悪役令嬢の婚約破棄は先回り。断罪の時間も惜しいですわ。

25

「……不愉快だ。実に不愉快極まりない」

王宮の最深部、重鎮のみが集まる大評議会。
円卓の最奥に座る老人――公国一の保守派として知られるグレミオ公爵が、低く震える声で吐き捨てた。

「公爵、何か不都合でも？ 
私の計算では、あなたの現在の血圧は通常時より２０％上昇しているわ。
怒りという非生産的な感情にリソースを割くのは、心臓への無駄な負荷よ」

レーンは膨大な資料を片手に、表情一つ変えずに向き直った。

「その口だ！ その可愛げのない、機械のような物言いが我慢ならんと言っているのだ！
貴様が戻ってきてからというもの、我が領地の伝統ある利権が、次々と『非効率』の名の下に剥ぎ取られている！」

「伝統？ 
十の工程で済む作業を、わざわざ百の工程に増やして私腹を肥やすことを、この国では『伝統』と呼ぶのかしら。
それは単なる『組織の寄生虫』による栄養搾取だわ」

「なっ、貴様……っ！」

グレミオ公爵は机を激しく叩いた。

「王太子殿下！ 陛下！ 
これほどまでに横柄な女を、政（まつりごと）の中枢に置いておくつもりか！
女は大人しく刺繍でもしていればいいのだ。
このような鉄の心臓を持った女が国を動かすなど、王国の破滅を招くぞ！」

アリスティードが口を開こうとしたが、それより先にシャロンが横から割って入った。

「失礼いたしますわ、公爵！ 
刺繍？ レーン様が刺繍をなさったら、針の往復運動を音速まで加速させ、一秒で最高級のタペストリーを完成させてしまいますわ！
そんな異次元の才能を家庭に閉じ込めるなんて、国家予算を溝に捨てるのと同じですわよ！」

「シャロン、誇張は不要よ。一秒は物理的に無理だわ。最低でも三秒はかかる」

「三秒ですか！ さすがレーン様、謙虚でいらっしゃいますわ！」

シャロンとレーンのやり取りに、評議会場の空気が妙な方向に凍りつく。

「……レーン。公爵の言い分も、古い貴族たちにとっては切実な不満なんだ。
彼らは君の『正論』に、恐怖を感じている」

アリスティードがフォローするように言葉を添える。

「恐怖？ 
未知の効率性に対する拒絶反応ね。
公爵、あなたの主張には論理的な根拠が欠如しているわ。
私が進めている改革によって、国民の平均所得は向上し、物流の遅延は解消された。
あなたの私的な利権が減ったこと以外に、国にとってのデメリットが一つでもあるかしら？」

「ぐぬ……。実績さえ出せば何をしてもいいというわけではない！
人心というものは、効率だけでは動かんのだ！」

グレミオ公爵は立ち上がり、周囲の保守派貴族たちを見渡した。

「諸君！ 我々は立ち上がらねばならん！
この冷酷な令嬢を排除し、古き良き王国の秩序を取り戻すのだ！
……さもなくば、我々は彼女の指先一つで、歴史のゴミ箱へと爆速で放り込まれることになるぞ！」

「……公爵。一つ、重大な計算ミスを指摘してあげるわ」

レーンは静かに、一通の赤い封筒を机の上に滑らせた。

「何だ、これは」

「あなたの背後関係の全データよ。
あなたが『伝統』を守るために、隣国の反乱分子と裏で通信を行っていた記録。
情報の暗号化が三世代も前のもので、私の解析を三秒も防げなかったわ」

グレミオ公爵の顔が、一瞬で土気色に変わった。

「な……なぜ、それを……」

「あなたの執務室の窓の閉め方が甘かったのよ。
風の流れから室内の音声をシミュレートするのは、私にとっては初歩的な数学だわ。
公爵、あなたの『最後の敵』としての出番は、これで終了よ。所要時間は五分。
……あぁ、思ったより退屈なパズルだったわね」

レーンの瞳には、冷徹な勝利の確信が宿っていた。

王宮に潜んでいた最大の「不純物」が、今、彼女の圧倒的な知性によって、文字通り爆速で排除されようとしていたのである。