルト様！　その緑色の奥に、秘められた美しさが今にも爆発しそうだわ！」


「……君は、一体何なんだ。追放された公爵令嬢だと聞いたが、そんな、楽しそうに笑うものなのか？」


パックの隙間から、彼が不思議そうな声を出した。
私は窓際の椅子に腰掛け、優雅に扇を広げる。


「楽しいに決まっているじゃない。王都では、私のこの『美学』は理解されませんでしたの。みんな、型にハマった古臭い流行を追いかけてばかりで、本当の個性を磨こうとしないんですもの。でもここは違う」


私は、まだリフォーム途中の庭を指さした。


「ここは真っ白なキャンバスよ。私が好きなように、世界で一番美しくて、笑える場所に変えていくの。あなたもその一部。拾ったからには、私の最高傑作になってもらわなければ困りますわ」


「……最高傑作、か。フッ……ハハハ……！」


レオナルトが、突然声を上げて笑い出した。
顔面がパックで固まっているので、笑うたびにパラパラと緑の破片が落ちている。


「笑い事ではありませんわよ！　パックが割れるじゃない！」


「すまない。……いや、面白い女だとは聞いていたが、想像以上だった。……キキ、だったか。私は、君のその『リフォーム』とやらに興味が湧いた」


「あら、なら話は早いわね。とりあえず、そのパックを流したら、次はファッションチェックよ。あなたが着ていたボロ服は、すでにアンナが裏庭で焼却処分しましたから」


「焼却……！？　あれは私の国の伝統的な……！」


「伝統よりトレンドですわ！　さあ、新しい人生の始まりよ、レオナルト様！」


私は立ち上がり、彼に手を差し伸べた。
パックを洗い流した後の彼の顔が、一体どれほど輝いているのか。
私はワクワクしながら、新しい「おもちゃ」……もとい、パートナーの変身を見守ることにした。